La qualità dell'aria sulle piattaforme della metropolitana di Toronto è migliorata sostanzialmente con il lancio di nuove auto sulla Linea 1, secondo un nuovo studio della Facoltà di Scienze Applicate e Ingegneria e Salute Canada dell'Università di Toronto.

I ricercatori hanno misurato i livelli di particolato fine, la massa di minuscole particelle sospese nell'aria inferiori a 2,5 micrometri (note come PM2,5) per metro cubo d'aria, sulle piattaforme della metropolitana, così come all'interno dei treni. Hanno confrontato i livelli di PM2,5 dal 2010-2011 con i livelli misurati nel 2018-2020, che è dopo l'adozione di vagoni della metropolitana più moderni per la Linea 1.

I risultati mostrano che la qualità dell'aria su una piattaforma media della metropolitana di Toronto è migliore dei livelli di PM2,5 misurati nei sistemi della metropolitana di New York e Boston, ma non meglio dei sistemi di Washington D.C., o Filadelfia. Le concentrazioni variavano anche tra le piattaforme all'interno del sistema di Toronto, con una migliore qualità dell'aria in quelle parzialmente aperte verso l'esterno, come la stazione di Victoria Park.

Il team di ricerca comprende il professore di ingegneria della U of T Greg Evans e il ricercatore di Health Canada Keith Van Ryswyk, che studia la qualità dell'aria nei sistemi metropolitani da oltre 10 anni e ora sta completando un dottorato di ricerca. nel dipartimento di ingegneria chimica e chimica applicata della Facoltà di scienze applicate e ingegneria della U of T. Il loro lavoro è stato recentemente pubblicato sulla rivista Scienze e tecnologie ambientali .

Il team ha scoperto che i livelli di PM2,5 sulle piattaforme della Linea 1 di Toronto sono diminuiti di circa il 30% e che i livelli all'interno dei treni della Linea 1 sono diminuiti di circa il 50% rispetto ai livelli del 2010-2011. La scoperta è probabilmente dovuta al passaggio a treni più recenti.

"La buona notizia è che la qualità dell'aria all'interno dei treni, dove le persone trascorrono più tempo, è migliorato ed è molto meglio che fuori sulla piattaforma, "dice Evans, che è anche direttore del Southern Ontario Center for Atmospheric Aerosol Research.

Sulla linea 2 di Toronto, al contrario, dove i nuovi treni non sono ancora usciti, i risultati sono stati più contrastanti. I ricercatori hanno inizialmente osservato un aumento dei livelli di PM2,5 di quasi il 50 percento sulla piattaforma e del 13 percento all'interno dei vagoni della metropolitana della linea 2 rispetto al 2010-2011. La causa dell'aumento è stata identificata come correlata alla polvere dei freni, con successive variazioni degli schemi di frenata dopo il 2018 corrispondenti a livelli di PM2,5 inferiori a quelli misurati nel 2010-2011.

I ricercatori hanno anche confrontato il PM2,5 nelle stazioni della metropolitana di nuova costruzione con le stazioni più vecchie per vedere se la polvere accumulata nel corso dei decenni fosse un fattore. Hanno osservato che non ci è voluto molto perché l'aria nelle nuove stazioni diventasse come quelle vecchie, indicando che la polvere dell'eredità non era un problema, e che la nuova polvere proveniente dai materiali e dal comportamento dei freni erano probabilmente i due maggiori contributori ai livelli di qualità dell'aria.

Anche la composizione delle particelle sospese all'interno delle stazioni e dei treni della Toronto Transit Commission ha fornito un indizio sulle loro origini:sono ricche di alcuni metalli, come bario e ossidi di ferro, suggerendo che probabilmente sono scagliati via dai freni ad attrito dei treni, soprattutto sui vecchi modelli di vagoni della metropolitana.

"Quello che stiamo vedendo è che entrambi i design dei treni, e i modelli di funzionamento della metropolitana sono fattori che contribuiscono, " dice Evans. "Questo indica opportunità per migliorare ulteriormente la qualità dell'aria".

"La salute e la sicurezza dei nostri clienti e dei nostri dipendenti è sempre stata e continua ad essere una priorità assoluta per il TTC. Gli ultimi dati sono un indicatore positivo che l'investimento che abbiamo fatto sta dando i suoi frutti in termini di miglioramento della qualità dell'aria, "ha detto Betty Hasserjian, capo ad interim della sicurezza del TTC. "Il TTC si impegna a continuare a migliorare la qualità dell'aria in tutto il suo sistema, attraverso il monitoraggio e l'attuazione delle lezioni apprese."

"Questo studio ha coinvolto il monitoraggio a lungo termine del PM2.5 su un ampio campione di piattaforme della metropolitana, " afferma Van Ryswyk. "Il set di dati risultante è una ricchezza di dati che ci ha insegnato molto sulla natura dell'inquinamento atmosferico della metropolitana".