Mentre Julien Pierret stava conducendo ricerche per il suo dottorato di ricerca. nei dati climatici, stava giocando con una libreria di grafica web e cercava una ragione per impararla.

"Sono un bambino quando si tratta di esplorare diversi strumenti e volevo incorporarlo nel mio dottorato di ricerca, " ha ammesso.

La sua esplorazione alla fine si è evoluta in uno strumento basato sul web—distribuzione visiva quadridimensionale o 4DVD—che offre convenienti, accesso aperto ai dati climatici per le regioni di tutto il mondo. Destinato ad essere utilizzato per l'istruzione e la ricerca, professionisti e dilettanti interessati alla scienza del clima possono cercare e visualizzare dati e immagini istantaneamente con pochi clic.

Quando Pierret ha avuto l'idea per la prima volta, il suo consigliere, Samuel Shen, illustre professore ed esperto di informatica climatica della San Diego State University, inizialmente era scettico sul fatto che potesse creare viste multidimensionali del globo che includessero anche ogni variabile climatica, dalla temperatura e dalle precipitazioni al vento, umidità relativa e altri fattori.

"Ma quando ha presentato un prototipo funzionante utilizzando JavaScript che potrebbe aiutare a cercare diversi tipi di dati, Sono rimasto molto colpito, "Ha detto Shen.

Pierret ha scritto un programma per estrarre i dati climatici da grandi database gestiti da NOAA e NASA, e l'ho personalizzato in modo da potervi accedere molto rapidamente, entrambi con immagini vivide simili a mappe di calore e grafici che mostravano le tendenze storiche di ciò che viene cercato, che si tratti dell'andamento della temperatura in Sud Africa o dei cambiamenti nel modello delle precipitazioni durante un evento meteorologico di El Niño.

In seguito ha aggiunto in AngularJS, un framework web basato su JavaScript per migliorare il design front-end per rendere il codice più gestibile man mano che il progetto cresceva di portata.

"Questo strumento rende l'acquisizione dei dati climatici facile come fare acquisti su Amazon, " Shen ha detto. "I lettori DVD sono stati utilizzati per riprodurre film, questo strumento può "giocare" a scenari climatici".

Infatti, con un clic puoi ruotare il globo e ingrandire un paese, stato o regione locale e visualizzare le tendenze climatiche per periodi di tempo specifici.

Uno strumento di apprendimento e insegnamento

Ciò che rende 4DVD diverso dai database esistenti è che sfrutta in modo ottimale il calcolo distribuito, tecnologia di database e routing del server cloud. Shen e Pierret hanno dimostrato la differenza estraendo i dati sulla temperatura dai database esistenti. Le immagini su quei siti assomigliano a trame di contorno, colorato ma non facilmente comprensibile.

Quando hanno usato gli stessi parametri di ricerca su 4DVD, ha tirato fuori una mappa simile alle mappe di calore come le conosciamo, e quando si fa clic su qualsiasi area del globo, visualizza un grafico che mostra i dati storici di temperatura per quella regione specifica. È inoltre possibile scaricare istantaneamente sia i dati digitali per lo storico della temperatura che la mappa.

"Tutti parlano di riscaldamento globale o cambiamento climatico, ma pochi hanno effettivamente visto i dati climatici, perché accedervi può essere un compito tecnicamente impegnativo, "Ha detto Shen.

Per Pierret, l'esploratore perenne che ha completato il suo dottorato di ricerca. e ora lavora nel settore, usare 4DVD è divertente. "Si può ruotare il globo, zoom avanti e indietro, e mostrano diverse caratteristiche topografiche sulla terra. È uno strumento eccellente per l'apprendimento e l'insegnamento".