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    Il team internazionale inizia la spedizione di perforazione

    La crociera è guidata da Ursula Röhl di MARUM (a sinistra) e Debbie Thomas della Texas A&M University (a destra). Sono supportati dalla responsabile del progetto di spedizione Laurel Childress. Foto:SIEM offshore

    L'era cenozoica della Terra è iniziata 66 milioni di anni fa con un botto e con l'ultima estinzione di massa sulla Terra fino ad ora. L'impatto del meteorite che segnò la fine del Cretaceo e l'inizio dell'era Cenozoica fu seguito da una serie di drammatici eventi globali, compreso un impulso di calore 56 milioni di anni fa. Solo dopo questo straordinario confine i mammiferi hanno sviluppato la diversità che conosciamo oggi. Il clima si era raffreddato continuamente per un lungo periodo di tempo. Durante questo periodo le condizioni ambientali, temperature oceaniche, circolazione oceanica, e anche i modelli del vento cambiarono radicalmente. Per comprendere meglio ciascuno di questi eventi climatici e lo sviluppo complessivo del clima, è necessario disporre di registrazioni del clima terrestre il più possibile complete e ad alta risoluzione. È particolarmente importante che questi registri includano luoghi che svolgono un ruolo chiave nella comprensione delle condizioni ambientali, circolazione oceanica e modelli di vento a latitudini più elevate.

    Zoom sullo sviluppo climatico

    È qui che gli obiettivi della prossima spedizione 378 nel Pacifico sudoccidentale della nave di perforazione JOIDES RESOLUTION nell'ambito dell'International Ocean Discovery Program (IODP) avranno un impatto significativo. Utilizzando i depositi sul fondo del mare, il team della spedizione produrrà ricostruzioni dettagliate di come il clima è cambiato durante il Cenozoico. Ciò includerà, Per esempio, come si potevano sostenere le elevate temperature globali e il trasporto di calore verso le regioni polari 56 milioni di anni fa. Faceva caldo su tutta la Terra; rispetto alla situazione odierna, non c'era praticamente alcuna differenza di temperatura tra le regioni polari e i tropici, anche se la radiazione solare non era più intensa di oggi.

    La crociera è guidata dalla dott.ssa Ursula Röhl di MARUM, il Center for Marine Environmental Sciences dell'Università di Brema e la Dott.ssa Debbie Thomas della Texas A&M University (USA). Si comincia a gennaio, durerà quasi cinque settimane, e termina a Papeete a Tahiti a febbraio.

    Ritorno alla sorgente della prima curva di temperatura

    L'obiettivo primario, secondo il piano di spedizione, consiste nel praticare diversi fori in un sito del programma precedente di IODP che è stato perforato nel marzo 1973 ad una profondità dell'acqua di 1, 200 metri, ma che ha recuperato solo i core spot. "La curva di temperatura che è stata prodotta da questo buco è stata una delle prime mai costruite e, nonostante lo scarso campionamento, ha potuto illustrare per la prima volta le fluttuazioni climatiche caratteristiche nel Cenozoico, " spiega Ursula Röhl. Negli ultimi 47 anni, però, sia le tecniche di perforazione che i metodi analitici sono migliorati. "Tornare in questa posizione significa che possiamo collegarci alla fonte di questa primissima curva di temperatura per l'era cenozoica". Questa volta ci sarà un carotaggio contiguo in un buco ancora più profondo. È stata approvata una profondità fino a 670 metri nel fondale marino. Da questa profondità gli scienziati sperano di poter verificare tutti gli eventi climatici del Cenozoico. Dice Ursula Röhl, "Vogliamo ottenere un record il più completo e di alta qualità possibile".

    Le età precise dei depositi di sedimenti saranno determinate direttamente a bordo sulla base dei microfossili. Ciò consente ai ricercatori di identificare l'impatto del meteorite al confine Cretaceo-Paleogene, nonché le transizioni dal Paleocene all'Eocene (Paleocene-Eocene Thermal Maximum-PETM) con un'età di 56 milioni di anni e dall'Eocene all'Oligocene a 33,9 milioni anni fa. Il PETM è caratterizzato da un brusco rilascio di grandi quantità di carbonio che ha innescato un rapido aumento della temperatura, un enorme impulso di calore globale. La transizione dall'Eocene all'Oligocene riflette il forte raffreddamento globale e l'inizio della copertura di ghiaccio permanente in Antartide, ed è quindi un altro importante intervallo di tempo nella storia del clima della Terra.

    I carotaggi dovrebbero migliorare la nostra comprensione degli eventi climatici del Cenozoico, soprattutto nella regione subpolare, compresa la struttura dell'oceano e il ciclo biogeochimico. I gusci di microfossili nei sedimenti contengono firme chimiche delle condizioni climatiche passate che sono uniche come le impronte digitali. Sulla base delle nuove informazioni, i ricercatori saranno in grado di trarre conclusioni sulla forza della risalita oceanica e dei venti nel corso di milioni di anni, e fare affermazioni più precise sui sottosistemi atmosferici e oceanici del clima terrestre.

    "I sedimenti che otterremo forniranno dati cruciali sulle temperature oceaniche e sul ciclo del carbonio per la vasta regione del Pacifico sudoccidentale. Questa nuova conoscenza porterà a grandi progressi nella nostra comprensione delle dinamiche climatiche durante i periodi caldi, " aggiunge la scienziata capo Debbie Thomas.

    A causa di un problema meccanico dell'ultimo minuto che si è sviluppato poco prima della partenza, la durata della spedizione fu ridotta da nove a cinque settimane. Ciò significa che non sarà possibile perforare a Point Nemo, il polo dell'inaccessibilità del Pacifico, come originariamente previsto. Ma allo stesso tempo, ciò fornirà al team di ricercatori provenienti da dodici paesi la possibilità di recuperare una sequenza completa di sedimenti attraverso la perforazione di ulteriori fori.


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