Su una nascosta spiaggia di South Shore, una volta c'erano fresche secche per nuotare e conchiglie sepolte da scavare. Per coloro che vivono a piedi di distanza, c'era il rumore dell'acqua, la costante, leggera spruzzata sulla sabbia.

Poi il lago cominciò a salire. Con ogni pollice arrivavano quasi 790 miliardi di galloni d'acqua. La spiaggia è scomparsa. La sua musica è cambiata.

"C'era una volta, potevi stare sul ponte là fuori e vedere i pesci. Era così chiaro e l'acqua era bassa, " ha detto Charlotte Mitchell, che abita da quattro decenni in un condominio vicino. "Non adesso."

Dal 2013, il lago si è alzato di quasi 6 piedi, passando da un minimo record a livelli quasi record la scorsa estate. Di sabato, onde che si avvicinavano ai 20 piedi colpivano una costa già annegata.

Un'onda di 3 piedi può racchiudere la potenza di una piccola auto. Un'onda di 20 piedi? Forse un treno merci.

Poiché gli scienziati prevedono condizioni meteorologiche più estreme alimentate dai cambiamenti climatici, Chicago sta cercando di mantenere intatto il suo lungolago.

Le potenti tempeste degli ultimi anni hanno creato dei buchi in un progetto di litorale su larga scala che è stato autorizzato più di due decenni fa ed è quasi completo. Altre parti del lungolago che non rientrano nel progetto, come alcune aree di Rogers Park e South Shore, sono vulnerabili. E alcuni dei lavori di emergenza intrapresi negli ultimi due mesi non sono riusciti a resistere alla tempesta dello scorso fine settimana.

Soluzioni a lungo termine—dipendenti da più studi, finanziamenti aggiuntivi e una complicata danza burocratica sono incerti.

Nel frattempo, le spiagge sono state consumate. Una parte del South Side del Lakefront Trail è stata chiusa dopo una tempesta nel Veterans Day e non dovrebbe riaprire fino alla primavera. In un incontro comunitario sull'erosione, un insegnante di scienze si è alzato al microfono e ha definito la situazione un "incendio a cinque allarmi".

Durante la tempesta dello scorso fine settimana che ha chiuso porzioni di South Shore Drive, l'acqua si sollevava sopra il muro di contenimento vicino al garage della casa di Mitchell, mandando su torreggianti zampilli esplosi dal vento. il marito di Mitchell, John Hayes, che ricordava le auto che galleggiavano nel garage dopo una tempesta mostruosa del 1987, ha detto che la tempesta di sabato era "in una categoria completamente diversa".

"Il suono, il suono era così forte, "Mitchell ha detto. "Con le onde che si infrangono contro la terrazza."

L'anno scorso, il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti ha ricevuto 31 richieste di assistenza tecnica relative alla protezione del litorale entro luglio, con 29 da solo provenienti dal Chicago Park District, un aumento che David Bucaro, responsabile del servizio di sensibilizzazione dell'esercito, ha definito "senza precedenti".

Negli ultimi mesi, le spiagge erano piene di massi. più di 5, 000 piedi di barriere jersey e 1, Sono stati installati 000 piedi di sacchi di sabbia lungo la costa per proteggere le strade dalle inondazioni.

Il Dipartimento dei trasporti di Chicago sta valutando gli impatti della tempesta a Morgan Shoal dalla 48a alla 50a strada e sta lavorando con l'Army Corps per installare massi, secondo il portavoce Michael Claffey. L'inizio dei lavori è previsto nei prossimi mesi.

"Intanto, il Comune continuerà a monitorare e valutare la situazione per attuare misure proattive e rispondere adeguatamente in caso di condizioni meteorologiche estreme, " Claffey ha detto in una e-mail.

In un gelido pomeriggio di fine dicembre, cumuli di pietra sbilenca e tondini sporgenti si stagliavano scomposti sullo skyline della città. quel tratto, un cimitero sommerso, è come sarebbe più il litorale senza le protezioni attuate negli ultimi due decenni, disse Bucaro.

"La quantità di erosione e, veramente, il fallimento di quel rivestimento esistente è piuttosto profondo, "Bucaro ha detto riferimento alla struttura protettiva. "E se non avessimo realizzato questo progetto, che sarebbe pervasivo su e giù per la costa. sarebbe davvero, forma davvero dura."

Tre spiagge del North Side non protette hanno subito gravi danni a seguito di due tempeste autunnali. Lavori di emergenza stimati in $ 3 milioni sono stati completati alle spiagge di Juneway e Howard, con Rogers Beach quasi completato.

Dopo la tempesta dello scorso fine settimana, Juneway sembrava in gran parte lo stesso di un mite pomeriggio all'inizio di dicembre. L'orizzonte brillava sopra l'acqua torbida e i massi erano ammucchiati dove un tempo si trovava la spiaggia. La scultura triangolare di Quantum Dee era in piedi.

Ma ora sono previste ulteriori protezioni per le spiagge di Rogers e Howard, dove il litorale è stato martellato di nuovo. come Juneway, queste spiagge saranno ora sostituite dalla roccia, e la fine dei lavori è prevista per febbraio.

"Stare alla Rogers era come stare in una galleria del vento. Era solo una costante, burrasca ululante, " ha detto l'assessore Maria Hadden.

"Era un tipo diverso di tempesta, "Ha detto Hadden. "Direzione diversa. Onde diverse. Le aree che non erano state colpite prima sono state gravemente colpite".

Tom Elliott ha avuto uno dei suoi primi appuntamenti con la sua fidanzata a Rogers Beach, e in seguito hanno affittato un'unità vicina. Ora stanno riconsiderando se dovrebbero provare a comprare nell'edificio, in un momento in cui il lago è in aumento e i residenti del primo piano hanno messo materiali come plexiglass e compensato per evitare che le finestre si rompano e l'acqua entri.

"E ti viene da chiederti se questo è il cambiamento climatico che bussa letteralmente alla nostra porta sul retro, dicendoci che questo è un problema serio, dovresti prestare attenzione a quello che sta succedendo nel mondo, " ha detto Elliott. "O se questo è più di un flusso e riflusso che si verifica in un periodo di tempo".

Alcune protezioni costiere, rivestimenti in blocchi di pietra e pali di legno costruiti un secolo fa, alla fine crollò e si decompose. Le aree rinforzate con lamiere d'acciaio se la sono cavata meglio, ma la maggior parte del litorale è stata costruita con il fatale mix che non è riuscito a tenere conto delle fluttuazioni del lago Michigan. Senza le mura, Il Chicago Tribune ha riportato negli anni che hanno preceduto il progetto di protezione su larga scala, 20 piedi di terra potrebbero scomparire ogni anno.

Quando i livelli dei laghi salirono a livelli record a metà degli anni '80 e i rivestimenti fallirono, il Tribune ha riferito su studi del Corpo d'Armata nel gennaio 1987 avvertendo che entro il decennio, Chicago potrebbe perdere parti di Lake Shore Drive, prima alle inondazioni e poi all'erosione.

Un mese dopo una tempesta con onde di 14 piedi ha bloccato parti della superstrada.

"Un piede d'acqua in una vasca da bagno non è molto, " Mike Royko ha scritto. "Ma in un lago gigante, è più che sufficiente per far galleggiare tutte le paperelle di gomma del mondo".

Nel decennio successivo, il Corpo d'Armata ha testato più di una dozzina di modelli, simulando tempeste strazianti come quella del febbraio 1979 con onde oceaniche. I rivestimenti con palancole in acciaio sono stati infine scelti come soluzione più accessibile e visivamente accattivante rispetto ai cumuli di macerie.

Nel frattempo, il litorale ha lottato.

"Sembra terribile, " un pianificatore capo nell'ufficio di Chicago dell'Army Corps ha detto al Tribune nel 1993 del Burnham Park del South Side, uno dei luoghi più colpiti. "Il lato nord sta cadendo a pezzi, ma il South Side ha già fallito".

Nel 1996, Il Congresso autorizzò il Chicago Shoreline Protection Project e tre anni dopo, la partnership federale e locale ha iniziato a lavorare su più di 9 miglia del lungolago per proteggere Lake Shore Drive dalle inondazioni e la costa dall'erosione.

Il progetto di protezione doveva essere completato in meno di 10 anni, ha riferito il Tribune, ed è arrivato con un prezzo di $ 300 milioni.

Il Corpo d'Armata ha terminato la parte federale del progetto nel 2014 ma due decenni dopo, Morgan Shoal e Promontory Point sono ancora incompleti. Morgan Shoal è uno dei tratti più lunghi del progetto ed è costoso, funzionari hanno detto, mentre Promontory Point ha incontrato l'opposizione della comunità sul design del rivestimento.

Il costo dell'intero progetto è salito a $ 536 milioni, ma i funzionari stimano i suoi benefici annuali a $ 194 milioni.

Ora c'è una spinta per uno studio che rivaluta il litorale, sostenuto da agenzie locali e federali, insieme ai rappresentanti del Congresso, che potrebbe potenzialmente portare aiuti alle aree non protette, tra cui le spiagge di Rogers Park e le località del South Side come l'ospedale pediatrico La Rabida.

Il rappresentante degli Stati Uniti Bobby Rush, un democratico di Chicago, che ha convocato una recente riunione della comunità per fornire informazioni e affrontare le preoccupazioni sull'erosione, è tra i funzionari che sostengono lo studio e per una rinnovata attenzione su alcune località del South Side che ha detto non erano prioritarie.

Hadden era d'accordo. "Dobbiamo assicurarci di avere un piano equo mentre avanziamo in questa prossima valutazione, " disse l'assessore "... non solo pesato sul lato nord, o anche, in questo caso, comunità del centro cittadino, che è un po' quello che è successo l'ultima volta."

Scopriranno il mese prossimo se il finanziamento sarà approvato.

Se lo studio viene finanziato quest'anno, lo scenario migliore è che la costruzione inizi tra quattro o cinque anni, disse il Bucaro del Corpo d'Armata.

"Stiamo facendo del nostro meglio con quello che ci è stato dato, Bucaro ha detto. "Abbiamo cercato di fare questo studio per almeno sei anni. E quando i livelli del lago erano bassi, non c'era alcun interesse a fare una pianificazione preventiva per affrontare questi problemi".

L'attività umana sta cambiando il clima del pianeta più velocemente che mai nella civiltà moderna, preannunciando costoso e, in alcuni casi, conseguenze pericolose per la vita, scienziati hanno concluso in un rapporto completo del 2018 della National Oceanic and Atmospheric Administration. Per ogni grado di riscaldamento, l'atmosfera può contenere il 4% in più di vapore acqueo che può trasformarsi in precipitazioni.

Mentre il pianeta si riscalda e l'umidità aggiuntiva si attacca all'aria, potremmo vedere tempeste più frequenti e più forti.

"Vengono più spesso e quando arrivano, sono enormi, " ha detto Guy Meadows, professore di ingegneria marina sostenibile presso il Great Lakes Research Center della Michigan Technological University.

Le tempeste alzano il livello del lago e consentono alle onde imponenti di colpire più in alto sulla spiaggia, provocando erosione. Mentre la sabbia si dirada, il letto del lago si approfondisce, consentendo onde ancora più alte, continuando il ciclo. Per le aree già colpite dall'erosione, è un pugno uno-due.

"Stai parlando di forze enormi, "Meadows ha detto, come le onde e le onde del sabato che hanno spezzato gli alberi, asfalto smosso e sedimenti rovesciati.

"Anche se vieni investito da un'onda di 3 piedi, "Meadows ha detto, "E' l'equivalente di essere colpiti da una Volkswagen."

Inoltre, coste indurite, come quelli di Chicago, può diminuire la dissipazione di onde più grandi. Quando le onde colpiscono una struttura come un muro di mare, si riprendono, creando una maggiore energia.

Le peggiori tempeste si verificano in genere nelle stagioni autunnali e invernali, ha detto Prati.

"Penso che vedremo molta più variabilità nei prossimi decenni, "Meadows ha detto. "Quindi cosa puoi fare al riguardo? Devi solo essere preparato per grandi temporali, grandi inondazioni, grande erosione costiera, onde grandi. Seguiti da episodi in cui tutta l'attrezzatura che hai comprato l'anno scorso si trova nel fienile e aspetti che succeda di nuovo".

La National Oceanic and Atmospheric Administration prevede che i livelli del Lago Michigan rimarranno elevati nei prossimi mesi e potrebbero battere i record mensili di gennaio e febbraio.

I livelli dei laghi fluttuano su più scale, ma il cambiamento climatico potrebbe contribuire a variazioni più pronunciate, secondo il professore associato dell'Università del Michigan Drew Gronewold.

Gli effetti globali sulle precipitazioni sono quasi impossibili da prevedere tra un anno, disse Gronewold.

Ma poiché le temperature e le precipitazioni aumentano ogni anno, "è probabile che le oscillazioni tra i livelli dell'acqua e gli estremi cambino in modi che non abbiamo mai visto prima, " Ha detto Gronewold. Ha indicato lo swing di oltre 4 piedi dal 2013 al 2016, uno dei più alti tassi di innalzamento del livello dell'acqua durante un periodo di tre anni mai registrato per il Lago Michigan. Le precipitazioni superiori alla media sono state il fattore dominante nell'aumento, ma anche l'evaporazione al di sotto della media era un fattore, che può essere causato dal congelamento del lago da un vortice polare.

"Fa la differenza per una comunità o per un gruppo di pianificazione o per qualcuno che costruisce infrastrutture se si incontrano condizioni di acqua alta ogni 10-15 anni, o se li colpisci ogni due o cinque anni?" disse Gronewold. "A che punto diventa troppo frequente per essere tollerato dalle persone?"

Il Park District sta condividendo le riprese dei droni del litorale con altre agenzie per verificare ciò che residenti e lavoratori stanno vedendo a terra.

"Nessuna agenzia può davvero affrontarla da sola, " disse Heather Gleason, il direttore della pianificazione e dello sviluppo del Distretto del Parco. "Quindi dobbiamo collaborare con tutti".

Il filmato, raccolti durante le soleggiate giornate estive e che dovrebbero essere condivisi in futuri incontri della comunità, mostra la stabilità generale dei rivestimenti più recenti e cosa è successo a quelli che sono incustoditi.

Il dipartimento dei trasporti della città sta anche lavorando con il distretto del parco e il corpo dell'esercito per valutare gli impatti della tempesta dello scorso fine settimana e determinare come devono essere adeguati i piani di protezione del litorale esistenti, disse Claffey, il portavoce del dipartimento.

C'è anche il Great Lakes Coastal Resiliency Study, che esaminerebbe la variabilità futura e i parametri di progettazione da utilizzare in futuro in tutti i Grandi Laghi, sostenuto anche dal Corpo d'Armata, ma deve ancora essere finanziato dal governo federale.

"Riconosciamo che la variabilità sarà una sfida per il futuro, e vogliamo anticiparlo, " disse Bucaro.

Anche se viene approvato un nuovo studio, ai residenti come Charlotte Mitchell che vivono in aree di proprietà privata a South Shore e Rogers Park è stato detto che sono in gran parte soli. I loro consigli di condominio stanno assumendo ingegneri e stanno iniziando i processi di autorizzazione e hanno ricevuto informazioni di contatto per l'Agenzia federale di gestione delle emergenze.

Joyce Brown, un residente nell'edificio di Mitchell, si è presentato esasperato a un recente incontro della comunità. Era frustrata dalla mancanza di risposte su come il consiglio avrebbe potuto alzare il muro di contenimento per prevenire le inondazioni, e sentiva che il lato sud veniva trascurato.

"Ho lasciato quell'incontro più preoccupato di quando ho varcato la porta, " disse Brown. "Potrebbe essere un po' più facile per me fare le valigie e spostarmi, ma non per tutti in questo edificio. Abbiamo molti anziani che sono in pensione ora, comprato i loro condomini anni fa."

Juanita Irizarry, degli Amici dei Parchi, che ha sostenuto per un lungolago pubblico, ha detto che c'è un equilibrio tra la bellezza e il privilegio di vivere sull'acqua e ciò che ne deriva. "Amici dei Parchi vuole certamente essere sensibile al dolore immediato delle persone, ma speriamo anche che questa sia un'opportunità per coinvolgere le persone su cosa potrebbe significare il cambiamento climatico a lungo termine e cosa potremmo voler fare per la pianificazione a lungo termine per quello spazio, " lei disse.

Bucaro ha affermato che la missione dell'Army Corps è sempre stata quella di occuparsi delle infrastrutture pubbliche e che i fondi federali possono essere spesi solo per la proprietà pubblica. Se i residenti vogliono collocare materiale al di sotto del normale limite massimo di acqua, richiede un permesso dal corpo. Ma ci saranno permessi accelerati per i residenti colpiti.

Ma alcuni residenti temono che il tempo stia per scadere.

Al condominio Rogers Park di Richard Carthew, le barriere di sacchi di sabbia e una recinzione sono state spazzate via dalla tempesta di sabato. Le onde si infrangevano sul muro di contenimento, lavato sulla terrazza e riempito il garage, ammollo più auto.

"Il vialetto si comportava come una vasca da bagno gigante, " Egli ha detto.

Carthew ha detto che c'è un'ironia nel fatto che i proprietari di proprietà private debbano lavorare attraverso il corpo dell'esercito se vogliono mettere qualcosa nell'acqua. "Hanno l'autorità di controllare l'acqua, anche se di proprietà privata, ma non si stanno più assumendo la responsabilità della protezione di quella costa, " Egli ha detto.

La direzione dell'edificio è ora in trattative con studi di ingegneria per trovare una soluzione, Carthew ha detto, ma la vicinanza dell'edificio a una spiaggia pubblica, che non possono toccare, rappresenta una sfida. Carthew temeva che qualsiasi potenziale permesso potesse essere ostacolato dalla burocrazia.

Ma la sua paura più grande si è avverata sabato:"Che avremo un brutto temporale e causerà grandi danni. E, veramente, c'è ben poco che possiamo fare al riguardo".

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