Un pedone indossa una maschera mentre il fumo avvolge la capitale australiana di Canberra, Australia, Giovedi, 2 gennaio 2020. L'Australia ha schierato navi e aerei militari per aiutare le comunità devastate da incendi apocalittici che hanno distrutto case e fatto fuggire migliaia di residenti e vacanzieri verso la costa. (Foto AP/Mark Baker)
Gli incendi senza precedenti in Australia sono sovraccarichi grazie ai cambiamenti climatici, il tipo di alberi che prendono fuoco e il tempo, dicono gli esperti.
E questi incendi sono così estremi che stanno innescando i propri temporali.
Ecco alcune domande e risposte sulla scienza dietro gli incendi boschivi australiani che finora hanno bruciato circa 5 milioni di ettari (12,35 milioni di acri), uccidendo almeno 17 persone e distruggendone più di 1, 400 case.
"Fondamentalmente sono solo in un'orribile convergenza di eventi, ", ha affermato Chris Field, direttore degli studi ambientali della Stanford University, che ha presieduto un rapporto scientifico internazionale sui cambiamenti climatici e gli eventi estremi. Ha detto che questo è uno dei peggiori, se non il peggiore, eventi estremi del cambiamento climatico che ha visto.
"C'è qualcosa di intrinsecamente terrificante in questi grandi incendi. Vanno avanti così a lungo, il senso di disperazione che infondono, " Field ha detto. "Gli incendi sono una specie di rappresentazione iconica degli impatti dei cambiamenti climatici".
D:IL CAMBIAMENTO CLIMATICO È DAVVERO UN FATTORE?
R:Scienziati, sia quelli che studiano il fuoco sia quelli che studiano il clima, dire che non c'è dubbio che il riscaldamento globale causato dall'uomo è stato una parte importante, ma non l'unica parte, dei fuochi.
In questo lunedì, 30 dicembre 2019, foto aerea, Gli incendi infuriano sotto i pennacchi di fumo a Bairnsdale, Australia. Migliaia di turisti sono fuggiti giovedì dalla costa orientale dell'Australia devastata dagli incendi prima del peggioramento delle condizioni quando i militari hanno iniziato a evacuare le persone intrappolate sulla costa più a sud. (Glen Morey tramite AP)
L'anno scorso in Australia è stato il più caldo e secco mai registrato, con la temperatura media annuale di 2,7 gradi Fahrenheit (1,5 gradi Celsius) al di sopra della media dal 1960 al 1990, secondo l'Australia's Bureau of Meteorology. Le temperature in Australia il mese scorso hanno raggiunto 121,8 F (49,9 C).
"Quella che sarebbe stata una brutta stagione degli incendi è stata aggravata dalla tendenza all'essiccazione/riscaldamento di fondo, ''Andrea Watkins, capo delle previsioni a lungo termine presso l'Australia's Bureau of Meteorology, detto in una mail.
Mike Flannigan, uno scienziato antincendio presso l'Università di Alberta in Canada, ha affermato che gli incendi in Australia sono "un esempio di cambiamento climatico".
Un breve rapporto del governo australiano del 2019 sugli incendi e sui cambiamenti climatici affermava:"Il cambiamento climatico causato dall'uomo ha portato a condizioni meteorologiche più pericolose per gli incendi boschivi negli ultimi decenni per molte regioni dell'Australia".
D:IN CHE MODO I CAMBIAMENTI CLIMATICI PEGGIORANO QUESTI INCENDI?
A:Più secco è il combustibile, alberi e piante, più facile è l'accensione di incendi e più caldi e cattivi diventano, disse Flannigan.
"Significa che è disponibile più carburante da bruciare, il che significa incendi di maggiore intensità, che rende più difficile, o impossibile, spegnere, " ha detto Flanigan.
In questa immagine satellitare rilasciata dalle immagini di Copernicus Sentinel, Pagina twitter 2020 del 31 dicembre 2019, mostra incendi che bruciano in tutta l'Australia. (Immagini di Copernicus Sentinel tramite AP)
Il calore rende il combustibile più secco, quindi si combinano per qualcosa chiamato tempo di fuoco. E questo determina "l'umidità del carburante, " che è cruciale per la propagazione del fuoco. Minore è l'umidità, gli incendi australiani più probabili iniziano e si diffondono da fulmini e incendi causati dall'uomo, uno studio del 2016 ha trovato.
C'è stata una tendenza all'essiccazione a lungo termine del 10% nel sud-est dell'Australia e una tendenza all'essiccazione a lungo termine del 15% nel sud-ovest del paese, ha detto Watkins. Se aggiunto a un grado di riscaldamento e a uno spostamento generalmente verso sud dei sistemi meteorologici, ciò significa un paesaggio generalmente più secco.
La siccità in Australia dalla fine del 2017 "è stata almeno pari alla nostra peggiore siccità nel 1902, "L'australiano Watkins ha detto. "Probabilmente è stato determinato dai modelli di temperatura dell'oceano nell'Oceano Indiano e dalla tendenza all'essiccazione a lungo termine".
D:LA STAGIONE DEL FUOCO IN AUSTRALIA È CAMBIATA?
R:Sì. Sono circa due o quattro mesi in più, iniziando prima soprattutto nel sud e nell'est, ha detto Watkins.
"Gli incendi degli ultimi tre mesi non hanno precedenti per tempistica e gravità, iniziato all'inizio della primavera e copriva un'area più ampia in molte parti dell'Australia, " ha detto David Karoly, leader dell'hub per il cambiamento climatico presso il National Environmental Science Program australiano. "La normale stagione degli incendi di picco è più tardi in estate e dobbiamo ancora averlo."
D:È IL TEMPO, NON SOLO CLIMA A LUNGO TERMINE, UN FATTORE?
FIEL - In questa immagine tratta dal video girato il 22 dicembre, 2019, e fornito da Oakbank Balhannah CFS, un koala beve acqua da una bottiglia data da un pompiere a Cudlee Creek, Sud dell'Australia. Si teme che migliaia di koala siano morti in un'area devastata da un incendio a nord di Sydney, riducendo ulteriormente l'iconico marsupiale australiano, mentre sabato il pericolo di incendio aumentava, 28 dicembre 2019 nell'est del paese con l'aumento delle temperature. (Oakbank Balhannah CFS tramite AP, File)
R:Sì. Nel mese di settembre, L'improvviso riscaldamento stratosferico dell'Antartide, una sorta di equivalente meridionale del vortice polare, ha cambiato le condizioni meteorologiche in modo che i normali sistemi meteorologici australiani siano più a nord del solito, ha detto Watkins.
Ciò significa che da metà ottobre c'erano persistenti forti venti occidentali che portavano aria calda e secca dall'interno verso la costa, rendendo il tempo di fuoco ancora più rischioso per le coste.
"Con un ambiente così secco, many fires were started by dry lightning events (storms that brought lightning but limited rainfall), "Ha detto Watkins.
Q:ARE PEOPLE STARTING THESE FIRES? IS IT ARSON?
A:It's too early to tell the precise cause of ignition because the fires are so recent and officials are spending time fighting them, disse Flannigan.
While people are a big factor in causing fires in Australia, it's usually accidental, from cars and trucks and power lines, disse Flannigan. Usually discarded cigarettes don't trigger big fires, but when conditions are so dry, loro possono, Egli ha detto.
Q:ARE THESE FIRES TRIGGERING THUNDERSTORMS?
In this image released Thursday, 2 gennaio 2020, from the Department of Environment, Terra, Water and Planning in Gippsland, Australia, smoke rises from wildfires burning in East Gippsland, Vittoria. Thousands of tourists are fleeing Australia's wildfire-ravaged eastern coast ahead of worsening conditions as the military started to evacuate people trapped on the shore further south. Cooler weather has aided firefighting and allowed people to replenish supplies. (DELWP Gippsland via AP)
A:Yes. It's an explosive storm called pyrocumulonimbus and it can inject particles as high as 10 miles into the air.
Durante un incendio, heat and moisture from the plants are released, even when the fuel is relatively dry. Warm air is less dense than cold air so it rises, releasing the moisture and forming a cloud that lifts and ends up a thunderstorm started by fire. It happens from time to time in Australia and other parts of the world, including Canada, disse Flannigan.
"These can be deadly, pericoloso, erratic and unpredictable, " Egli ha detto.
Q:ARE THE AUSTRALIAN TREES PRONE TO BURNING?
A:Eucalyptus trees are especially flammable, "like gasoline on a tree, " Flannigan said. Chemicals in them make them catch fire easier, spread to the tops of trees and get more intense. Eucalyptus trees were a big factor in 2017 fires in Portugal that killed 66 people, Egli ha detto.
Q:HOW CAN YOU FIGHT THESE HUGE AUSTRALIA FIRES?
A:You don't. They're just going to burn in many places until they hit the beach, disse Flannigan.
In questo lunedì, Dec. 30, 2019, aerial photo, acres of scorched land are seen in Bairnsdale, Australia. Thousands of tourists fled Australia's wildfire-ravaged eastern coast Thursday ahead of worsening conditions as the military started to evacuate people trapped on the shore further south. (Glen Morey via AP)
"This level of intensity, direct attack is useless, " Flannigan said. "You just have to get out of the way... It really is spitting on a campfire. It's not doing any good."
Q:WHAT'S THE LONG-TERM FIRE FUTURE LOOK LIKE FOR AUSTRALIA?
A:"The extreme fire season in Australia in 2019 was predicted, " said Australian National University climate scientist Nerilie Abram. "The question that we need to ask is how much worse are we willing to let this get? This is what global warming of just over 1 degree C looks like. Do we really want to see the impacts of 3 degrees or more are like, because that is the trajectory we are on."
© 2020 The Associated Press. Tutti i diritti riservati.
