Occupando quasi l'intera punta meridionale dell'India, Il Tamil Nadu è la seconda economia del paese. La sua regione del delta è considerata la "ciotola di riso" dello stato, producendo anche noci di cocco, banane, noccioline, spezie e canna da zucchero. Il 16 novembre 2018, Il ciclone Gaja ha colpito le zone costiere del Tamil Nadu, devastante agricoltura e infrastrutture locali, e distruggendo migliaia di case.

Nonostante la regione sia soggetta a condizioni meteorologiche estreme e i residenti abbiano ricevuto qualche preavviso, la gente del posto ha riferito che i soccorritori sono riusciti a raggiungere molti dei villaggi remoti solo una settimana dopo. Forse pochi in Occidente sono consapevoli dell'entità dei danni e delle disagi causati da questo violento ciclone. Quando si tratta di grandi tempeste e disastri ambientali, i media mondiali tendono a concentrarsi maggiormente quando i paesi sviluppati sono colpiti.

Comunità costiere vulnerabili

La devastazione causata dal clima estremo nel Tamil Nadu rimane un'accusa schiacciante sulla capacità dell'India di affrontare efficacemente tali emergenze, sia che si tratti di adottare misure preventive o di affrontare effettivamente le conseguenze con un adeguato piano di gestione delle catastrofi.

Il ciclone Gaja ha registrato 45 morti, raccolti distrutti e bestiame ucciso. Un contadino si è suicidato dopo che la sua piccola piantagione di cocco, la sua principale fonte di reddito, è stata distrutta. Le persone sono rimaste traumatizzate nei distretti costieri impreparati a venti di velocità di 160 km/h, un ciclone tropicale di categoria 2 secondo la scala dei venti degli uragani Saffir-Simpson. Milioni di alberi sono stati sradicati, terreni agricoli devastati, trasporto bloccato da detriti, le comunicazioni sono interrotte e ci sono state interruzioni di corrente per otto settimane. Tre mesi dopo e c'è ancora solo un'alimentazione limitata ad alcune aree remote.

È stato lo stesso stato del sud che ha affrontato il ciclone Ockhi nel 2017, Ciclone Vardah nel 2016, inondazioni provocate dall'uomo a Chennai nel 2015, ed ovviamente, lo tsunami di Santo Stefano nell'Oceano Indiano nel 2004. Circa 300 pescatori del Tamil Nadu dispersi dopo il ciclone Ockhi non sono mai stati trovati.

L'India fa parte del Sendai Framework, un'organizzazione che aiuta i paesi partecipanti ad adottare la riduzione del rischio di catastrofi come obiettivo chiave per il raggiungimento di una società sostenibile. Il paese ha pubblicato il suo primo piano nazionale di gestione delle catastrofi solo nel 2016, nonostante tutti gli stati del Golfo del Bengala abbiano una storia di eventi meteorologici estremi.

Guardando al futuro

I paesi in via di sviluppo incontrano spesso ostacoli alla creazione di una risposta congiunta tra nazionali, piani di emergenza regionali e locali. Le aree costiere del Tamil Nadu sono altamente popolate da persone che dipendono dal mare per vivere. Molti vivono in piccole capanne e case di fortuna che vengono facilmente distrutte. Spesso sono male informati sui rischi di vivere in luoghi soggetti a condizioni meteorologiche instabili, ma non hai nessun altro posto dove andare. In cima a questo, scarsa pianificazione e comunicazione di emergenza, investimenti insufficienti per la difesa costiera e l'incapacità di imparare dai precedenti cicloni hanno portato a una sorta di paralisi nella creazione di strategie efficaci di risposta ai disastri.

Il ciclone Gaja rappresenta un monito per le organizzazioni internazionali contro i disastri; devono preparare i paesi con cui lavorano in modo più approfondito per futuri disastri meteorologici. Devono chiarire che l'adozione di misure per limitare l'entità del disastro non può essere volontaria, ma obbligatorio.

Ci vorranno mesi per eliminare i detriti e riparare le infrastrutture, e anni per riabilitare interi villaggi in tutto il Tamil Nadu. È tempo di stabilire un quadro adeguato che aiuti i paesi in via di sviluppo a facilitare una risposta efficace a un'emergenza, fondamentale con l'aiuto di altri, nazioni più sviluppate.

È anche il momento di pensare a opzioni alternative come le difese costiere naturali e l'adattamento delle zone umide, come la creazione di paludi salmastre e la crescita di alberi di mangrovie ed erbe marine che possono diffondere l'energia delle inondazioni costiere causate da mareggiate o inondazioni improvvise. Sono passati 14 anni dallo tsunami del 2004 che ha colpito questa parte del paese dove 10, 000 persone hanno perso la vita, e ci sono ancora gravi lacune nei metodi di risposta ai disastri della regione.

I paesi sviluppati dovrebbero comprendere la necessità per i paesi in via di sviluppo di essere economicamente e tecnologicamente attrezzati per eventi estremi. Per molti, il problema è la mancanza di fondi per gli investimenti nelle difese costiere, ma il governo indiano deve fare di questo una priorità fondamentale. È probabile che questi fenomeni meteorologici estremi si intensifichino con l'intensificarsi degli effetti dei cambiamenti climatici, ad esempio il riscaldamento globale e l'innalzamento del livello del mare.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.