Un nuovo studio che utilizza una tecnologia innovativa per misurare le emissioni di carbonio causate dal degrado e dal disturbo delle foreste, piuttosto che dalla sola deforestazione, suggerisce che i territori indigeni (IT) e le aree naturali protette (PNA) in Amazzonia emettono quantità di carbonio precedentemente non rilevate, eppure le loro emissioni nette rimangono basse, consentendo loro di superare le altre categorie di terreni in tutta la regione di nove nazioni.

In un articolo pubblicato oggi su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , i ricercatori hanno analizzato l'impatto della conversione forestale, nonché il degrado e il disturbo su quattro categorie di terreni in Amazzonia (IT, PNA, Altra Terra, e la sovrapposizione tra IT e PNA), scoprendo che la crescita delle foreste ha aiutato i territori indigeni a mostrare la più bassa perdita netta di carbonio, con il 90% delle emissioni nette provenienti da aree esterne protette.

Combinato, le terre indigene e le aree protette coprono il 52% dell'Amazzonia e immagazzinano il 58% del carbonio. Il nuovo PNAS studio suggerisce che sono sempre più a rischio di attività illegali e crescenti debolezze nello stato di diritto, mettendo in pericolo il loro ruolo nella protezione dei paesaggi vulnerabili. Le loro scoperte hanno portato gli autori a chiedere il rafforzamento dei diritti delle popolazioni indigene le cui terre coprono il 30 percento dell'Amazzonia e detengono il 34 percento del suo carbonio.

"Il nostro lavoro mostra che le foreste sotto la gestione dei popoli indigeni e delle comunità locali continuano ad avere migliori risultati in termini di carbonio rispetto alle terre prive di protezione, il che significa che il loro ruolo è fondamentale e deve essere rafforzato se i paesi del bacino amazzonico vogliono riuscire a mantenere questa risorsa importante a livello globale, pur rispettando gli impegni assunti nell'ambito dell'accordo di Parigi sul clima, "ha detto Wayne Walker, scienziato e autore principale, Centro di ricerca Woods Hole, Falmouth, Messa.

Scienziati, esperti di politica, e leader indigeni del Woods Hole Research Center (WHRC), Coordinadora de las Organizaciones Indígenas de la Cuenca Amazónica (COICA), Rede Amazônica de Informação Socioambiental (RAISG), Fondo per la difesa ambientale (FES), e IPAM Amazônia hanno partecipato allo studio.

Quasi il 90% dei territori indigeni dell'Amazzonia ha una qualche forma di riconoscimento legale, ma gli autori dello studio notano che le concessioni governative per l'estrazione mineraria e petrolifera si sovrappongono a quasi un quarto di tutte le terre territoriali riconosciute, aumentando sostanzialmente la loro vulnerabilità agli impatti negativi.

"La nostra ricerca rivela ciò che le popolazioni indigene di tutta l'Amazzonia riferiscono ai loro leader, " disse Tuntiak Katan, autore e vice-coordinatore del Congresso delle organizzazioni indigene del bacino amazzonico (COICA). "I governi stanno indebolendo le protezioni ambientali, violare i diritti esistenti sulla terra indigena, e incoraggiare l'impunità nello Stato di diritto. La situazione sta mettendo a rischio l'esistenza dei nostri popoli e dei nostri territori, che contengono le foreste più dense di carbonio del mondo".

Gli autori hanno esaminato le perdite e i guadagni di carbonio nel periodo 2003-2016, utilizzando un aggiornamento ai dati originariamente pubblicati da Baccini et al. (2017; Scienza ). Inoltre, hanno disaggregato le perdite in quelle attribuibili alla conversione forestale (ad es. deforestazione) e quelli dovuti al degrado antropico e al disturbo naturale.

Il nuovo studio suggerisce che, nel periodo 2003-2016, la regione amazzonica era una fonte netta di carbonio nell'atmosfera, rilasciando circa 1, 290 milioni di tonnellate di carbonio (MtC), quando si considerano sia le perdite che i guadagni. Le traiettorie della perdita di carbonio dal 2003 al 2016 mostrano aumenti tra il 2012 e il 2016 per tutti i paesi e le categorie di terreno, soprattutto al di fuori di IT e PNA.

Delle quattro categorie di terre amazzoniche, Gli IT hanno avuto la perdita netta di carbonio più bassa (-0,1%). La perdita netta è stata del -0,6% nei PNA e del -3,6% negli Other Land. Gli autori suggeriscono che la continua crescita delle foreste sui territori indigeni ha permesso a queste terre di compensare le emissioni dovute al degrado e al disturbo. Ancora, Il 47% della perdita totale di carbonio per la regione nel suo insieme è stato attribuito al degrado e al disturbo, "una constatazione preoccupante - ha detto Carmen Josse, coautore di PNAS rapporto e direttore scientifico della Fundación EcoCiencia, in Ecuador, data l'importanza che le foreste tropicali hanno nel fornire servizi ecosistemici importanti a livello globale, al di là del loro ruolo di catturare e immagazzinare carbonio".

"Il nostro studio mostra che i territori indigeni protetti hanno ridotto la deforestazione e il degrado forestale nella foresta pluviale amazzonica negli ultimi due decenni, e continuare a essere un efficace cuscinetto contro il recente picco di deforestazione, " ha detto Steve Schwartzman, Direttore senior della politica delle foreste tropicali presso il Fondo per la difesa dell'ambiente, e uno degli autori dello studio. "Per salvare l'Amazzonia, i territori indigeni devono rimanere protetti».

Terreni al di fuori di IT e PNA (cioè, "Other Land") ha rappresentato circa il 70 percento delle perdite totali di carbonio e quasi il 90 percento della variazione netta, su meno della metà della superficie totale. In contrasto, IT e PNA, su più della metà della superficie terrestre, hanno rappresentato solo il 10% della variazione netta, con l'86 percento delle perdite su quelle terre compensate dai guadagni attraverso la crescita delle foreste. Così, c'è stata una differenza di nove volte nella perdita netta di carbonio al di fuori di IT e PNA (-1, 160 MtC) rispetto all'interno (-130 MtC).

I risultati di questo studio aggiungono peso alla ricerca precedente, comprese le conclusioni di una relazione di alto profilo sulla terra e sui cambiamenti climatici, uscito lo scorso agosto, dal Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici (IPCC), che ha citato risultati che mostrano che forti diritti fondiari svolgono un ruolo nei tassi più bassi di deforestazione e degrado forestale riscontrati nei territori indigeni, mentre la piattaforma intergovernativa di politica scientifica sulla biodiversità e i servizi ecosistemici (IPBES) ha proposto di rafforzare i diritti alla terra per le comunità indigene e altre comunità locali come parte di un approccio efficace per affrontare la perdita di biodiversità.

"I nostri risultati suggeriscono che IT e PNA erano (indipendentemente e collettivamente) più efficaci di Other Land nel mantenere intatto il loro stock complessivo di carbonio, " disse Josse. "Nella maggior parte dei paesi, IT e PNA erano a emissioni nette pari o prossime allo zero, che vanno da una piccola fonte di rete in Brasile a un piccolo pozzo di rete in Perù. Ma con la rapida crescita della deforestazione al di fuori di IT e PNA, i nostri risultati sull'impatto del degrado e del disturbo suggeriscono che significativi, il sostegno duraturo alle popolazioni indigene è ora una priorità urgente".

Il PNAS lo studio riporta che IT e PNA continuano a resistere all'espansione della deforestazione che si verifica oltre i loro confini. Ma nel valutare l'impatto del degrado e del disturbo sui territori indigeni e sulle aree protette, gli autori richiamano una nuova attenzione sulla condizione dei popoli indigeni, i cui leader denunciano una crescente impunità da parte dei minatori d'oro illegali, allevatori e taglialegna, apparentemente incoraggiato dalle dichiarazioni dei leader politici e dagli sforzi legislativi per aprire le terre territoriali a nuove concessioni minerarie.

Paulo Moutinho, un autore e ricercatore senior presso IPAM, ha affermato che i risultati suggeriscono una potenziale minaccia per la salute economica della regione, "È fondamentale che i governi dei paesi amazzonici prestino attenzione al potenziale rischio per le loro economie non preservando le loro aree protette dalla deforestazione illegale".