Incentivare sia il sequestro che l'elusione delle emissioni - utilizzando un approccio di carbon rent o carbon tax e sussidio - rispetto alla sola carbon tax incoraggia la protezione delle foreste naturali valorizzando lo stock permanente, secondo un nuovo studio condotto dal Georgia Institute of Technology.

Nel loro studio, il gruppo di ricerca—Alice Favero, direttore associato di Graduate Studies presso la School of Public Policy del Georgia Institute of Technology; Adam Daigneault, Università del Maine E.L. Giddings assistente professore di foresta, Politica di conservazione e ricreazione; e Brent Sohngen, professore di economia ambientale alla Ohio State University, ha affrontato gli impatti della domanda di biomassa legnosa sui raccolti forestali, prezzi e relativi problemi di gestione del legname. Le loro scoperte sulle conseguenze delle politiche sulla bioenergia sulle foreste e sulle emissioni di carbonio sono pubblicate sulla rivista Progressi scientifici .

Utilizzando il modello globale del legno (GTM) per valutare in che modo la domanda di bioenergia influisce sul settore forestale, foreste e sequestro del carbonio, i ricercatori hanno confrontato la raccolta e la gestione del legname in oltre 200 ecosistemi forestali gestiti e naturali in 16 regioni del mondo in diversi scenari di domanda di bioenergia, compreso uno scenario senza domanda di bioenergia, isolare il ruolo della gestione sugli stock di carbonio forestale.

Mentre gli approcci politici variano a livello regionale, la loro analisi di modellizzazione dell'approccio di pagamento del canone di carbonio forestale indica che l'area forestale aumenterà notevolmente in tutto il mondo, con scenari di prezzo medio che portano a 500-700 milioni di nuovi ettari di foreste. Mentre circa il 10% di questa nuova foresta è gestito in modo intensivo da tipi di piantagioni non indigene, la maggior parte del guadagno nelle foreste si verifica in tipi che sono gestiti meno intensivamente attraverso i metodi selvicolturali tradizionali.

Lo studio mostra anche che l'approccio del noleggio del carbonio mantiene in modo sicuro la maggior parte delle foreste naturali in gran parte del mondo, e incoraggia l'espansione delle foreste naturali nelle regioni tropicali dove la densità di carbonio è elevata.

"Possiamo avere la nostra torta e mangiarla anche noi, " dice Daigneault. "I nostri risultati illustrano che una politica climatica sensata include un ampio programma di biomassa abbinato a un programma di sequestro del carbonio che insieme promuovono l'imboschimento, gestione delle foreste e protezione delle foreste".

I risultati possono far avanzare la discussione politica catturando dinamiche realistiche di come i proprietari terrieri rispondono agli incentivi; vale a dire, che gli incentivi economici dalla biomassa e dai mercati del carbonio possono promuovere una maggiore gestione delle foreste e l'imboschimento, dice Daigneault. "Per di più, il nostro modello tiene conto dell'accumulo passato di carbonio incorporato negli attuali stock forestali, che è una componente importante del bilancio globale del carbonio".

Per il Maine e la Georgia, due stati al centro della silvicoltura negli Stati Uniti, il modello mostra che una politica della biomassa con incentivi al sequestro del carbonio sarebbe un grande vantaggio per il settore forestale.

"Ci sono opportunità nel Maine per aumentare gli investimenti nell'industria del legno se emergono mercati dell'energia da biomassa, e questo studio indica come possiamo farlo in sicurezza per l'ambiente, ", afferma il professionista forestale Kenny Fergusson di Huber Resources Corp.

Una preoccupazione di molte organizzazioni ambientaliste è l'espansione dell'energia da biomassa negli Stati Uniti e a livello globale ciò danneggerebbe gli ecosistemi incoraggiando la maggior parte delle foreste a diventare piantagioni industriali di legname. Questo studio mostra come questo può essere evitato, secondo i ricercatori.

"Questo studio evidenzia come dobbiamo andare oltre il dibattito sulla neutralità del carbonio della biomassa, " Dice Favero. "La politica non dovrebbe concentrarsi né sul carbonio delle foreste né sul carbonio della biomassa, ma piuttosto come incentivare entrambi. La semplice penalizzazione delle emissioni da bioenergia senza un sussidio di compensazione per l'accumulo di carbonio è una politica climatica inefficiente perché crea una domanda relativamente minore di prodotti forestali, deprime i prezzi del legname e riduce l'area forestale".

Tenendo conto delle risposte dinamiche del mercato e del management, lo studio fornisce una migliore comprensione dei benefici e dei rischi dell'aumento della domanda globale di bioenergia sulle foreste e del potenziale di mitigazione del carbonio forestale in scenari politici alternativi, scrivono i ricercatori.