I nuovi strumenti digitali sviluppati dalla Oregon State University consentiranno ai gestori del territorio di adattarsi meglio alla nuova realtà dei grandi incendi boschivi attraverso analisi che guidano la pianificazione e la soppressione attraverso i confini giurisdizionali a cui gli incendi in genere non aderiscono.

Guidato da Chris Dunn, un ricercatore associato presso l'OSU College of Forestry con diversi anni di esperienza antincendio, gli scienziati hanno utilizzato algoritmi di apprendimento automatico e la scienza dell'analisi dei rischi per analizzare i molti fattori coinvolti nella gestione degli incendi:obiettivi di gestione del territorio, decisioni antincendio, opportunità di mitigazione degli incendi e le esigenze delle comunità, l'ambiente e il sistema antincendio.

I loro risultati sono stati pubblicati in Lettere di ricerca ambientale .

"Dobbiamo imparare a convivere con il fuoco, "Dunn ha detto. "Non ci sono previsioni o prove di un futuro senza più fuoco. Se accettiamo questa visione, allora la domanda diventa che tipo di fuoco vogliamo?"

Ora, note di Dunn, "sopprimiamo il 97 o il 98% degli incendi in modo tale che sperimentiamo il 2 o il 3% che sono davvero gravi, dove non abbiamo possibilità di successo della soppressione perché sono così esplosivi".

Ma quei numeri nel tempo possono essere invertiti, lui dice.

"Possiamo scegliere di avere incendi più benefici i cui impatti non sono così consequenziali e meno di quelli davvero negativi, infine, "Dunn ha detto. "Potrebbe in definitiva significare più fuoco, ma più del giusto tipo di fuoco nei posti giusti per le giuste ragioni".

Utilizzando i paesaggi a rischio di incendio del Pacifico nord-occidentale come aree di studio, Dunn e i suoi collaboratori hanno sviluppato un trio di strumenti di analisi basati sul rischio:valutazione quantitativa del rischio di incendi boschivi, mappatura della difficoltà di soppressione, e atlanti dei luoghi in cui gli incendi potrebbero essere controllati.

"Questi strumenti possono essere una base per adattare la gestione degli incendi a questa nuova realtà, "Dunn ha detto. "Integrano il rischio di incendio con le difficoltà e le opportunità di gestione degli incendi, il che rende un quadro più completo del panorama della gestione degli incendi".

Questo quadro rende possibile una struttura di pianificazione basata sul rischio che consente di pianificare in anticipo le risposte agli incendi, risposte che bilanciano il rischio con la probabilità di successo.

I paesaggi utilizzati nello studio sono "multigiurisdizionali", cioè, un mix di federali, proprietà statale e privata, che evidenzia la responsabilità condivisa della mitigazione del rischio di incendi boschivi, ha detto Dunn.

"Abbiamo un paio di decenni di incendi boschivi davvero grandi qui nel West americano, " ha detto. "Gli incendi oggi sono più grandi, più veloce e più intenso:siamo davvero in una nuova realtà del fuoco. Vediamo questo problema a livello globale, come gli intensi incendi che attualmente bruciano in Australia.

"È ora di passare al piatto con l'analisi dei rischi e la potenza di calcolo per integrare la conoscenza esperienziale del nostro servizio di gestione degli incendi, "Dunn ha detto. "Come partner, scienziati, manager e comunità, possiamo lavorare insieme per determinare come interagire al meglio con gli incendi ora e in futuro".

I modelli consentono una visione dei paesaggi "attraverso una lente antincendio al di fuori della stagione degli incendi, così possiamo pensare in anticipo, pianificare per loro, essere più strategico con il nostro impegno antincendio. In definitiva, possiamo muoverci verso risultati migliori, " Egli ha detto.

Prima del 1910, frequenti incendi superficiali di bassa gravità hanno svolto un ruolo chiave nel mantenimento delle foreste delle regioni montuose degli Stati Uniti occidentali. Nei decenni successivi, i deficit di fuoco che risultavano dalla politica federale, di concerto con il pascolo, il disboscamento e i cambiamenti nell'uso del suolo hanno causato importanti cambiamenti strutturali nelle foreste più vecchie poiché le specie tolleranti all'ombra e al fuoco si sono trasferite.

La politica di soppressione degli incendi affonda le sue radici nel Grande Incendio del 1910, che ha ucciso 87 persone, distrusse diverse città e incendiò un'area grande circa quanto il Connecticut. L'incendio ha consumato 3 milioni di acri di foresta nell'Idaho, Montana, Washington e British Columbia e ha provocato perdite di legname di circa $ 1 miliardo.

Però, il tentativo di esclusione totale degli incendi porta a ciò che ricercatori e professionisti forestali chiamano il "paradosso degli incendi boschivi":più si tenta di eliminare gli incendi boschivi, peggio sono gli incendi quando non puoi estinguerli.

"L'istinto di sopprimere i grandi incendi è una patologia che lavora contro di noi, "Dunn ha detto. "Ma con i nostri modelli e processi, questi strumenti decisionali aiutano a diversificare la nostra risposta iniziale e portano a una risposta al fuoco predefinita che consente al fuoco di svolgere il suo ruolo ecologico, fornendo anche i vantaggi di riduzione del rischio delle aree recentemente bruciate".

Le unità di pianificazione su una mappa note come POD, abbreviazione di potenziali delineazioni operative, riassumono il rischio per informare le decisioni di risposta agli incendi. I loro confini si allineano con "caratteristiche di controllo ad alta probabilità":strade, fiumi, laghi, canyon, ecc. - per aiutare a garantire che una risposta abbia successo se lanciata.

"La soppressione è necessaria nelle aree dove ci sono alti valori a rischio, e possiamo avere più successo nel fare la soppressione quando è necessario, "Dunn ha detto. "Gli incendi che dobbiamo combattere, forse possiamo catturarli a 500 acri invece di 5, 000 se facciamo la pianificazione e la gestione in anticipo invece di quando stiamo inseguendo gli incendi".

I confini giurisdizionali o di proprietà raramente si allineano con luoghi di controllo efficaci, Dunn ha detto, e quindi i POD evidenziano le aree in cui i partner possono lavorare insieme per una gestione condivisa.

I modelli al computer generano mappe che mostrano "come i vigili del fuoco vedono il paesaggio quando stanno innescando un incendio, "Dunn ha detto:una prospettiva visiva che spera possa innescare un cambiamento culturale che porterà a vivere con il fuoco in modo più costruttivo.

"Storicamente, abbiamo suddiviso in zone i paesaggi in base alle risorse di legname o all'habitat critico della fauna selvatica come il gufo maculato settentrionale, " ha detto. "Ora abbiamo la prospettiva dei vigili del fuoco che possiamo condividere con le comunità, aziende di legname, ONG, creare una piattaforma per i partner per comprendere le decisioni prese dal nostro servizio di gestione degli incendi. Ciò può favorire le partnership per affrontare le sfide antincendio di oggi e, in definitiva, fornire i migliori risultati a breve e lungo termine per i nostri ecosistemi e le nostre comunità".