Il 1 aprile, i gestori dell'acqua in tutto l'Occidente utilizzano la quantità di manto nevoso presente come parte di una semplice equazione per calcolare l'approvvigionamento idrico disponibile per una determinata regione quell'anno. Storicamente, questo metodo ha previsto con precisione se vaste aree degli Stati Uniti occidentali subiranno siccità e in quale misura. Ma una nuova ricerca di CU Boulder suggerisce che durante il 21° secolo, la nostra capacità di prevedere la siccità usando la neve si scioglierà letteralmente.

Entro la metà del secolo, oltre i due terzi degli stati occidentali degli Stati Uniti che dipendono dallo scioglimento della neve come fonte d'acqua vedranno una significativa riduzione della loro capacità di prevedere la siccità stagionale utilizzando il manto nevoso, secondo il nuovo studio uscito oggi in Cambiamenti climatici naturali . Mentre ci avviciniamo al 2100, quest'area interessata da una ridotta capacità di previsione della siccità aumenterà fino a oltre l'80%.

Mentre le misurazioni dell'umidità del suolo, pioggia e temperatura possono aiutare a valutare le possibilità di siccità in arrivo, anche quando si prendono in considerazione, si prevede che due terzi degli stati occidentali perderanno gran parte della loro capacità di prevederlo.

"Sebbene queste altre misurazioni aumentino l'accuratezza di una previsione, la perdita di neve è qualcosa che non saremo in grado di compensare facilmente, " ha detto Ben Livneh, autore dell'articolo e membro dell'Istituto Cooperativo di Ricerca in Scienze Ambientali (CIRES).

Il manto nevoso è una fonte d'acqua cruciale per gli Stati Uniti occidentali, dove fino al 75% dell'acqua dolce ha origine sotto forma di neve. È anche l'elemento più affidabile nella previsione della siccità annuale nella regione.

Aree costiere che ricevono acqua dalle vicine montagne innevate, come la California settentrionale, e regioni a quote più basse, come le Washington Cascade Mountains, sarà più colpito. Ciò è dovuto al fatto che in queste zone, meno precipitazioni cadranno sotto forma di neve e perderanno la neve prima a causa del riscaldamento delle temperature.

quote più elevate, tra cui il Colorado e le montagne rocciose settentrionali, manterranno il loro manto nevoso più a lungo e potranno continuare a fare affidamento su di esso come parte delle loro equazioni predittive. Ma alla fine del secolo, anche il Colorado non sarà immune dalla perdita di un manto nevoso significativo, e quindi, perdendo accuratezza nella previsione della siccità stagionale.

"Se non prevedi con precisione un anno senza siccità, c'è meno impatto, " disse Livneh, un assistente professore di Civile, Ingegneria ambientale e architettonica. "Ma c'è così tanto da perdere in un anno di siccità a non essere preparati".

Il punto di previsione

Il documento è il primo a valutare cosa potrebbe significare la scomparsa del manto nevoso per la futura prevedibilità della siccità.

Utilizzando 28 modelli climatici che esaminano le aree critiche per la produzione di acqua degli Stati Uniti occidentali montuosi, Livneh e il coautore Andrew Badger, già al CIRES, ora scienziato associato nel laboratorio di scienze idrologiche presso il Goddard Space Flight Center della NASA, manto nevoso simulato, sciogliere l'acqua, flusso di corrente, stoccaggio ed evaporazione dell'acqua. Hanno calibrato questi modelli più di 20 volte rispetto ai dati storici dal 1950 ad oggi, per vedere se potevano prevedere con precisione in che modo il manto nevoso ha influenzato il flusso del flusso in passato prima di applicare questi modelli al futuro. Una volta soddisfatti dei modelli, li hanno condotti fino al 2100.

I ricercatori hanno scoperto che più avanti nel futuro, il manto nevoso da solo è diventato sempre meno preciso nel prevedere la siccità a causa della riduzione, ed eventualmente, la completa perdita di a molte quote inferiori. Tra il 2035 e il 2065, Il 69% degli Stati Uniti occidentali vedrà una riduzione della previsione accurata della siccità stagionale sulla base delle informazioni sulla neve, con le aree colpite che sono aumentate all'83% del grande Occidente tra il 2070 e il 2099.

Questa riduzione della capacità di previsione della siccità influenzerà tutto, dall'agricoltura alle forniture di acqua potabile, all'energia idroelettrica e al controllo delle inondazioni. Potrebbe aumentare la nostra dipendenza dai serbatoi, che potrebbe riempirsi in diversi periodi dell'anno e complicare il modo in cui le città e gli stati ricevono l'acqua.

Le regioni che si affidano principalmente alla neve per la prevenzione della siccità dovrebbero cercare non solo altri metodi, ma anche a luoghi vicini che osservano la neve a quote più elevate, consiglia Livneh.

I ricercatori sperano di lavorare direttamente con i gestori idrici regionali in Colorado, che sarà meno colpito, così come quelli nel nord-ovest del Pacifico, che potrebbero vedere alcuni dei maggiori impatti della perdita del manto nevoso sulla prevedibilità della siccità, per pianificare e adeguarsi a questa equazione in rapida evoluzione.

"Questo è un modo in cui la connessione al cambiamento climatico è molto chiara, e il cambiamento del paesaggio innevato ha un impatto importante. La nostra acqua potabile, il nostro approvvigionamento idrico, Per esempio, è qualcosa che diamo per scontato, " ha detto Livneh. "Questo è qualcosa a cui la gente dovrebbe pensare:sarà sempre così?"