Incendi disastrosi, siccità in corso, e le temperature estreme hanno riorientato l'attenzione degli australiani sul contributo umano al cambiamento climatico.

Da decenni gli esperti conoscono (e avvisano) delle conseguenze per l'Australia, ma per molti c'è la consapevolezza che il nostro ambiente si è spostato oltre i confini "normali", e che gli umani hanno avuto un ruolo in questo. Questo è un terreno fertile per l'idea che occupiamo una nuova fase della storia planetaria dominata dall'uomo:l'Antropocene.

Uso del termine Antropocene (la radice "antropo" significa umano, il suffisso "-cene" indica un'epoca geologica) è in crescita da più di un decennio. Non più dominio esclusivo dei geoscienziati, è passato dalle riviste accademiche alla cultura pop mentre molti si chiedono ancora "il che cosa Ora?"

Una storia molto breve

Sono passati 20 anni da quando il premio Nobel olandese Paul Crutzen e colleghi hanno usato il termine per descrivere la modificazione umana del pianeta dalla rivoluzione industriale. Però, il concetto risale almeno alla metà e alla fine del XIX secolo quando un sacerdote cattolico italiano, il geologo e paleontologo Antonio Stoppani propose una "era antropozoica".

C'è stata una spinta nell'ultimo decennio per far riconoscere formalmente l'Antropocene come il pezzo attuale della storia della Terra.

L'anno scorso, l'Anthropocene Working Group dell'International Union of Geological Sciences (IUGS) ha concordato una proposta per un periodo formale dell'Antropocene con un inizio segnato dalle distinte firme chimiche del fallout della bomba atomica della metà del 20 ° secolo che possiamo rilevare in tutto il mondo.

Alcuni studiosi hanno messo in dubbio la necessità di un'epoca antropocenica. Altri ne riconoscono l'utilità ma ne discutono quando tra la metà del XVIII e la metà del XX secolo dC iniziò il periodo.

Sebbene ci siano buoni argomenti per una data di inizio così recente, esclude potenzialmente l'impatto di migliaia di anni di deforestazione umana, agricoltura, ed edifici che sono gli antecedenti ambientali del mondo che vediamo oggi (un cosiddetto Primo Antropocene, o un modello paleoantropocenico).

Riscrivere il passato

Un problema qui è che la nostra conoscenza degli impatti umani nel lontano passato viene rapidamente riscritta. Prendi le pianure Maya dell'America centrale, dove il nostro gruppo di ricerca ha usato il termine Mayacene per descrivere la deforestazione del primo Antropocene, agricoltura e urbanizzazione. In un nuovo documento, i miei colleghi hanno dimostrato che i sistemi agricoli delle zone umide Maya precolombiane nell'attuale Belize erano cinque volte più grandi (e più antichi) di quanto si pensasse in precedenza.

Solo ora stiamo cominciando a capire la lunga storia delle modificazioni umane, nelle foreste tropicali e altrove, che potrebbe aver aumentato le emissioni di gas serra e alterato il clima molto prima della rivoluzione industriale.

La storia ci dice che cercare di stabilire quando (e dove) si è verificato per la prima volta il maggiore disturbo umano è una grande sfida. L'evidenza stratigrafica (e storica e archeologica) suggerisce un Antropocene trasgressivo nel tempo, con molti inizi diversi (e alcuni cali) a livello globale. Possiamo dire che ha trasformato gran parte del pianeta di 3, 000 anni fa.

Fuga dal mondo accademico

Una data di inizio indecisa non ha impedito all'idea di Antropocene di diffondersi rapidamente in molte discipline accademiche.

Riviste molto apprezzate, come Antropocene e Antropocene Review, pubblicare un corpo in espansione di ricerche sull'impatto umano.

Tra le scienze umane e sociali, l'Antropocene è diventato una cornice importante per riesaminare i rapporti uomo-ambiente. Il saggio del 2009 dello storico Dipesh Chakrabarty, Per esempio.

Le idee di propaggine dell'Antropocene sono germogliate, compresa la Technoscene (l'influenza della tecnologia), il Capitalocene (l'influenza delle economie), e (il mio preferito) il Chthulucene che immagina un futuro re-worlding in cui i gruppi multispecie imparano a vivere in armonia con la natura.

Nonostante la diffusione virale e la mutazione del termine, ciò che rimane è il riconoscimento dell'enormità e della permanenza della modificazione ambientale umana, e le (solitamente) conseguenze negative.

Gli anni 2010 sono stati caratterizzati da importanti libri sull'Antropocene, documentari e film, segnando la diffusione del termine nel discorso pubblico.

Nel 2014, Antropocene è stato aggiunto all'Oxford English Dictionary; sei anni dopo, Il motore di ricerca di Google mostra circa 6,4 milioni di visite Internet sul termine. Nell'Atlantico l'anno scorso, lo scrittore di scienze Peter Brannen si chiedeva se il concetto fosse un'arrogante follia umana:"L'idea dell'Antropocene gonfia la nostra stessa importanza promettendo vita geologica eterna alle nostre creazioni".

L'impatto culturale dell'Antropocene è visto in grandi progetti artistici e mostre museali, e ora puoi trovare la parola (e le idee) in molte canzoni e album. La musicista canadese Grimes ha annunciato che la sua prossima uscita Miss Anthropocene è un "concept album sulla dea antropomorfa del cambiamento climatico".

Sui social, L'antropocene è diventato sinonimo dei gravi impatti umani sull'ambiente che vediamo intorno a noi, nei post sul fumo degli incendi boschivi, relitti di plastica da spiaggia, e l'espansione dei terreni agricoli.

Impatto duraturo

Non capita spesso che le idee e la terminologia delle geoscienze sfuggano e trovino una casa nella società, così il viaggio dell'Antropocene, dal neologismo allo slogan globale e al punto di raccolta ambientale è affascinante.

L'Antropocene non è (ancora) un'unità geologica formalmente definita, e così per ora, continuiamo a vivere nell'era Meghalayan dell'Olocene.

L'Antropocene è probabilmente diventato un "mega-concetto carismatico". Riunisce le scienze, discipline umanistiche, e la sfera pubblica, stimolare il dibattito in corso e nuove ricerche.

Forse questa è la "consapevolezza globale" che Will Steffen e colleghi dell'ANU hanno anticipato nel loro modello dell'Antropocene del 2007?

Il tempo dirà se questa terminologia e comprensione condivisa può tradursi in azione, riparare (o almeno rallentare) millenni di impatti umani sulla Terra.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.