La prevenzione delle morti per COVID-19 dipende dalle persone che lo ottengono in cerca di cure, il che consente anche alle autorità di rintracciare le persone con cui sono venute in contatto per ridurre la diffusione.

Ma, mentre il dolore economico e la disoccupazione causati dai blocchi in tutto lo stato continuano a crescere, più americani stanno sperimentando gravi tensioni sulle loro finanze personali. Ciò minaccia la nostra capacità di contenere la pandemia perché coloro che soffrono di più lo stress finanziario hanno molte meno probabilità di cercare cure mediche se manifestano sintomi di coronavirus, secondo la mia analisi di un recente sondaggio della Federal Reserve.

Come economista che studia come gli individui fanno le scelte sanitarie, Temo che nei prossimi mesi ancora più persone considereranno di rinunciare a trattamenti vitali per pagare l'affitto o qualche altra bolletta, specialmente perché le indennità di disoccupazione estese, le moratorie degli affitti e altri sgravi scadranno a breve.

"Semplicemente tirando avanti"

La Fed conduce un sondaggio sulla salute economica delle famiglie statunitensi ogni trimestre, più di recente verso la fine del 2019. Ad aprile, ha condotto un sondaggio supplementare ma simile per valutare rapidamente come le persone stavano gestendo la crisi del coronavirus. I risultati di entrambi i sondaggi sono stati pubblicati il ​​14 maggio.

La Fed cerca di misurare lo stress finanziario in tre modi chiave. I suoi sondaggi chiedono agli intervistati se non sono in grado di pagare tutte le loro bollette mensili, non poteva coprire una spesa di emergenza di 400 dollari, o stanno "solo tirando avanti" o peggio.

Anche prima che arrivasse la pandemia, la foto non era carina. In ottobre, quando è stata condotta l'indagine del quarto trimestre, Il 42% degli intervistati occupati ha riferito di corrispondere ad almeno una di queste descrizioni, mentre oltre l'8% ha affermato di adattarsi a tutti e tre. Queste cifre sono balzate al 72% e al 20% per i lavoratori a basso reddito.

Ma ad aprile, decine di milioni di persone che avevano un lavoro a ottobre lo hanno perso poiché la maggior parte delle attività non essenziali negli Stati Uniti ha chiuso o ridotto i propri servizi. Il tasso di disoccupazione è salito al 14,7% quel mese, il più alto dalla Grande Depressione, e si prevede che aumenterà ulteriormente quando i dati di maggio verranno pubblicati il ​​5 giugno.

Il sondaggio di aprile della Fed, però, dipinge un quadro ancora più ampio dell'impatto economico della pandemia. In quel sondaggio, circa il 28% degli intervistati precedentemente impiegati ha dichiarato di aver perso il lavoro, erano in congedo, avevano le ore tagliate o stavano prendendo un congedo non retribuito. Questo è stato finanziariamente devastante per molti, con il 68% di questo gruppo che ha riportato uno degli stress sopra elencati e il 28% che ha affermato di aver riscontrato tutti e tre, indipendentemente dal livello di reddito.

Rinunciare alle cure mediche

Domande separate nei sondaggi dimostrano quanto sia forte il legame tra salute finanziaria e fisica.

Il sondaggio di ottobre chiede inoltre agli intervistati se hanno saltato una visita medica nei 12 mesi precedenti a causa del costo. Più del 20% di coloro che hanno segnalato uno di questi stress finanziari ha affermato di aver, mentre quasi il 46% di quelli con tutti e tre ha detto così.

In Aprile, la Fed ha posto una domanda più tempestiva:"Se ti sei ammalato con i sintomi del coronavirus, proveresti a contattare un medico?"

Un terzo degli intervistati che hanno anche affermato di stare vivendo tutti e tre i problemi finanziari ha detto "no". Ciò è particolarmente significativo perché, a differenza della domanda di ottobre, descrive una corrente, minaccia nota, piuttosto che riferirsi a un precedente problema medico di gravità sconosciuta. E l'urgenza e la gravità ampiamente segnalate del coronavirus suggeriscono che qualcuno non tratterebbe alla leggera la decisione di cercare cure o consigli da un medico.

Alleviare lo stress

Era ad aprile, a meno di un mese dall'inizio del lockdown per il coronavirus. Se oggi si facessero le stesse domande, Credo che i numeri sembrerebbero molto peggiori.

Nel bel mezzo di una grave pandemia, non vogliamo che i malati evitino le cure perché temono di non poter mettere il cibo in tavola. Ciò probabilmente peggiorerebbe la diffusione del coronavirus e lo renderebbe molto più difficile da contenere.

Mentre il Congresso discute ulteriori misure per mitigare gli effetti economici e finanziari della pandemia, sarebbe saggio tenere a mente la connessione tra lo stress finanziario e le decisioni individuali di cercare cure mediche.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.