I governi devono fornire una protezione più forte per le piccole aree cruciali di mangrovie, è l'appello condotto dagli scienziati dell'organizzazione benefica internazionale per la conservazione ZSL (Zoological Society of London), che ospita l'IUCN SSC Mangrove Specialist Group, in una lettera pubblicata su Scienza oggi.

Con quasi il 35% delle mangrovie perse in tutto il mondo dagli anni '80, principalmente a causa dello sviluppo costiero, la futura perdita di aree di mangrovie apparentemente piccole a causa di nuovi progetti di costruzione come aeroporti o acquacoltura è estremamente preoccupante per le comunità costiere e la fauna selvatica in grave pericolo di estinzione come il bradipo pigmeo tridattilo (Bradypus pygmaeus) e il pesce sega verde (Pristis zijsron) che sono protetti da, e affidamento su, questi habitat.

Grandi distese di mangrovie nel sud-est asiatico, come nelle Filippine, sono stati sgomberati per far posto all'acquacoltura, principalmente gamberetti e laghetti per pesci. Altrove, alle Maldive, le mangrovie vengono rimosse per far posto alla costruzione di un controverso nuovo aeroporto. Qui, nonostante le assicurazioni fornite che solo il 30% delle mangrovie ne sarebbe direttamente colpito, quasi il 70% potrebbe essere già stato distrutto.

Le mangrovie offrono servizi ecosistemici vitali alle comunità locali, fornire cibo, protezione costiera da eventi meteorologici estremi, sostegno alla pesca e importanti impianti di stoccaggio del carbonio naturale. Puliscono l'acqua intrappolando sedimenti e inquinanti e aiutano a mitigare gli impatti di mareggiate e tsunami sulle comunità costiere, in particolare nelle nazioni insulari più basse e vulnerabili.

Nonostante gli avvertimenti di eminenti scienziati sulle terribili ramificazioni della perdita di mangrovie, la conversione e il degrado delle foreste di mangrovie per le infrastrutture o l'agricoltura si verificano ancora, specialmente per le aree di mangrovie più piccole.

La lettera afferma che la continua perdita di piccoli appezzamenti di mangrovie potrebbe comportare la disconnessione degli habitat, il che significa che i corridoi naturali della fauna selvatica utilizzati dalle specie per muoversi liberamente nel paesaggio potrebbero andare persi. Ciò potrebbe generare nuove barriere per la fauna selvatica in grado di adattarsi agli effetti del cambiamento climatico, così come le comunità insulari basse che diventano sempre più vulnerabili a modelli meteorologici estremi come i tifoni durante le stagioni dei monsoni.

Dott. David Curnick, Il ricercatore post-dottorato presso l'Istituto di zoologia della ZSL e membro del gruppo specializzato in mangrovie dell'IUCN SSC ha dichiarato:"Date le recenti proiezioni del gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici, semplicemente non possiamo permetterci di perdere altre foreste di mangrovie, indipendentemente dalle loro dimensioni.

"Troppo spesso le mangrovie sono considerate irrilevanti paludi o terre desolate, eppure sono ecosistemi incredibilmente importanti. A livello globale, sì, si sta esaminando la conservazione delle mangrovie, ma sono queste piccole macchie di mangrovie in aree remote che necessitano di maggiore riconoscimento.

"Abbiamo bisogno che i governi si allontanino da decisioni politiche che danno priorità ad aree estese e guadagni politici locali a breve termine, e adottare invece una visione a lungo termine più a tutto tondo, assicurando che il valore dei piccoli appezzamenti di mangrovie sia apprezzato e salvaguardato".

Sebbene le mangrovie siano coperte da accordi internazionali tra cui la Convenzione sulla diversità biologica (CBD), la Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (UNFCCC) e la Convenzione per la protezione del patrimonio culturale e naturale mondiale:queste sono solo raccomandazioni e quindi le foreste di mangrovie sono ancora uno degli ecosistemi più gravemente minacciati e sottovalutati sulla Terra.

I servizi ecosistemici forniti dalle mangrovie sono stimati prudenzialmente a circa 1,2 miliardi di sterline (1,6 miliardi di dollari USA) a livello globale, suggerendo che non importa la loro dimensione, sono fondamentali per rispettare impegni come l'accordo di Parigi sul clima.