Il recente caldo estremo negli Stati Uniti occidentali e in Canada può sembrare notevole ora, ma eventi come questi sono resi più probabili, e più grave, sotto il cambiamento climatico. Le conseguenze potrebbero essere di vasta portata, con impatti estremamente negativi sugli ecosistemi terrestri e oceanici, biodiversità, produzione alimentare e ambiente costruito.

"La leva principale che abbiamo per rallentare il riscaldamento globale è la velocità con cui la CO ₂ si aggiunge all'atmosfera, "ha detto Marcus Thomson, uno studioso post-dottorato presso il Centro nazionale per l'analisi e la sintesi ecologica dell'UC Santa Barbara. Thomson è coautore di un articolo di ricerca appena pubblicato su Natura che presenta uno schema per rallentare il riscaldamento globale legando la CO ₂ emissioni agli obblighi di rimozione del carbonio.

Nonostante i numerosi tentativi di alto profilo di limitare le emissioni causate dalle attività umane negli ultimi decenni, l'anidride carbonica atmosferica ha continuato ad aumentare costantemente. Se questa tendenza continua, CO . sufficiente ₂ verrà aggiunto all'atmosfera - il "bilancio residuo del carbonio" sarà esaurito - in circa un decennio per aumentare la temperatura globale media a lungo termine di 1,5 ° C. Ciò a sua volta aumenta la probabilità di danni socioeconomici ed ecologici pericolosi e irreversibili.

Il tentativo più recente di limitare in modo cooperativo le emissioni globali di gas serra è stata la COP21 nel 2015, che ha portato all'"Accordo di Parigi", un trattato internazionale in vigore da allora. Con l'accordo di Parigi, i singoli paesi si impegnano a ridurre le proprie emissioni per mantenere il riscaldamento globale al di sotto dei +1,5°C e "ben al di sotto" dei 2°C. Affinché l'accordo di Parigi abbia qualche speranza di successo, e per evitare il pericoloso riscaldamento globale, sarà necessario rimuovere attivamente la CO ₂ dall'atmosfera, oltre a limitare le emissioni. tecnicamente, una volta esaurito il restante budget di carbonio, per ogni tonnellata di CO ₂ aggiunto all'atmosfera, sarà necessario rimuovere una tonnellata di CO ₂ più tardi questo secolo.

In altre parole, affermano i ricercatori, se le emissioni dovessero continuare dopo che il budget del carbonio si è esaurito, il che sembra probabile, il budget diventerà negativo, e inizieremo ad accumulare un debito di carbonio. Più cresce questo debito di carbonio, più velocemente e più drammaticamente il clima cambierà, diventerà un problema più difficile da risolvere. Questa ipotesi è già incorporata nelle promesse di zero netto che i paesi hanno fatto. Però, questi impegni sono ancora insufficienti. Non rimane una strategia globale uniforme per i governi nazionali e subnazionali, organizzazioni pubbliche e aziende private a restare indietro per ripagare questo debito di carbonio. Ciò aumenta il rischio che le generazioni future siano ingiustamente gravate da un indebitamento massiccio, e sfida qualsiasi strategia a lungo termine per limitare il riscaldamento a +1,5°C. In breve, nonostante un accordo quasi universale sulla necessità di raggiungere emissioni nette pari a zero, rimane una sfida significativa per rendere operativa l'azione concertata.

Prima che sia troppo tardi

Nel loro articolo, i ricercatori sostengono che per assicurare la fattibilità di una futura economia del carbonio netta negativa, i fondi per il futuro rimborso del debito di carbonio dovrebbero essere raccolti attraverso uno schema di prezzi del carbonio prima e durante la maturazione del debito di carbonio. Come autore principale Johannes Bednar, uno studioso di ricerca presso l'Istituto internazionale per l'analisi dei sistemi applicati (IIASA) in Austria e un dottorato di ricerca. studente dell'Università di Oxford ha spiegato, "La logica economica impone che l'ultimo momento possibile per iniziare a farlo è [il momento] in cui il bilancio del carbonio si esaurisce".

Nel caso di un sistema di scambio di emissioni globale idealizzato, i limiti alle emissioni diventano più rigorosi man mano che il bilancio del carbonio si esaurisce. Per gli schemi esistenti, come quello utilizzato dall'Unione Europea, ciò significherebbe ridurre la quantità di quote di emissioni attualmente previste. Questo rischia di rendere l'intero schema economicamente e politicamente insostenibile. Il numero ridotto di indennità sarebbe, però, essere compensati da obblighi di rimozione del carbonio (CRO), obbligando gli emettitori a rimuovere una quantità equivalente di CO ₂ in futuro invece di pagare un prezzo del carbonio ora, che potrebbe essere insufficiente per compensare l'eventuale costo del riscaldamento. Nel piano, il debito di carbonio verrebbe gestito attraverso CRO che stabiliscono la responsabilità legale per il rimborso del debito di carbonio.

"Avevamo bisogno di uno schema che fosse resiliente a future interferenze nel suo obiettivo primario, ovvero decarbonizzare l'ambiente, ma essere ancora il più semplice possibile, " Thomson ha detto. "Le CRO lavorano all'interno del contesto normativo esistente e prevedibile, e dovrebbe anche essere attraente per i mercati dei capitali. Siamo partiti dal germe di un'idea e l'abbiamo lavorata in modo collaborativo. Johannes ha sviluppato un rigoroso modello proof of concept, e poi ha messo tutto insieme magnificamente."

I sistemi di scambio di quote di emissione sostenuti da CRO comportano il rischio di insolvenza dei debitori. Gli autori propongono che quest'ultimo venga affrontato trattando il debito di carbonio come debito finanziario, e imponendo interessi sul debito di carbonio. I pagamenti degli interessi sarebbero trattati come canone di locazione per lo stoccaggio temporaneo di CO ₂ nell'atmosfera. Inoltre, rendere le attività negoziabili delle CRO facilita il de-risking dei mercati del carbonio intertemporali.

La proposta risolve alcune delle incongruenze nell'attuale comprensione accademica degli scenari, nonché i prevedibili fallimenti della politica climatica a lungo termine. Invece di appesantire le generazioni future con debiti eccessivi, Le CRO implicano una distribuzione più equa dei flussi finanziari e dei costi nel tempo. Inoltre, negli scenari di mitigazione del clima, un portafoglio più ampio di CO ₂ le tecnologie di rimozione di solito vanno di pari passo con un aumento del debito di carbonio e quindi una maggiore dipendenza dalla CO ₂ rimozione in futuro.

"I CRO cambiano completamente il modo in cui vediamo [rimozioni di anidride carbonica], da strumenti magici per consentire un periodo di 30 anni del "grande progetto di restauro atmosferico" a un'opzione tecnologica sviluppata e testata oggi e scalata in modo flessibile e incrementale per tutto il 21° secolo e forse oltre, " ha osservato il coautore dello studio Michael Obersteiner, direttore dell'Environmental Change Institute (ECI) dell'Università di Oxford e ricercatore senior presso IIASA.

Con CRO in atto, il debito di carbonio è penalizzato dal pagamento degli interessi. Le CRO dovrebbero essere implementate rapidamente, l'interesse sul debito di carbonio incoraggerebbe la CO . a breve termine su larga scala ₂ rimozione in aggiunta alle tradizionali riduzioni delle emissioni. Ciò contribuirebbe a ridurre al minimo il debito di carbonio e i rischi associati, e di conseguenza facilitare un percorso verso il net-zero più rapido di quanto programmato dalla maggior parte dei paesi.