Un team di ricercatori dell'Università di Washington ha trovato prove che l'atmosfera terrestre circa 2,7 miliardi di anni fa potrebbe essere stata fino al 70% di anidride carbonica. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Progressi scientifici , il gruppo descrive il loro studio sui micrometeoriti e cosa hanno imparato da loro.

Mentre gli scienziati continuano a studiare il passato della Terra, cercano prove di come avrebbero potuto essere le condizioni ambientali nella speranza di capire come è nata la vita. Un pezzo importante del puzzle è l'atmosfera. Gli scienziati sospettano che i suoi ingredienti fossero molto diversi miliardi di anni fa, ma hanno poche prove per dimostrarlo. In questa nuova impresa, i ricercatori hanno guardato alle micrometeoriti come possibile fonte di indizi. Il loro pensiero era che qualsiasi materiale proveniente dallo spazio che si fosse fatto strada verso la superficie del pianeta doveva viaggiare prima attraverso l'atmosfera, e qualsiasi materiale che viaggia attraverso l'atmosfera è fortemente influenzato dai suoi materiali, in gran parte a causa delle alte temperature di ingresso nell'atmosfera.

Diversi anni fa, i ricercatori hanno scoperto una serie di micrometeoriti che erano atterrate sulla Terra circa 2,7 miliardi di anni fa, mettendoli esattamente nell'Eone Archeano, il periodo durante il quale si crede che la vita sia apparsa per la prima volta sulla Terra. Lo studio delle micrometeoriti ha mostrato che contenevano alti livelli di ferro insieme a wüstite. La wüstite si forma quando il ferro è esposto all'ossigeno, ma non sulla superficie terrestre. Deve essere stato creato mentre i meteoriti delle dimensioni di un grano bruciavano e cadevano attraverso l'atmosfera terrestre. Incuriosito dal ritrovamento, i ricercatori hanno creato un modello al computer per simulare le condizioni che porterebbero alla creazione di materiali come la wüstite su una roccia che cade nell'atmosfera.

Il modello ha mostrato che un'atmosfera ricca di anidride carbonica (dal 6% a oltre il 70%) potrebbe aver creato la quantità di wüstite osservata sui micrometeoriti. I ricercatori osservano che più anidride carbonica nell'atmosfera avrebbe significato un pianeta più caldo, ideale per l'emergere della vita nell'acqua liquida.

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