Per la prima volta, gli scienziati hanno fornito stime regionali affidabili del cedimento del suolo e dell'innalzamento del livello dell'acqua nel delta del Gange-Brahmaputra-Meghna. A seconda della regione del delta, l'innalzamento del livello dell'acqua potrebbe raggiungere da 85 a 140 cm entro il 2100. Il lavoro, pubblicato in PNAS il 6 gennaio 2020 da ricercatori del CNRS, IRD, BRGM, Università La Rochelle, Université des Antilles e Università di Ingegneria e Tecnologia del Bangladesh1, dovrebbe fornire input per futuri studi di impatto e piani di adattamento.

Sebbene il delta Gange-Brahmaputra-Meghna sia il delta più grande e più densamente popolato del mondo2, e uno dei luoghi più vulnerabili ai cambiamenti climatici, l'entità e l'impatto dell'innalzamento del livello dell'acqua rimangono poco conosciuti. L'area, che copre i due terzi del Bangladesh e parte dell'India orientale, è già regolarmente soggetto a inondazioni, favorito da intense piogge monsoniche, innalzamento del livello del mare, flussi fluviali e cedimenti del suolo. Però, è difficile districare questi vari fattori. Inoltre, le previsioni finora effettuate si sono basate su misurazioni altamente localizzate del livello dell'acqua.

Per superare queste difficoltà, i ricercatori hanno analizzato le letture mensili di 101 indicatori che misurano i livelli dell'acqua e del mare attraverso il delta. Aggregando i dati su aree geografiche al fine di filtrare gli effetti locali e compensare le differenze di qualità tra gli indicatori, hanno ottenuto stime robuste per i cambiamenti del livello dell'acqua. Tra il 1968 e il 2012 il livello dell'acqua è aumentato in media di 3 mm/anno, leggermente superiore all'innalzamento medio globale del livello del mare (2 mm/anno nello stesso periodo).

Hanno quindi stimato il contributo della subsidenza del suolo, ottenuto sottraendo dal livello assoluto del mare3 le misure di livello relativo dell'acqua ottenute in precedenza. Secondo i loro calcoli, la subsidenza massima del suolo nel delta tra il 1993 e il 2012 è stata compresa tra 1 e 7 mm/anno. Sebbene non trascurabile, questi valori sono inferiori ad alcune misurazioni locali (es. 1-2 cm/anno a Dhaka) che sono state finora utilizzate come riferimento.

Se la subsidenza continua alla stessa velocità, e anche in uno scenario di mitigazione dei gas serra, innalzamento del livello dell'acqua nel delta, a seconda della zona, potrebbe raggiungere gli 85-140 cm entro la fine del secolo rispetto al periodo 1986-2005. Questo è il doppio delle proiezioni fornite nell'ultimo rapporto IPCC, che non ha tenuto conto del cedimento del terreno.

Questo lavoro dovrebbe aiutare a migliorare le previsioni del livello dell'acqua nel delta Gange-Brahmaputra-Meghna, e portare così ad affinare studi di impatto e possibili scenari di adattamento per i suoi 200 milioni di abitanti.