La nuova tecnologia automobilistica che promette una maggiore efficienza del carburante potrebbe avere un serio svantaggio, compresi gli impatti significativi sul clima e sulla salute pubblica, secondo una ricerca del College of Engineering dell'Università della Georgia.

Il motore a benzina a iniezione diretta (GDI) è una delle tecnologie più importanti adottate dalle case automobilistiche per raggiungere gli obiettivi di risparmio di carburante ed emissioni di anidride carbonica stabiliti nel 2012 dall'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti. La quota di mercato dei veicoli dotati di GDI è aumentata dal 2,3% nell'anno modello 2008 al 51% nell'anno modello 2018. L'EPA prevede che il 93% dei veicoli negli Stati Uniti sarà dotato di motori GDI entro il 2025.

Sebbene a questa tecnologia sia attribuita l'aumento dell'efficienza del carburante e la riduzione della CO ₂ emissioni, I motori GDI producono più aerosol di carbonio nero rispetto ai tradizionali motori a iniezione di carburante portuale. Un forte assorbitore di radiazione solare, il carbonio nero mostra proprietà significative di riscaldamento climatico.

In uno studio pubblicato questo mese sulla rivista Scienze e tecnologie ambientali , un team di ricercatori dell'UGA prevede che l'aumento delle emissioni di carbonio nero dei veicoli alimentati da GDI alimenterà il riscaldamento climatico nelle aree urbane degli Stati Uniti che supera significativamente il raffreddamento associato a una riduzione di CO ₂ . Inoltre, credono che il cambiamento raddoppierà quasi il tasso di mortalità prematura associato alle emissioni dei veicoli, da 855 decessi all'anno a 1, 599. I ricercatori stimano il costo sociale annuo di queste morti premature a 5,95 miliardi di dollari.

"Anche se le emissioni dei veicoli a benzina costituiscono una piccola frazione del carbonio nero nell'atmosfera, le emissioni dei veicoli sono concentrate in regioni ad alta densità di popolazione, che amplifica il loro effetto, "ha detto Rawad Saleh, un assistente professore presso la School of Environmental di UGA, Civile, Ingegneria Agraria e Meccanica e ricercatore principale dello studio.

L'aumento del black carbon è una conseguenza involontaria del passaggio a veicoli dotati di GDI che alcuni scienziati sospettavano fosse basato su dati sperimentali, secondo Saleh. Dice che lo studio UGA è il primo a collocare questi risultati sperimentali in un quadro di modellazione complesso per studiare il compromesso tra CO ₂ riduzione e aumento del black carbon.

Sebbene ricerche precedenti abbiano riportato che il passaggio ai motori GDI comporterà benefici netti per il clima globale, i ricercatori dell'UGA affermano che questi benefici sono piuttosto piccoli e possono essere realizzati solo su scale temporali di decenni. Nel frattempo, l'impatto negativo del black carbon può essere avvertito istantaneamente.

"La nostra ricerca mostra che il compromesso climatico è molto diverso su scala regionale, soprattutto in aree ad alta densità di veicoli. In queste regioni, il carico climatico indotto dall'aumento del black carbon domina sui benefici climatici della riduzione della CO ₂ , " ha detto Saleh. "Lo studio conclude che il costo sociale associato al carico climatico acuto localizzato e gli impatti sulla salute pubblica indotti dai veicoli GDI superano ampiamente i loro benefici climatici globali marginali".