A bordo dell'Oden Rompighiaccio, una nave svedese in una spedizione artica, un gruppo multidisciplinare di scienziati, registi e studenti, tra cui tre studenti universitari del City College di New York, ha fatto una scoperta sconcertante nell'arcipelago artico canadese. "Microplastiche, molti di loro, "ha detto Krystian Kopka, junior presso la Grove School of Engineering della CCNY.

La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) degli Stati Uniti definisce microplastiche qualsiasi tipo di frammento di plastica di lunghezza inferiore a 5 mm.

Resistente alla biodegradazione, le microplastiche possono rompersi in pezzi ancora più piccoli che possono attraversare le barriere biologiche e causare danni ai tessuti. Possono essere dannosi per gli organismi viventi, compresi gli animali, vita acquatica e, potenzialmente, umani.

"Le microplastiche fanno male all'ambiente. Stanno distruggendo l'habitat e l'ecosistema dell'Artico, " disse Kopka, indicando gli uccelli marini, hanno visto orsi polari e beluga.

Kopka e i suoi colleghi del CCNY:Michael DiGilio, una specializzazione senior in scienze ambientali del sistema terrestre, e geologia senior Yoana Boleaga, ha aiutato a raccogliere i campioni di carota di ghiaccio dove una varietà di plastiche, di diversi colori, forme, e dimensioni, furono trovati.

Come campo di studio emergente, non si sa molto sulle microplastiche e sull'entità del loro impatto. NOAA ha sviluppato metodi di campo standardizzati per la raccolta di sedimenti, sabbia, e campioni di microplastiche di acque superficiali per i test. Sebbene la plastica sia stata precedentemente segnalata nel ghiaccio marino raccolto nell'Artico centrale, Beaufort Gyre e il bacino eurasiatico, questa è stata la prima volta che la plastica è stata trovata nel ghiaccio dal Northwest Passage Project.

Il trio CCNY è rimasto affascinato dall'esperienza di ricerca di tre settimane, parte del progetto Northwest Passage Project dell'Inner Space Center dell'Università del Rhode Island, progettato per produrre osservazioni scientifiche innovative nell'Artico in rapida evoluzione.

"Non ho mai saputo quanto fosse interessante la ricerca, " osservò DiGilio, i cui compagni includevano altri 15 studenti dell'Università dell'Illinois a Chicago, Virginia Commonwealth University e Florida International University.

Tutti gli studenti della spedizione, che erano accompagnati da scienziati e ricercatori, sono stati selezionati dopo un processo competitivo e una serie di interviste condotte dall'Università del Rhode Island.

Kopka, DiGilio e Boleaga sono guidati da Maria Tzortziou, fisico e oceanografo presso la Division of Science del CCNY. Tzortziou ha condotto ricerche esplorando i mutevoli flussi biogeochimici e l'ecologia nell'Oceano Artico costiero. Lei è il collegamento CCNY per il Progetto Passaggio a Nord Ovest.