I pesci morti giacciono sulla riva di un serbatoio in un allevamento ittico a nord di Bassora, nel sud dell'Iraq, con campi petroliferi in fiamme sullo sfondo
Younes Selim si stringe lo stomaco per il dolore in un ospedale nel sud dell'Iraq, uno dei migliaia ad ammalarsi in una regione ricca di petrolio ma disperatamente a corto di acqua potabile.
Seduto in un pronto soccorso a Bassora, insieme a pazienti in flebo che soffrono di diarrea grave, Selim ha detto che non aveva altra scelta che bere dal rubinetto nonostante conoscesse il rischio.
"Diamo solo acqua minerale ai nostri tre figli, ma io e mia moglie spesso dobbiamo bere l'acqua del rubinetto, "ha detto all'Afp, aspettando che uno dei medici sopraffatti dell'ospedale lo curasse.
Dal 12 agosto "più di 17, 000 pazienti sono stati ricoverati per diarrea, dolori di stomaco e vomito, " ha detto Ryad Abdel Amir, capo del dipartimento della salute di Bassora.
Ha detto che nei suoi 11 anni di lavoro non aveva mai visto una crisi del genere, aggravata dalla mancanza di servizi pubblici e dall'aumento dei prezzi.
Ehm Haydar, un venditore di mercato nella città portuale, ha detto che fa fatica anche a fornire acqua potabile alla sua famiglia di 30 persone.
"Mille litri costano 20, 000 dinari (17 dollari) e una volta che avremo bevuto e lavato i bambini, in mezz'ora non c'è più niente, " disse la nonna.
Fino a poco tempo fa, la stessa quantità di acqua costa 5, 000 dinari.
"Una discarica"
Mentre la scarsità d'acqua in Iraq non si limita solo a Bassora, la regione soffre di un mix tossico di acqua inquinata e salata, servizi pubblici scadenti, interruzioni di corrente e fognature a cielo aperto.
Un uomo raccoglie pesce morto da un serbatoio in un allevamento ittico a nord di Bassora, nel sud dell'Iraq
La provincia ha abbondanti risorse energetiche e l'unico tratto di costa dell'Iraq, ma è anche densamente popolato e ha infrastrutture scricchiolanti.
È stata scossa da settimane di proteste per la mancanza di servizi di base, nonostante gli impegni del governo a pompare miliardi di dollari nel sud trascurato.
Il primo ministro Haider al-Abadi riconosce che la salinità dell'acqua è in aumento mentre la concentrazione di cloro è in calo da decenni.
Quest'anno la crisi è accompagnata da un calo delle precipitazioni, secondo il premier.
Bassora si trova sul corso d'acqua Shatt al-Arab formato dalla confluenza dei fiumi Tigri ed Eufrate che sfociano nel Golfo.
Guerre ripetute e dighe che hanno danneggiato l'ecosistema fanno sì che l'acqua salata abbia preso il sopravvento e ora raggiunga i 300 chilometri a monte del mare.
Le acque reflue prodotte dal paese di 38 milioni di persone avvelenano anche il Tigri e l'Eufrate.
A Bassora, le acque reflue sfociano in canali aperti che uniscono lo Shatt al-Arab, mescolandosi con l'inquinamento industriale proveniente dall'industria petrolifera, l'unica fonte di reddito estero dell'Iraq, nonché dal vicino Iran.
"Lo Shatt al-Arab è diventato una discarica e da 15 anni gli impianti di depurazione non sono stati rinnovati, ", ha affermato Faycal Abdallah del Consiglio governativo iracheno per i diritti umani.
La sua organizzazione vuole che la provincia sia dichiarata zona disastrata in modo che possa beneficiare di fondi speciali e acqua dolce dai bacini a monte.
Uomini giacciono in un ospedale a Bassora, nel sud dell'Iraq, il 29 agosto 2018, dopo essersi ammalato per aver bevuto acqua del rubinetto inquinata
"La provincia dovrebbe ricevere 75 metri cubi di acqua al secondo, ma solo 59 metri cubi al secondo entrano davvero" con le province a monte che prendono acqua per l'agricoltura, Egli ha detto.
Più acqua dolce respingerebbe l'acqua salata verso il Golfo.
'stagione peggiore'
Il piscicoltore Jassem Mahmoud teme per il suo futuro dopo aver perso tutti i 50 milioni del suo novellame e essersi indebitato.
"E' la peggiore stagione... e sicuramente l'ultimo anno per noi" ha detto Mahmoud, dopo 25 anni nel settore.
Ai margini degli stagni vicini, centinaia di pesci morti marciscono sulla terra cotta dal sole, mentre altri galleggiano sull'acqua attinta dal vicino Tigri.
Kazem al-Ghilani usa un dispositivo per testare l'acqua del suo stagno.
"La salinità è di 12 milligrammi per chilo d'acqua. In tempi normali, varia tra 1 e 1,5 milligrammi, " disse l'ingegnere agrario.
Il premier dice che il suo governo non è da biasimare e insiste sul fatto che la manutenzione dell'acqua è "responsabilità delle province".
Tornato al pronto soccorso, Abdel Amir teme che un clima autunnale più fresco possa peggiorare significativamente la situazione.
La combinazione di acqua salata con una concentrazione di cloro molto bassa e clima più mite sarà il terreno fertile ideale per il colera, ha avvertito.
© 2018 AFP
