Dopo 12 anni, la vegetazione boschiva ricopre ora la parte alta dell'area riabilitata, offrendo un verde paesaggio visivo agli abitanti del villaggio. Però, nella parte inferiore del palo la vegetazione mostra livelli eccessivi di cadmio, portando i ricercatori a proporre una tecnica alternativa per riabilitare i cumuli di rifiuti classificando e gestendo selettivamente i rifiuti della miniera.

Il mucchio di rocce di scarto di Cabeza de los Gatos, lasciato dalle attività minerarie nella città di Tharsis (Huelva), ha subito un intervento di risanamento consistente nel rimodellamento della pendenza del palo, applicare materiali di calcinaio e poi uno strato di terra. Finalmente, sono stati piantati alberi e arbusti tipici della zona ed è stata praticata un'idrosemina con una miscela di arbusti e semi erbacei. Dodici anni dopo, uno studio condotto da ricercatori di IRNAS-CSIC, in collaborazione con Sabina Rossini Oliva, un ricercatore dell'Università di Siviglia e dell'Agenzia per l'ambiente e l'acqua dell'Andalusia (AMAYA), ha dimostrato l'efficacia di questo tipo di riabilitazione.

"I risultati ottenuti mostrano che i passi compiuti hanno avuto successo. Ora, dodici anni dopo, la vegetazione boschiva ricopre la parte alta dell'area riabilitata e fornisce un verde paesaggio visivo per gli abitanti del villaggio. Per di più, è stato dimostrato che la parte aerea della vegetazione che cresce su questa parte superiore non presenta livelli significativi di oligoelementi potenzialmente tossici, "Spiega Rossini.

In contrasto, gli esperti fanno notare che la parte bassa del versante è quasi priva di vegetazione. Inoltre, alcune delle piante che crescono alla base del pendio, come la gomma di cisto (Cistus ladanifer), hanno concentrazioni di cadmio che superano il livello massimo tollerabile per gli animali, nel senso che rappresentano un rischio di tossicità per il bestiame.

"La nostra opinione è che questa anomalia derivi dal drenaggio acido dal cumulo che ha causato un forte calo del pH del terreno sul fondo del pendio. Ciò ha aumentato la presenza di oligoelementi potenzialmente tossici e quindi il loro accumulo nelle foglie delle piante. Questo danno effetto si è manifestato come copertura vegetale inferiore, " ha aggiunto il ricercatore dell'Università di Siviglia.

Alla luce dei risultati ottenuti, si propone una tecnica alternativa per il risanamento dei cumuli di scorie di roccia di miniera classificando e gestendo selettivamente i rifiuti di miniera. Questa tecnica consiste nel gestire i rifiuti di scavo e selezionarli in base alle sue proprietà geochimiche; separare i materiali che possono generare acido da quelli che non lo fanno. I rifiuti che non generano acidi dovrebbero quindi essere posti all'esterno del cumulo di rocce di scarto come strato protettivo per prevenire la contaminazione dell'acqua. Questo riduce i tassi di infiltrazione, infiltrazioni e l'effetto negativo del drenaggio dell'acido dalla miniera.