Il titolo del Seattle Times sulla prima Giornata della Terra di Seattle, il 22 aprile 1970, era preveggente. Così tanto da, potrebbe essere stato scritto in occasione del 50° anniversario della Giornata della Terra di quest'anno.

"L'inquinamento per surriscaldare la Terra, Says Expert" era il titolo in cima alla prima pagina. "Il rilascio di quantità crescenti di anidride carbonica e inquinamento termico nell'atmosfera minaccia di cambiare il clima globale e sciogliere la calotta glaciale antartica, inondando vaste aree, "racconta la storia.

Cinquant'anni dopo, il ritmo verso il riscaldamento previsto nella storia dal defunto climatologo J. Murray Mitchell continua incontrollato.

Gli organizzatori del 50° anniversario della Giornata della Terra hanno immaginato un miliardo di persone, commemorazione globale contrassegnata da raduni, marce, discorsi, concerti e altro. Anni di lavoro nell'organizzazione, ora cancellati dalla pandemia di coronavirus. Ma lo stesso blocco globale è una profonda affermazione del potere della natura, e la vulnerabilità umana, non solo ora nella pandemia, ma mentre il pianeta si precipita verso un futuro più caldo.

"COVID è un vero monito che quando Madre Natura decide di agire, siamo piuttosto gracili, " disse Gene Duvernoy, che ha contribuito a organizzare gli eventi del 50° anniversario per la Giornata della Terra nord-ovest 2020. COVID-19 è la malattia causata dal nuovo coronavirus, che da venerdì aveva rivendicato . Oggi, l'umanità deve affrontare non solo l'emergenza della pandemia di coronavirus, ma la catastrofe del riscaldamento globale. Nella scala del tempo geologico, sta accadendo altrettanto velocemente, e già per alcune specie e comunità è più distruttivo.

Denis Hayes, oggi presidente della Fondazione Bullitt, era all'età di 25 anni il direttore nazionale della prima Giornata della Terra. Mentre molti degli eventi della Giornata della Terra 2020 sono ora online, la giornata è ancora destinata a segnare un impegno internazionale e un invito a prendere sul serio il cambiamento climatico, ha detto Hayes.

Forse ora alcuni dei cambiamenti che le persone sono state costrette a intraprendere a causa della pandemia possono mettere radici anche dopo che il virus è passato, Hayes ha detto, dal lavorare di più a casa, volare e guidare di meno, a coltivare e cucinare più cibo a casa.

Tutti questi cambiamenti aiutano a ridurre le emissioni di combustibili fossili e il riscaldamento climatico che, se continua incontrollato, alla fine porterà a un'interruzione e una sofferenza ancora più grandi di quelle già sperimentate dalla pandemia di coronavirus.

La causa fondamentale e la minaccia del riscaldamento globale sono state comprese molto prima della prima Giornata della Terra.

Guardando indietro

Il fisico irlandese John Tyndall a metà del 1800 fu il primo a capire la capacità di intrappolare il calore dell'anidride carbonica e di altri gas presenti nell'atmosfera. Lo scienziato svedese Svante Arrhenius nel 1906 elaborò quasi fino alla virgola decimale la relazione tra le quantità di anidride carbonica nell'atmosfera ei gradi di riscaldamento. Alexander Graham Bell ha chiamato l'effetto serra nel 1917. E Rachel Carson ha avvertito nel suo libro "The Sea Around Us" nel 1951:

"La prova che la parte superiore del mondo si sta riscaldando si trova ovunque. La recessione dei ghiacciai settentrionali sta procedendo a un ritmo tale che molti di quelli più piccoli sono già scomparsi. Se l'attuale velocità di scioglimento continua, altri presto seguiteli."

Nonostante tutto, le persone hanno continuato a bruciare più combustibili fossili, e oggi, i livelli di carbonio atmosferico sono a livelli record. Le riduzioni a causa della pandemia si dimostreranno solo temporanee se dopo che questa crisi sarà passata, le persone tornano alla stessa routine.

La Giornata della Terra è stata un potente catalizzatore per il cambiamento.

Nei 10 anni successivi alla prima Giornata della Terra, il crescente movimento ambientalista e l'attivismo politico che ha galvanizzato hanno portato all'approvazione di molte delle leggi ambientali fondamentali della nazione, Hayes osserva in un recente editoriale sul Seattle Times. Dalla legge sull'aria pulita e sulla legge sull'acqua pulita alla legge sulle specie minacciate di estinzione, Legge sulla protezione dei mammiferi marini, e i primi standard nazionali di efficienza del carburante per le auto, un decennio di legislazione storica da allora ha ripulito radicalmente l'aria e l'acqua dai giorni in cui il fiume Cuyahoga di Cleveland prese fuoco nel 1969.

Le emissioni derivanti dalla combustione di combustibili fossili sono la causa principale del riscaldamento climatico. Ora i critici della continua espansione dell'industria dei combustibili fossili e delle sue infrastrutture, compresi i progetti vicino a casa, come il controverso Transmountain Pipeline Expansion che quasi triplicherà la capacità del gasdotto, vedi opportunità.

La pandemia, combinato con altri eventi mondiali, ha creato un crollo globale della domanda e del prezzo del petrolio. Proprio adesso, un barile di greggio Western Canadian Select proveniente dall'Alberta, Canada, vale meno di un secchio di Kentucky Fried Chicken. Molto meno.

"Non ci sono precedenti per questo livello di interruzione, " ha detto Eric de Place del Sightline Institute, un think tank senza scopo di lucro sulla sostenibilità. "Abbiamo l'opportunità di entrare in un nuovo mondo coraggioso.

"L'industria dei combustibili fossili è cresciuta senza controllo per molti decenni... e ora all'improvviso, non perché abbiamo fatto una serie di scelte politiche sagge, ma a causa di questo minuscolo virus, siamo stati travolti dagli eventi e l'economia energetica sarà radicalmente ristrutturata.

"Il problema più grande non è tanto quello che succede alla domanda quest'anno, ma quali sono gli effetti a lungo termine?"

Guardando avanti

Lo stratega del clima Don Sampson vede un messaggio nella calamità del coronavirus in coincidenza con questo mezzo secolo di anniversario della Giornata della Terra.

"Questo è sicuramente uno scatto di traverso rispetto a Madre Natura, dicendoci che è ora di svegliarsi, umani, questo è solo un precursore di ciò che accadrà, " ha detto Sansone, un capo tradizionale della tribù Walla Walla delle tribù confederate della riserva indiana di Umatilla. Dirige il programma sul cambiamento climatico per le tribù affiliate degli indiani del nord-ovest, un'organizzazione senza scopo di lucro che rappresenta 57 tribù nel nord-ovest del Pacifico. "Questa è una battuta d'arresto, ma è anche un promemoria. Madre Natura ci sta parlando. È meglio che iniziamo ad ascoltarla".

Il coronavirus è un'emergenza che ha fatto crollare l'economia in tutto il mondo. Questa chiusura quasi totale della vita quotidiana e del commercio non è un'idea di una strategia praticabile per attutire il cambiamento climatico. Ma la battaglia contro il virus offre ancora lezioni da portare avanti, mentre il mondo esce dalla crisi attuale, che può aiutare a vincere la guerra contro la catastrofe climatica, disse Fawn Sharp, presidente del Congresso Nazionale degli Indiani d'America, e presidente della nazione indiana Quinault.

"Possiamo renderci conto che è nella nostra capacità di consumatori avere un impatto diretto, per ripulire un ambiente, " Sharp ha detto. "Non solo le persone possono vedere fisicamente quella differenza nell'aria più pulita. È una possibilità per premere il pulsante di riavvio, riflettere su cosa possiamo fare individualmente e collettivamente per fare buone scelte andando avanti, assicurati di uscire da questa pandemia in modo più intelligente e saggio e di prendere queste preziose lezioni apprese.

"Questa è un'emergenza, ma è anche un'incredibile opportunità per cambiare il nostro percorso che alla fine ci avrebbe portato a una distruzione ancora maggiore".

Grazia Lambert, 17, è una studentessa della Jackson High School di Mill Creek che non ha idea di cosa le succederà ora che la pandemia ha chiuso il suo anno scolastico. Ma è il pianeta che, come co-direttore esecutivo di Washington Youth Climate Strike, lei è più preoccupata.

"La domanda è, sono questi cambiamenti che stiamo facendo ora per il breve termine? Le persone continueranno ad agire in questo modo, lavorare da casa più spesso, usa meno l'auto, usi tutto molto meno? Vedremo, " ha detto Lambert.

"E alla fine non sarà solo l'economia a non essere nulla se non agiamo sulla crisi climatica. Sarà anche peggio di così".

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