L'oceano è un vasto, posto tranquillo, Giusto? Vasto, sì; calmatevi, Non così tanto.

Come ricercatore che studia le barriere coralline, Ho fluttuato sopra molti e, quando ascolto attentamente, le mie orecchie sono invariabilmente piene di suoni. Potrebbe esserci il suono di piccole onde che si infrangono sulla spiaggia e macerie di corallo che rotolano sulla sabbia mentre le onde si ritirano. Al di là del suono dell'acqua, c'è qualcosa di più tranquillo.

Per alcune persone, questi deboli rumori suonano come lo schiocco, crepitio e pop di cereali per la colazione quando il latte lo colpisce; per gli altri, ricordano la pancetta fritta.

Qualunque sia l'analogia, sono suoni naturali della barriera corallina, e le barriere coralline rumorose sono una cosa molto buona. Così buono, infatti, che potremmo essere in grado di utilizzare il suono delle barriere coralline sane per migliorare il numero in rapida crescita di quelle degradate.

Negli ultimi tre decenni, L'aumento delle temperature oceaniche ha sottoposto a grande stress le barriere coralline del mondo. Gli eventi estremi possono uccidere grandi porzioni di una barriera corallina in breve tempo. Per esempio, Il 29% dei coralli della Grande Barriera Corallina è morto durante l'ondata di caldo marino del 2016. Possono essere necessari 15-25 anni prima che una barriera corallina si riprenda da un evento di sbiancamento.

Chi fa rumore?

I produttori di rumore sulle barriere coralline includono tutti i tipi di pesci e invertebrati. I pesci della barriera corallina producono una vasta gamma di pop a bassa frequenza, grugniti, gorgoglia e gracchia mentre si nutrono, combattimento, corte e compagno. Infatti, proprio come gli uccelli, alcune specie di pesci cantano all'alba e al tramonto, e a volte durante la notte, nei cori subacquei.

I suoni ad alta frequenza tendono a essere prodotti dagli invertebrati. Di questi, i gamberetti azzannatori sono i vincitori in termini di tono e volume. I gamberi azzannatori hanno un artiglio allargato che, per una meraviglia dell'anatomia e della fisica, emette uno scatto udibile quando si chiude rapidamente.

Se avessi l'orecchio vicino al minuscolo crostaceo, il suono potrebbe raggiungere i 190 decibel, più rumoroso di qualsiasi aereo a reazione in decollo. Per fortuna, nessuno sarà mai così vicino poiché questi gamberetti vivono profondamente nascosti nelle fessure dei coralli, schioccando giorno e notte.

Perché il suono è importante?

La maggior parte degli animali della barriera corallina trascorre la prima parte della propria vita come minuscole larve che galleggiano nell'acqua. Questo periodo larvale può durare da pochi giorni a diverse settimane, spostandosi di pochi metri a centinaia di chilometri da dove è nato.

Per quei dispersori a lunga distanza, la capacità di trovare una nuova casa nella vastità dell'oceano è fondamentale. Tre decenni fa, gli scienziati pensavano che i pesci larvali fossero trasportati dal capriccio delle correnti; stabilirsi su un nuovo pezzo di proprietà era in gran parte una questione di fortuna.

Lo sappiamo meglio ora. Le larve dei pesci di barriera sono in grado di vedere, ascoltare e annusare l'habitat della barriera corallina, e nuotare abbastanza con competenza verso di essa.

Gli scienziati hanno sommerso trappole luminose, noto per catturare larve di pesce attratte dalla luce, con un vicino altoparlante subacqueo che riproduce i suoni delle barriere coralline, altri habitat o niente. Hanno costruito piccoli cumuli di roccia corallina per coprire gli altoparlanti che emettono suoni, o ha introdotto una minuscola larva di pesce in una camera con registrazioni sonore contrastanti, per vedere quale suono preferisce e verso cui nuota.

Questi studi mostrano che molti pesci larvali di barriera sono attratti dai suoni di una barriera corallina viva. Trappole luminose e cumuli di macerie che riproducono il rumore della barriera corallina catturano molte più larve rispetto a quando non viene riprodotto il rumore della barriera corallina. Catturano anche larve di più specie e più famiglie.

Il rumore della barriera corallina può anche respingere alcune larve di pesce, forse perché rivela che ci sono troppi predatori o troppo pochi potenziali compagni di branco. Queste specie si stabiliscono in luoghi con suoni che non gradiscono di meno, piuttosto che piace di più.

Cosa rivelano i suoni della barriera corallina?

I suoni della barriera corallina rivelano molto sullo stato della barriera corallina. Barriere coralline più rumorose, dominato da suoni a bassa frequenza, tendono ad essere in buona salute:hanno più coralli, più pesce, invertebrati più grandi e architettonicamente più complessi, con tante grotte e anfratti.

In contrasto, le barriere coralline con più rumori ad alta frequenza tendono ad essere in condizioni peggiori:hanno più coralli morti, più alghe e meno pesci.

Le barriere coralline con una miscela di suoni ad alta e bassa frequenza hanno una maggiore varietà di specie ittiche. Le barriere coralline nelle aree marine protette hanno firme acustiche complesse come quella, così come quelli sulla Grande Barriera Corallina prima di una serie di recenti tempeste e sbiancamento di massa dei coralli. Le barriere coralline australiane degradate sono ora più tranquille e meno attraenti per le larve che cercano di stabilirsi.

Il paesaggio sonoro sottomarino è fondamentale per una larva di pesce per sapere se c'è una barriera corallina nelle vicinanze, e se quella barriera corallina è un buon posto dove stabilirsi. Ma alcune specie hanno un udito migliore di altre, e la profondità e la struttura dell'habitat possono anche influenzare il modo in cui i suoni vengono emanati dalla barriera corallina.

Possiamo usare il suono per ripopolare le barriere coralline degradate?

È un passo ovvio passare dal sapere che i suoni naturali sono importanti per il reclutamento dei pesci all'usare quegli stessi suoni per attirare attivamente i pesci verso le barriere coralline esaurite.

Un recente esperimento ha testato questa idea e l'ha trovata promettente. Il doppio dei pesci, in tutti i principali gruppi di alimentazione, si stabilirono su scogliere di macerie coralline che riproducevano i suoni di barriere coralline sane rispetto a barriere coralline simili ma silenziose. Anche le barriere coralline sane hanno attirato il 50 percento in più di specie.

Ciò suggerisce che l'arricchimento acustico potrebbe essere uno strumento nuovo e potenzialmente potente per aiutare a costruire comunità di pesci su barriere coralline malsane. Gli autori hanno avvertito che deve essere utilizzato insieme agli interventi per affrontare le cause del declino della barriera corallina, cambiamento climatico in particolare.

Senza queste azioni simultanee, usare una colonna sonora attraente per invitare piccoli pesci su scogliere degradate che offrono poco cibo o riparo sarebbe una falsa pubblicità. E questo non finisce mai bene per la festa ingannata.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.