L'8 novembre, 33 intrepidi marinai sono partiti da Les Sables-D'Olonne nella Francia occidentale per prendere parte alla più estrema, assolo, non stop, corsa intorno al mondo:il Vendée Globe. Il percorso di circa 45 000 km li porta giù attraverso l'Atlantico e nel cuore dell'Oceano Antartico, dove si stanno dirigendo ora. Grazie alle informazioni provenienti dai satelliti, è stata istituita una zona di esclusione del ghiaccio per aiutare a tenere i marinai lontani dagli iceberg. Per una maggiore sicurezza, immagini e dati satellitari vengono utilizzati per mappare qualsiasi ghiaccio intorno all'Antartide prima che i marinai vi attraversino.

Sul percorso i corridori non devono solo fare i conti con la solitudine e i pericoli dei venti impetuosi, onde enormi e rigonfiamenti, ma anche il rischio di collisione, in particolare con gli iceberg. I satelliti sono l'unico modo per rilevare e monitorare efficacemente gli iceberg nel remoto Oceano Meridionale.

Per aiutare a mantenere al sicuro i marinai del Vendée Globe, CLS, una sussidiaria dell'agenzia spaziale francese CNES e CNP, utilizza le informazioni provenienti da satelliti che trasportano radar come Copernicus Sentinel-1 e satelliti che trasportano altimetri come Copernicus Sentinel-3 per rilevare gli iceberg.

Il radar spaziale restituisce immagini della superficie terrestre e marina attraverso nuvole e pioggia, e indipendentemente dal fatto che sia giorno o notte, quindi ideale per monitorare la posizione degli iceberg.

Gli altimetri satellitari misurano le differenze di altezza della superficie del mare, quindi anche l'altezza di un eventuale ghiaccio galleggiante. Gli altimetri sono stati usati per studiare il ghiaccio artico e antartico e gli esperti sono in grado di riconoscere la firma di un iceberg nei dati altimetrici. CLS sta attualmente utilizzando i dati di quattro satelliti altimetrici per il Vendée Globe:la missione europea-americana Jason-3, la missione franco-indiana Saral/Altika e i due satelliti Copernicus Sentinel-3.

Con il vantaggio di dati radar e altimetrici complementari, CLS ha già istituito una zona di esclusione dei ghiacci antartici, in stretta collaborazione con il team di gestione della regata per tenere i velisti del Vendée Globe lontano da pericolosi berg. Durante la gara il team può aggiornare questa zona di esclusione se necessario.

Mentre Copernicus Sentinel-1 fornisce immagini tempestive per mappare il ghiaccio marino e gli iceberg per un passaggio sicuro come una questione di routine nell'Artico, è stato incaricato in particolare di mappare le aree critiche dell'Oceano Antartico intorno all'Antartide per il Vendée Globe.

Sentinel-1 sta fornendo mappe che rilevano gli iceberg nelle aree interessate alcuni giorni prima del passaggio dei velisti in modo che gli organizzatori della gara abbiano un quadro generale aggiornato della situazione intorno all'Antartide.

Simon Jutz, capo del Copernicus Space Office dell'ESA, disse, "Siamo felici di affidare a Copernicus Sentinel-1 per conto dell'Unione Europea e supportare CLS per mantenere i marinai del Vendée Globe al sicuro durante il loro estenuante viaggio, e ovviamente auguriamo a tutti loro buona fortuna!"

Fabienne Jacq, il responsabile delle politiche della Commissione europea responsabile del Copernicus Marine Service, ricordato, "Ricordo quando abbiamo iniziato a utilizzare i dati di apertura sintetica un decennio fa e CLS ha dimostrato ai marinai il vantaggio delle osservazioni spaziali per la loro sicurezza. Ora i marinai non possono correre in acque dove potrebbero incontrare iceberg senza questi dati. Questa è la bellezza del programma Copernicus :i servizi ora sostenuti e di alta qualità, compreso il rilevamento degli iceberg, ma anche dati per previsioni, temperatura, onde e correnti per sostenere la corsa."

Sophie Besnard, project manager per il Vendée Globe presso CLS, aggiunto, "Siamo stati partner di questa fantastica gara sin dalla prima edizione, siamo orgogliosi dei nostri colleghi:oceanografi, analisti radar, Specialisti di osservazione della Terra ed esperti di razza, che contribuiscono ad aumentare la sicurezza della corsa, soprattutto in questo momento complesso che tutti dobbiamo affrontare».