La baia sabbiosa lungo la pittoresca costa della California invita i visitatori a quella che dovrebbe essere una spiaggia pubblica. Ma l'imponente cancello, la guardia di sicurezza e la tassa di accesso annuale di $ 100 raccontano una storia diversa.

Spiaggia privata, poiché il luogo appartato nella città di Santa Cruz è noto alla gente del posto, è al centro di una battaglia in corso per il diritto del pubblico di accedere alla favolosa costa del Golden State.

A un'ora di macchina a nord si trova Martin's Beach, dove una resa dei conti tipo Davide contro Golia ha messo un miliardario high-tech contro surfisti e regolatori statali.

Per quasi un decennio, L'imprenditore della Silicon Valley Vinod Khosla, che ha acquistato il lotto di 53 acri (21,4 ettari) per $ 32,5 milioni nel 2008, ha cercato di limitare l'accesso al litorale attraverso la sua proprietà.

Khosla ha ora portato la battaglia alla Corte Suprema degli Stati Uniti, che sta decidendo se accettare il caso.

Le due controversie ad alto rischio riflettono l'ondata costante di sfide legali che hanno messo in discussione il punto di riferimento della California Coastal Act del 1976, che sancisce l'accesso del pubblico alle 1, 271 miglia (2, 045 chilometri) di costa.

Tieni fuori la gentaglia

La maggior parte dei casi di solito coinvolgono ricchi proprietari di case sulla spiaggia disposti a fare di tutto e a spendere una grande quantità di denaro per tenere la gentaglia lontana dalla sabbia incontaminata.

"È implacabile ed è solo una pressione costante, "ha detto Pat Veesart, che sovrintende all'applicazione del Coastal Act nel nord della California.

"Le persone che sono abbastanza ricche, abbastanza fortunati da poter acquistare proprietà lungo la costa, cercano sempre di trovare un modo per renderle il più esclusive possibile".

La maggior parte delle sfide si concentra nel sud della California, in particolare Malibù, dove le celebrità che vivono lungo le 27 miglia di costa conosciute come Billionaire's Beach hanno combattuto con le unghie e con i denti per mantenere private le loro proprietà.

"La gente va da poco a molto lontano per scoraggiare il pubblico dall'usare i terreni pubblici, "ha detto Linda Locklin, responsabile del programma statale di accesso alle coste.

Alcuni proprietari di case assumono guardie di sicurezza per tenere fuori il pubblico, apporre falsi cartelli di divieto di sosta o spiaggia privata, posizionare coni sulla carreggiata o intentare azioni legali che di solito si trascinano per anni, disse Locklin.

'Paradiso perduto

I padroni di casa sostengono che i visitatori producono rifiuti, vandalizzare la proprietà e sono un fastidio costante che può trasformare le case dei loro sogni in un incubo.

"Una volta aperto questo, era come se le porte dell'inferno fossero state aperte, "Michele Lembeck, un regista, ha detto all'AFP una mattina recente mentre indicava con rabbia un percorso di accesso aperto nel 2015 vicino alla sua casa di Malibu.

"Era il paradiso qui fino a tre anni fa, " ha aggiunto. "Molte persone si sono trasferite... e noi potremmo essere i prossimi".

Gli stessi argomenti sulla privacy e la sicurezza sono ripresi a Privates Beach, un nome sfacciato guadagnato durante la sua passata incarnazione come spiaggia per nudisti.

Sean Johansen, un ufficiale di polizia che cammina sulla spiaggia con un collega dopo aver fatto surf, ha detto che la recinzione e la tassa di accesso non erano "un grosso problema".

"Se aprono quel cancello, ci sono molte speculazioni sul fatto che potrebbe portare tipi sgradevoli in giro in spiaggia:senzatetto e forse persone che usano narcotici, " ha detto all'Afp.

Giovanni, come una mezza dozzina di persone intervistate a Privates, disse chi non lo desiderava, o non poteva permettersi, per pagare la quota annuale si potrebbe tranquillamente andare da un'altra parte.

"Ci sono così tante altre spiagge dove le persone possono andare, " ha detto Jeff Lebeouf, un proprietario di casa locale. "Questo è il modo in cui è stato e questo è il modo in cui credo che dovrebbe essere perché ci sono molte altre opzioni".

"Io possiedo Central Park"

Ma i sostenitori dell'accesso libero alla spiaggia sostengono che se l'operazione del cancello dovesse continuare e se Khosla, un co-fondatore di Sun Microsystems, prevalere nella più alta corte della nazione, che potrebbe costituire un brutto precedente e riscrivere le regole che governano la costa della California.

"Vediamo la spiaggia come parte della nostra anima, " ha detto Noaki Schwartz, nativo della California e portavoce della Commissione costiera dello stato. "È molto radicato in California che le spiagge siano un'area di ritrovo".

Né Khosla né il suo avvocato sono stati contattati per un commento per questo articolo. Ma ha detto al New York Times in una recente intervista che stava conducendo la sua battaglia per principio e non gli importa nemmeno molto della proprietà.

"Se questo non fosse mai iniziato, sarei così felice, " ha detto al Times. "Ma una volta che sei lì in linea di principio, non puoi rinunciare ai principi."

Per adesso, Martin's Beach è aperta al pubblico. Ma i surfisti che lo usano dicono che potrebbe cambiare da un giorno all'altro se Khosla avesse successo nella sua battaglia legale.

"Se la proprietà dovesse prevalere, che creerebbe un precedente che consentirebbe a individui incredibilmente facoltosi di acquistare terreni adiacenti alla costa e trasformare lentamente ma inesorabilmente quella risorsa pubblica in un bene privato, "ha detto Eric Buescher, un avvocato che rappresenta la Surfrider Foundation, che ha citato in giudizio Khosla.

"È l'equivalente di comprare tutte le proprietà intorno a Central Park a New York e dire 'Ah, ora possiedo Central Park'."

© 2018 AFP