Una nuova valutazione del rischio di alluvione a Venezia indica che l'impatto delle maggiori emissioni sull'innalzamento relativo del livello del mare durante questo secolo sarà fondamentale nella pianificazione delle future infrastrutture di difesa per Venezia e altre città costiere, dichiarano gli autori di un nuovo numero speciale pubblicato in Rischi naturali e scienze del sistema terrestre oggi.

Il numero speciale, con contributi guidati da ricercatori dell'Università del Salento, ISMAR—Istituto di Scienze del Mare e Università Ca' Foscari di Venezia, trae prove da dati storici e contemporanei per esplorare il motivo per cui il rischio di alluvioni nella città di Venezia, patrimonio mondiale dell'UNESCO, è aumentato nel recente passato e si prevede che aumenterà ulteriormente, addirittura accelerare nel corso del 21° secolo.

Uno dei fattori chiave quando si considera la grave minaccia di inondazioni a Venezia e in altre città costiere è l'importanza del previsto innalzamento del livello del mare. L'innalzamento relativo del livello del mare è il cambiamento del livello del mare rispetto alla superficie terrestre solida locale, e incorpora aspetti di sprofondamento del suolo e l'aumento del livello medio del mare stesso.

Le proiezioni future a lungo termine indicano una grande incertezza nel livello relativo del mare di Venezia compreso tra 17 e 120 cm entro il 2100, che l'autore principale Davide Zanchettin attribuisce alle sfide delle proiezioni basate sull'ampia gamma di scenari di emissione, e a una comprensione insufficiente dei processi fisici rilevanti, sia agendo a distanza che all'interno del Mediterraneo e dell'Adriatico. "Perché una proiezione sia utile, deve essere ben vincolato, " dice Zanchettin. "Ci sono feedback importanti nel sistema climatico, per esempio in relazione alla dinamica delle calotte polari, che dobbiamo comprendere e simulare meglio per fare proiezioni più affidabili."

"Piccoli aumenti possono avere un grande impatto"

L'importanza di proiezioni accurate del costante e inevitabile innalzamento del livello del mare per città costiere come Venezia è evidente se si considera la combinazione di tale aumento con eventi estremi che provocano gravi inondazioni. Gli eventi estremi che causano allagamenti a Venezia sono stati finora attribuiti principalmente a mareggiate causate da venti di scirocco, ma una maggiore varietà di fattori sarà coinvolta in futuri eventi estremi, inclusi meteotsunami e massicce onde atmosferiche planetarie che influenzano il livello del mare su più scale. "Quando sei così vicino al limite superiore della gamma di marea, qualsiasi evento meteorologico può essere pericoloso e causare un'alluvione estrema, " dice l'autore principale Piero Lionello, "Piccoli aumenti possono avere un grande impatto".

A breve termine, la protezione di Venezia dalle inondazioni dipende in gran parte dall'efficace e tempestivo dispiegamento del nuovo sistema di difesa costiera del MoSE (Modulo Sperimentale Elettromeccanico), già operato più volte da ottobre 2020 a tutela della città. Il progetto si basa sulla capacità di prevedere il livello dell'acqua 4-6 ore prima del massimo e di aprire o chiudere le barriere, al fine di proteggere la vulnerabile città bassa dalle inondazioni in alcuni momenti, e fornire l'accesso al porto e mantenere l'equilibrio ambientale della laguna ad altri.

"Il sistema MoSE opererà sulla previsione, " dice Georg Umgiesser. "Se la previsione è sbagliata, il funzionamento del MoSE diventa sbagliato, e questo è molto importante sia dal punto di vista economico che ecologico." Ridurre l'incertezza che esiste in qualsiasi modello di previsione è fondamentale e Umgiesser suggerisce che questo è particolarmente efficace quando si combinano più modelli indipendenti per tenere conto delle differenze nei modelli numerici .

Dare ai governi il tempo di pianificare

Gli impatti ad ampio raggio di uno scenario ad alte emissioni sul funzionamento del nuovo sistema MoSE e sulle inondazioni a Venezia sono esplicitati in questo numero speciale, sia a breve che a lungo termine, con la possibilità di una chiusura annuale della laguna necessaria già nel 2075 per tenere il passo con l'innalzamento del livello relativo del mare, in uno scenario plausibile ma improbabile.

Una chiusura così estrema del sistema di difesa costiera avrebbe gravi ripercussioni ambientali ed economiche sulla città di Venezia e sulla laguna, ma ci sono modi in cui le città costiere possono adattarsi. "Il livello del mare è una brutta bestia; potremmo fermare completamente il riscaldamento globale interrompendo l'uso di combustibili fossili e il livello del mare continuerebbe a salire nonostante ciò, anche se a un ritmo molto ridotto". Osserva Lionello. "Ma abbiamo le informazioni con studi come questi per identificare il rischio futuro per le città costiere come Venezia. Anche se non sappiamo esattamente quando, l'evidenza attuale è che avremo bisogno di cambiare le nostre strategie di adattamento. È chiaro che dobbiamo essere preparati ad agire".