La portata degli imperi europei e delle reti commerciali dell'Oceano Indiano ha attirato l'Africa meridionale nella politica globale dell'oppio verso la fine del ventesimo secolo. Tra la fine degli anni '80 e l'inizio degli anni '20 vi fu un passaggio da economie di offerta a regimi di controllo.

Le colonie del Mozambico e del Sudafrica furono coinvolte in questi grandi cambiamenti.

In un recente articolo evidenzierò come gli attori ufficiali e non ufficiali abbiano plasmato e risposto alla politica globale dell'oppio e, in modi diversi, lavorato per trarre vantaggio da questi sviluppi.

Con un focus sul Mozambico e, specialmente, Sud Africa, Dimostro come le mutevoli politiche globali dell'offerta e della soppressione della droga abbiano inuenzato i processi sociali e politici coloniali locali.

Mostro anche come queste storie abbiano influenzato gli eventi in tutto il mondo, compresi i primi sforzi per utilizzare la Società delle Nazioni per controllare il commercio internazionale di cannabis.

Coltivazione di oppio in Mozambico

Nel luglio 1877 una spiacevole sorpresa accolse il console imperiale britannico, Capitano James Frederick Elton, mentre guidava una spedizione attraverso la valle dello Zambesi in Mozambico. Era in corso un esperimento agricolo, e sembrava essere fiorente. L'impresa era portoghese; il raccolto era l'oppio.

Questo era un problema per lui perché c'era una disputa aperta tra i paesi europei desiderosi di colonizzare il continente. Elton riconobbe che l'agricoltura attiva in questa regione era una cattiva notizia per gli interessi e le richieste di risarcimento britannici.

Peggio, il raccolto sano di Papaver somniferum ha annunciato una nuova fonte di concorrenza con l'oppio indiano britannico che ha monopolizzato il redditizio mercato cinese.

Nel 1874, la Mozambique Opium Cultivation and Trading Company ha lanciato il suo esperimento con £ 180, 000, una concessione di 50, 000 acri di terra della corona portoghese e diritti esclusivi di esportazione esentasse per 12 anni.

Infatti, la coltivazione dell'oppio nella valle dello Zambesi si è rivelata un'impresa di breve durata.

Nel 1884, la coltivazione del papavero fu interrotta da una rivolta anticoloniale. Sebbene la violenza avesse obiettivi e obiettivi più ampi, I lavoratori africani sono stati motivati ​​a distruggere la piantagione di oppio a causa dell'estorsione dei lavoratori da parte dell'azienda attraverso le tasse e il reclutamento forzato.

Le missioni per trarre profitto dall'oppio venivano svolte in modo diverso più a sud.

La tappa sudafricana

All'inizio del 1900 il consumo di oppio e dei suoi alcaloidi, come la morfina, erano ben radicate nell'Africa meridionale. Un ingrediente comune nei farmaci brevettati da banco, gli oppiacei venivano distribuiti dai negozianti, farmacisti e missionari.

A causa dell'accesso sproporzionato, i cittadini bianchi erano più a rischio di formare un'"abitudine". Il poeta afrikaans Eugene Marais è stato notoriamente un iniettore di morfina per tutta la vita. Almeno uno storico ha sostenuto che la carriera di scrittore di Olive Schreiner fosse, per un periodo, ostacolato dal consumo eccessivo di clorodina oppiaceo.

L'oppio figurava anche nel controllo del lavoro. All'inizio del secolo, fino al 1910, il Transvaal importava legalmente tonnellate di oppio per l'uso dei lavoratori cinesi migranti reclutati nelle miniere d'oro. Ha legiferato un sistema formale di fornitura di oppio per questi lavoratori e ha coltivato le entrate attraverso una legge doganale.

Il consumo di oppio era del tutto legale. Tuttavia, soprattutto dal 1910, il governo sudafricano ha cercato di regolamentare tutte le forme di vendita di oppio. La polizia ha mostrato maggior interesse per l'oppio usato per fumare e occasionalmente ha fatto irruzione nelle "tane d'oppio". Nel 1910, la polizia ha segnalato sei di questi luoghi a Cape Town. Tutti erano infatti solo stanze in case private. I proprietari di saloni fornivano oppio, insieme alle pipe e alle lampade usate per fumarla.

I loro patroni erano una comunità piccola ed eclettica. C'era, Per esempio, William Betulla, un 'colorato' suonatore della compagnia Pierrot, spacciatore di piccole dimensioni e informatore della polizia; Margherita Harris, una cameriera d'albergo "europea"; Signor Kong Lee, che gestiva una lavanderia con sua moglie, una "donna di Sant'Elena"; Hamat Rajap, un sarto musulmano; e Richardson (alias 'Paese'), un viaggiatore americano di colore.

Nei porti del Capo, i marinai portavano l'oppio. Si sapeva che gli steward lo spostavano nell'entroterra. Alcuni professionisti del settore medico hanno anche tratto profitto da una fornitura secondaria di oppio. A Johannesburg, gli amanti del rischio potrebbero tentare la fortuna contrabbandando oppio indiano dalla costa e dal porto di Lourenço Marques (ora Maputo).

dominio coloniale

Dopo il 1910, le quantità di oppio in circolazione sono rimaste relativamente piccole. Ancora, le conferenze internazionali sull'oppio tenute all'Aia nel 1912 e nel 1914 identificarono l'Unione del Sudafrica come una regione critica per il controllo delle "droghe pericolose". Confina con due oceani, con più porti e un settore manifatturiero farmaceutico in crescita, l'Unione è stata incaricata di accogliere i protocolli in fase di redazione.

Ma il Sudafrica ha trascinato i piedi. Questo fino agli anni '20, quando funzionari governativi come Jan Smuts, che è stato primo ministro dell'Unione, promosso una legislazione restrittiva.

Smuts è stato anche uno degli architetti della Società delle Nazioni. Ben presto riconobbe che le campagne internazionali contro le "droghe pericolose" potevano soddisfare gli obiettivi politici locali.

Il governo guidato da Smuts ha cercato di controllare il consumo e la produzione di cannabis (conosciuta come "dagga" localmente) all'interno dei suoi confini. La cannabis era stata usata come medicina e intossicante ricreativo dalle comunità indigene per almeno 500 anni. Ma la visione coloniale britannica della pianta si è intrecciata in narrazioni che hanno alimentato il panico bianco sulla criminalità e il controllo razziale.

Il Sudafrica ha chiesto agli organismi internazionali di aggiungere la cannabis all'elenco delle "droghe pericolose". Con il sostegno dell'Egitto e di altre nazioni, la cannabis era, insieme all'oppio, eroina, e cocaina, criminalizzata a livello internazionale nel 1925.

Il governo sudafricano ha anche iniziato a mettere in atto rigorosi controlli al confine con il Mozambico. La spinta al controllo delle "droghe pericolose" ha quindi rafforzato anche la sua capacità di sovranità territoriale.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.