La Federal Emergency Management Agency (FEMA) degli Stati Uniti stima che circa 13 milioni di americani vivano in una zona alluvionale di 100 anni. Ma negli ultimi anni, i ricercatori hanno scoperto che le stime del governo sono di gran lunga inferiori alle realtà di base.

Uno studio del 2018 pubblicato sulla rivista Lettere di ricerca ambientale afferma che, tenendo conto del rischio di allagamento dei fiumi, circa 41 milioni di persone sono esposte al rischio di alluvioni. Ciò equivale a circa tre volte di più delle stime della FEMA sui residenti che vivono in aree con una probabilità dell'1% di inondazioni durante un anno.

Un calcolo a metà del 2020 ha stimato che almeno 14,6 milioni di proprietà si trovano nella zona alluvionale di 100 anni, secondo First Street Foundation, un gruppo di accademici ed esperti con sede a New York.

Cresce la minaccia di frequenti alluvioni, grazie al cambiamento climatico. E il numero di persone e proprietà a rischio di disastri legati ai cambiamenti climatici, non solo inondazioni, sta crescendo, pure. Durante un recente webinar ospitato dall'Earth Institute's Initiative on Communication and Sustainability, i ricercatori hanno esplorato il perché. State of the Planet ha seguito alcuni dei partecipanti al panel e altri esperti per saperne di più.

Bloccato in un circolo vizioso

"In America, tendiamo a dire che le persone non avrebbero dovuto vivere in queste zone in primo luogo, " disse Alexander de Sherbinin, un ricercatore senior presso il Center for International Earth Science Information Network dell'Earth Institute. "Non credo che possiamo incolpare le persone che vivono nelle pianure alluvionali o coloro che si sono trasferiti in aree remote nelle foreste ad alto rischio di incendi. È troppo semplicistico".

Ad esempio, de Sherbinin ha detto, il suo amico (che non è uno scienziato) ha sempre voluto vivere in una zona costiera. Così, comprò una casa sulla baia nel New Jersey che era separata dall'acqua solo da una stretta striscia di terra. Era consapevole che si era allagata durante l'uragano Sandy e che la casa rischiava di allagarsi di nuovo. Ma le fu assicurato che sarebbe costato solo $ 15, 000 per costruire palafitte che elevassero la casa da terra e riducessero il rischio di allagamenti.

Dopo, quando si è trasferita, ha scoperto che sarebbe costato circa $ 100, 000 a $ 150, 000 per costruire la sua casa su palafitte, che era quasi quanto ha pagato per acquistare quella proprietà.

"Le case vengono vendute per interesse personale. Questo è il genere di cose che stanno accadendo in innumerevoli comunità, " ha detto de Sherbinin. "La questione della trasparenza riguardo al rischio di alluvioni è critica".

In alcuni casi, le persone benestanti possono esercitare un'influenza per resistere alla mappatura del rischio che avrebbe un impatto negativo sui valori delle loro proprietà. Inoltre, gli urbanisti e i sindaci potrebbero esitare a dichiarare vaste aree della loro città interdette a ulteriori costruzioni, disse de Sherbinin. Dopotutto, che abbassa la loro base imponibile.

A peggiorare le cose per i proprietari di casa, il costo dell'assicurazione federale contro le inondazioni è in aumento poiché il cambiamento climatico aumenta i danni alle case. Ciò significa che i pagamenti dell'assicurazione del proprietario della casa possono andare da $ 600 all'anno fino a $ 3, da 000 a $ 6, 000 entro il 2022. "Ciò colpirà particolarmente le persone a basso reddito. Potrebbero essere potenzialmente a rischio di perdere la loro proprietà, "dice de Sherbinin.

La necessità di maggiore trasparenza e regolamentazione

Negli ultimi 20 anni, i disastri legati alle inondazioni sono costati agli Stati Uniti più di 845 miliardi di dollari in danni alle case, uffici, e altre infrastrutture.

Mentre in molti casi, I programmi di acquisto di case finanziati dalla FEMA sono l'unico modo per aiutare le comunità vulnerabili a spostarsi più nell'entroterra, gli esperti dicono che c'è anche bisogno di informazioni più affidabili e prive di dati e gergo sul rischio di alluvione per gli acquirenti.

Ancora, siti web immobiliari come Zillow, pinna rossa, e Trulia, si sono rifiutati di condividere informazioni sul rischio di alluvioni con gli utenti, secondo NPR. Ma ad agosto 2020, Realtor.com è diventato il primo sito a informare gli utenti del rischio di alluvione di ogni casa e di come il cambiamento climatico potrebbe aumentare tale rischio nei prossimi decenni.

"Questo perché i modelli stanno diventando più accurati in termini di quali aree hanno maggiori probabilità di essere a rischio di alluvione, " disse de Sherbinin.

Laura Corpo di Luce, direttore del progetto dell'iniziativa per le comunità preparate dalle inondazioni del Pew Charitable Trusts, ha affermato che lo sviluppo insostenibile continuerà senza regolamenti governativi per la costruzione nelle pianure alluvionali.

Alcune amministrazioni cittadine stanno aprendo la strada alla creazione e all'attuazione di tali regolamenti. A Fort Collins, Colorado, i funzionari della città hanno deciso di approvare norme rigorose nel 2000 che vietavano la costruzione nella pianura alluvionale del fiume Cache la Poudre.

I funzionari della città hanno preso questa decisione dopo che le forti piogge del 1997 hanno causato inondazioni improvvise con danni per oltre 200 milioni di dollari. Il disastro ha anche causato la morte di cinque residenti.

I regolamenti risultanti vietavano l'edilizia residenziale nelle pianure alluvionali di 100 anni, e gli sviluppi non residenziali erano consentiti solo se erano almeno due piedi sopra i livelli di inondazione previsti. Tali interventi si sono rivelati efficaci. Nel settembre 2013, mentre le inondazioni hanno devastato molte altre parti del Colorado, la nuova politica ha protetto Fort Collins da qualsiasi grave danno strutturale o incidente. Dei 14, 000 strutture costruite dall'alluvione del 1997, solo otto sono stati danneggiati.

Nel 2004, la città di Brevard, Carolina del Nord, ha anche imposto rigide normative contro la costruzione nella loro pianura alluvionale dopo gli uragani Frances e Ivan nel 2004.

"Queste iniziative proattive sono importanti perché inviano un messaggio alla più ampia comunità di sviluppo, " dice Corpo di Luce.

Perché la crescente minaccia di incendi negli Stati Uniti è difficile da affrontare

In uno studio pubblicato sulla rivista Land Use Policy, i ricercatori hanno stimato che entro il 2050, il numero di case nelle zone ad alto rischio di incendi boschivi potrebbe aumentare di quasi un milione nella sola California.

Man mano che le popolazioni crescono e si diffondono, aumenta il rischio per persone e cose, creando un "effetto occhio di bue in espansione, "Stefano Strader, un assistente professore nel dipartimento di geografia e ambiente dell'Università di Villanova, detto durante il webinar.

Nel 2020, 57, 000 incendi hanno bruciato più di 10,3 milioni di acri di terra in tutta la California, Oregon, Lo stato di Washington, e Idaho. In California, 31 persone hanno perso la vita e 10, 500 strutture sono state danneggiate.

Lisa Dale, un ricercatore che si concentra sulle politiche di adattamento ai cambiamenti climatici presso l'Earth Institute, detto che nelle parti occidentali degli Stati Uniti, cercare di capire le gradazioni di rischio è impegnativo. Questo perché chiunque viva fuori dalle città è probabilmente in una zona a rischio di incendi.

"Per definizione, una foresta è infiammabile. La sfida più grande sia per i ricercatori che per i responsabili politici è assegnare in modo significativo gradazioni di rischio ai milioni di residenti in tutto l'Occidente. E anche, ai molti milioni di acri di proprietà privata ancora disponibili per la vendita in queste aree, " lei ha aggiunto.

Prima che Dale si unisse all'Earth Institute, ha lavorato con lo Stato del Colorado per affrontare i rischi di incendi boschivi tra le comunità. Ha scoperto che c'è stato un respingimento da parte del settore immobiliare quando il legislatore ha considerato requisiti di divulgazione più rigorosi in modo che una persona che acquista una nuova casa potesse essere informata del rischio di incendi di quella proprietà.

Per rendere efficace la politica di divulgazione, Dale ha detto che avrebbero avuto bisogno di dati specifici per ogni proprietà, che è "costoso, richiede tempo, e potenzialmente anche una violazione della privacy per i proprietari di abitazione."

Questo perché richiede che qualcuno bussi alle porte e chieda il permesso di valutare la proprietà per stimare la densità relativa del bosco vicino alla casa, e poi considerare il comportamento storico al fuoco, terreno, lavori di giardinaggio eseguiti nel quartiere, recenti incendi nella zona, e altri fattori che contribuiscono al rischio di incendi.

"Gli incendi stanno confondendo e possono assumere una vita propria, " ha detto Dale. "Stanno sfidando i nostri modelli storici che ci hanno permesso di prevedere il rischio. Una volta che un fuoco della corona, uno che viaggia dalla cima dell'albero alla cima dell'albero, acquista forza, c'è poco che si può fare sul campo per fermarlo".

Una delle sfide più grandi, ha detto Dale, sta suscitando abbastanza preoccupazione a livello di quartiere in modo che le comunità si uniscano per elaborare strategie di riduzione del rischio di incendi boschivi a livello di quartiere.

In alcuni casi, interi quartieri possono essere idonei a richiedere finanziamenti per ridurre il carburante degli incendi boschivi in ​​più appezzamenti di proprietà privata in quella comunità, lei ha aggiunto.

Parlando con lo Stato del Pianeta, Carolynne Hultquist, ricercatore post-dottorato presso il Center for International Earth Science Information Network della Columbia University e affiliato con l'International Research Institute for Climate and Society, disse, "Gli scienziati stanno anche diventando più consapevoli e si stanno rendendo conto che non è sufficiente fare solo una buona scienza. È anche importante per noi impegnarci con le comunità e le parti interessate per cercare di affrontare gli eventi meteorologici estremi".

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.