Il gruppo NUMAPS dell'UPV/EHU ha analizzato i vantaggi dell'aggiunta di inibitori della nitrificazione ai fertilizzanti a base di ammonio. Lo studio è stato condotto su una coltura di frumento e ha confrontato un sistema di gestione della lavorazione convenzionale con uno che prevedeva la lavorazione minima. Per fare questo, parametri quali resa e qualità della granella, efficienza nell'uso dell'azoto e nelle emissioni di gas serra, tra l'altro, sono stati misurati.

La crescita delle colture è limitata dalla disponibilità di azoto nel suolo, uno degli elementi primari delle piante, la cui carenza determina un calo della resa agricola. Quindi l'azoto deve essere aggiunto al terreno sotto forma di fertilizzanti azotati. Tuttavia, questo azoto applicato potrebbe non essere utilizzato in modo efficiente dalla coltura. Questo fatto non solo porta a perdite economiche significative per il settore agricolo, provoca problemi ambientali, come l'eutrofizzazione dell'acqua dovuta alla lisciviazione dei nitrati, volatilizzazione dell'ammoniaca, e produzione di ossido di azoto (ossido nitrico e protossido di azoto) prodotto dai microrganismi nel suolo. L'emissione di protossido di azoto (N ₂ O) è estremamente significativo, in quanto gas serra con un potenziale di riscaldamento globale 265 volte superiore a quello della CO ₂ .

Al fine di mitigare queste perdite di azoto in agricoltura, "La ricerca agronomica deve concentrarsi sull'ottimizzazione dell'uso dei fertilizzanti azotati sviluppando migliori pratiche agricole che non solo aiutino a prevenire lisciviazione e perdite gassose, ma anche per ottenere la massima resa e qualità del raccolto, " dice il dottorando Mario Corrochano-Monsalve, uno dei ricercatori del gruppo NUMAPS (NUtrition MANagement in Plant and Soil) dell'UPV/EHU.

Nel rispetto, i ricercatori hanno condotto uno studio incentrato sull'uso di inibitori della nitrificazione. Inibitori di questo tipo rallentano l'attività di alcuni batteri che popolano i terreni agricoli e che utilizzano l'azoto ammoniacale fornito dai fertilizzanti per la propria crescita, così competere con il raccolto vegetale per questo. "L'uso di inibitori consente alla pianta di avere più tempo per assorbire l'azoto dal terreno e assimilarlo sotto forma di aminoacidi e proteine, riducendo così la sua perdita sotto forma di nitrati o gas azoto, " ha spiegato il ricercatore.

Verso un'agricoltura efficiente

Il gruppo ha condotto un esperimento sul campo "per vedere l'effetto dell'utilizzo di un fertilizzante ammoniacale combinato con un tipo di inibitore della nitrificazione (3, acido 4-dimetilpirazolo-succinico DMPSA) su due sistemi di gestione delle colture:lavorazione convenzionale (solchi profondi con versoio) e lavorazione minima (minima aratura, i semi vengono seminati in piccole buche), " secondo Corrochano-Monsalve.

Le parcelle sono state monitorate in modo esaustivo. Corrochano-Monsalve dice, "Su ogni appezzamento, abbiamo misurato la resa del grano, la sua qualità di farina di pane, l'evoluzione del contenuto di azoto nel suolo e delle emissioni di gas serra (GHG) (CO ₂ , n ₂ O e CH ₄ ) del suolo coltivato; sono stati inoltre analizzati gli indicatori genetici della variazione delle popolazioni batteriche nel suolo responsabili dell'ossidazione/riduzione dell'azoto e quindi della sua emissione come GHG”.

La conclusione principale dello studio è che "l'uso dell'inibitore della nitrificazione in combinazione con la minima lavorazione ha migliorato l'efficienza delle colture, e ridotto le emissioni di GHG senza influire sulla resa, "Spiega Corrochano-Monsalve. "L'aspetto più nuovo del lavoro è la conferma che l'uso di inibitori della nitrificazione su colture con un sistema di minima lavorazione favorisce la crescita di alcune popolazioni di batteri che riducono la N ₂ O in azoto molecolare (N ₂ ), la forma più abbondante e che non reagisce con l'azoto presente nell'atmosfera. Quel modo, la perdita di azoto sotto forma di gas sarebbe innocua."

In condizioni climatiche umide mediterranee, come quello di Álava, dove è stato condotto lo studio, "in molte fasi del ciclo colturale, troviamo alti livelli di umidità del suolo che possono aumentare le perdite di azoto per lisciviazione. Eppure l'alto grado di umidità genera anche un ambiente altamente anaerobico che favorisce la riduzione di N ossidi a N ₂ , ", afferma. "Ci si può aspettare che l'uso di inibitori della nitrificazione consenta l'applicazione di una minore quantità di fertilizzante, quale, oltre a ridurre l'impatto ambientale, porterebbe a risparmi economici per gli agricoltori.

"Agricoltura, come molti altri settori, deve essere sempre più efficiente. Si tratta di realizzare un'agricoltura sostenibile che coniughi la sicurezza alimentare (cibo per tutti) con il minimo impatto ambientale, " conclude. Finora, sono state formulate raccomandazioni generali per ciascuna area geografica (quantità di fertilizzante, formulazione chimica, quando e come applicarlo, tipo di prodotti fitosanitari, eccetera.). Però, la cosa ideale, e che è un trend in crescita, è personalizzare molto di più le raccomandazioni. In altre parole, anche ogni appezzamento all'interno di una singola area geografica ha le sue caratteristiche uniche, e l'ideale sarebbe prima dell'inizio di una stagione di crescita che ogni appezzamento venga analizzata in anticipo per determinare esattamente quali sono le sue esigenze e quindi prevenire lo spreco di risorse".