Gli abitanti del villaggio di Hassanabad vivono nella paura costante.

Sopra di loro il vasto ghiacciaio Shisper domina il paesaggio:un fiume di ghiaccio nero frastagliato si muove verso di loro fino a quattro metri al giorno.

Il cambiamento climatico sta causando il restringimento della maggior parte dei ghiacciai del mondo, ma a causa di un'anomalia meteorologica questo è uno dei pochi nella catena montuosa del Karakoram nel nord del Pakistan che stanno aumentando.

Ciò significa che centinaia di tonnellate di ghiaccio e detriti stanno spingendo verso il basso la valle a una velocità dieci volte superiore o superiore al normale, minacciando la sicurezza delle persone e delle case sottostanti.

"Le vite della gente, proprietà e animali sono in pericolo, " avverte l'abitante del villaggio Basir Ali.

Inondazioni improvvise causate da laghi glaciali, ghiaccio e frane, e la mancanza di acqua pulita e accessibile sono tutti gravi rischi per chi si trova vicino al suo percorso.

"Quando scoppia un lago glaciale c'è un'enorme quantità non solo di ghiaccio, acqua e detriti che cade attraverso, ma anche fango e questo ha effetti devastanti, fondamentalmente distrugge tutto ciò che incontra sul suo cammino, ", ha affermato Ignacio Artaza dell'UNDP Pakistan.

Ma le ripercussioni dell'ondata del ghiacciaio Shisper si estendono ben oltre il suo percorso:il possente fiume Indo dipende dallo scioglimento stagionale per più della metà del suo flusso e i cambiamenti nei campi di ghiaccio del Pakistan influenzano questo.

Ciò ha implicazioni non solo per coloro che vivono nel suo bacino, ma per tutta la nazione, che si basa su di esso per gran parte del suo cibo.

Lo spostamento dei livelli dell'acqua ha anche implicazioni per il fragile rapporto tra i vicini dotati di armi nucleari Pakistan e India.

Già classificato tra le nazioni più stressate dall'acqua del pianeta secondo il World Resources Institute, entrambi hanno bisogno dell'Indo e dei suoi affluenti.

Il loro accesso all'acqua è disciplinato dal Trattato sull'acqua dell'Indo del 1960, che mira al fair use.

Ma ci sono state a lungo le paure dell'India, che si trova a monte, potrebbe armare la risorsa, ha minacciato più di una volta di limitare l'accesso del Pakistan, compreso solo l'anno scorso.

Milioni in pericolo

Il Karakorum, che contiene alcune delle montagne più alte del mondo tra cui il K2, è solo una delle catene montuose che attraversano la regione dell'Hindu Kush-Himalaya.

A volte chiamato Il Terzo Polo, la regione contiene più ghiaccio che in qualsiasi altro luogo oltre all'Artico o all'Antartica.

Ma un terzo dei ghiacciai qui dovrebbe sciogliersi entro il 2100, mettendo in pericolo la vita di centinaia di milioni, secondo l'Hindu Kush-Himalaya Assessment Report di quest'anno.

In aumento in Tibet, l'Indo attraversa l'India e il Pakistan alimentato da una moltitudine di affluenti prima di raggiungere il Mar Arabico.

Il bacino del corso d'acqua produce il 90% del cibo del Pakistan, secondo l'ONU, e l'agricoltura dipende dall'irrigazione del fiume, che dipende fortemente dall'acqua di disgelo delle calotte glaciali.

Con la sua crescente popolazione, gli esperti avvertono che la nazione dovrà affrontare "scarsità d'acqua assoluta" entro il 2025, con la perdita dei ghiacciai himalayani una minaccia chiave.

Mentre gli scienziati citano il cambiamento climatico e la topografia, non è chiaro esattamente cosa causi l'anomalia del Karakoram in cui i ghiacciai si stanno sollevando e in alcuni casi crescono.

Ma molti dicono che questi cambiamenti avranno un impatto anche sull'Indo perché alterano i modelli dell'acqua di disgelo, causando inondazioni improvvise o carenze idriche difficili da prevedere e gestire.

"Il ghiacciaio Shisper sta aumentando la sua lunghezza e larghezza, inoltre si sta muovendo anche in discesa, " ha spiegato Shehzad Baig della Gilgit-Baltistan Disaster Management Authority.

Ha avvertito che il cambiamento climatico significava nevicate più abbondanti durante gli inverni e temperature più calde nelle estati, portando alla massa di ghiaccio che produce più acqua di fusione, gonfiando il fiume Hunza, un affluente montuoso dell'Indo.

"Ciò può causare danni alla comunità locale e privare la popolazione del bacino dell'Indo bloccando o disturbando l'acqua potabile e i canali di irrigazione, "Baig ha avvertito, aggiungendo che il cambiamento dei modelli meteorologici stava anche creando più laghi glaciali.

Guerre per l'acqua

L'UNDP stima che più di 3, Nella regione si sono formati 000 laghi glaciali, con 33 che rappresentano una minaccia imminente di "inondazioni esplosive", noti come GLOF, che potrebbe avere un impatto fino a sette milioni di persone.

L'anno scorso l'impennata del ghiacciaio Shisper ha efficacemente arginato un flusso di acqua di disgelo da un ghiacciaio vicino creando un grande lago. Le autorità sono state costrette a inviare avvisi di sicurezza ad Hassanabad e ai villaggi locali prima che l'acqua fosse scaricata.

Ma i dati satellitari mostrano che il lago si sta già riformando, lasciando i residenti temendo non solo la progressione dello strato di ghiaccio schiacciante, ma che saranno spazzati via fino alla morte da inondazioni improvvise.

"L'intera area sarà devastata... l'intera popolazione e le proprietà delle persone andranno nel fiume, " avverte l'abitante del villaggio Didar Karim.

Il professor Andreas Kääb dell'Università di Oslo afferma che il Pakistan deve adattare le sue "strategie di monitoraggio e risposta, e la gestione del rischio in generale" per far fronte sia all'aumento che al ritiro dei ghiacciai.

Autorità, collaborando con l'ONU, stanno allestendo sistemi di allarme rapido utilizzando sensori posizionati sulla sommità del ghiacciaio Shisper ea valle per allertare le comunità.

Ma la sfida per il Pakistan va oltre la gestione delle crisi, fino alla conservazione e allo stoccaggio a lungo termine dell'acqua, dicono gli esperti.

"Il Pakistan deve aumentare la sua capacità di stoccaggio dell'acqua che ora è di 33 giorni:dovrebbero essere necessari almeno 100 giorni per garantire uno sviluppo sostenibile, " avverte il dott. Ghulam Rasul del Centro internazionale per lo sviluppo integrato della montagna.

Egli stima che il 60 per cento dell'acqua sia attualmente perso a causa del deflusso in mare.

Con pochi serbatoi funzionanti, la nazione è mal equipaggiata per sfruttare l'acqua in eccesso a breve termine poiché il cambiamento climatico provoca lo scioglimento di più ghiacciai, o dai diluvi monsonici sempre più irregolari.

E entro il 2050, con così tante calotte di ghiaccio perdute, gli scienziati affermano che il flusso dell'Indo diminuirà drasticamente, lasciando i pakistani più vulnerabili che mai.

Rasul dice:"L'acqua è la capitale delle economie agrarie e garantisce la sicurezza alimentare ed energetica. La carenza di acqua contro l'aumento della domanda potrebbe portare a conflitti".

© 2020 AFP