Molte parti del Kenya stanno sperimentando piogge torrenziali da un paio di mesi. Ciò ha provocato inondazioni e smottamenti.

Il clima insolito può essere attribuito al dipolo dell'Oceano Indiano. Questa è la differenza nelle temperature della superficie del mare tra l'Oceano Indiano tropicale orientale e occidentale.

In Kenia, quando si verificano temperature della superficie del mare più calde si verificano forti piogge, mentre in Australia si verificano condizioni di caldo secco (favorevole agli incendi). Quando le temperature della superficie del mare più calde si verificano al largo della costa occidentale dell'Australia, È probabile che l'Australia sperimenterà forti piogge, mentre il Kenya sperimenta condizioni di siccità.

Maggiore è la differenza di temperatura tra l'Oceano Indiano tropicale orientale e occidentale, più gravi saranno gli effetti climatici.

Questo evento è simile all'oscillazione meridionale di El Niño che si verifica nell'Oceano Pacifico tropicale.

Le temperature della superficie del mare sono misurate dall'Interagency Global Climate Observing System appena al largo delle coste del Kenya e dell'Australia occidentale. In alcuni anni, le temperature saranno più calde nella metà occidentale dell'Oceano Indiano e negli altri anni saranno più calde nella metà orientale. Questo dipolo si alterna tra questi estremi per periodi da tre a cinque anni, normalmente con una differenza di 1°C nella temperatura superficiale del mare. Tra questi estremi, le temperature saranno abbastanza uniformi in tutto l'Oceano Indiano tropicale.

Quando le temperature della superficie del mare al largo del Kenya sono più calde di quelle al largo dell'Australia occidentale, si chiama evento dipolo positivo dell'Oceano Indiano. Quando le temperature della superficie del mare al largo dell'Australia sono più calde di quelle al largo del Kenya, è indicato come un evento negativo.

Il dipolo dal 2019 al 2020 è stato insolitamente forte, con un differenziale di temperatura di 2°C. Questo è più del doppio dell'intensità dell'evento medio.

Di conseguenza ci sono stati sistemi di bassa pressione molto forti su parti della regione, come il Kenia, inducendo piogge abbondanti e prolungate. È altresì, in parte, responsabile per il molto caldo, condizioni di siccità sull'Australia occidentale che hanno contribuito a creare condizioni adatte agli incendi.

cause

Il dipolo dell'Oceano Indiano è causato da cambiamenti nella forza degli alisei che possono rendere l'oceano più fresco. Gli alisei sono venti permanenti che soffiano da est a ovest nella regione equatoriale della Terra.

Quando soffiano gli alisei, spingono le acque superficiali degli oceani verso ovest. Questo provoca il risveglio - quando è profondo, l'acqua fredda sale verso la superficie, al largo delle coste occidentali di tutti i continenti dell'emisfero meridionale. Essenzialmente, l'acqua viene allontanata dalla costa, lasciando un vuoto che viene riempito dall'acqua di fondo che risale in superficie.

Questa acqua sollevata non è esposta alla luce solare finché non raggiunge la superficie, ed è quindi molto più fredda dell'acqua superficiale circostante. Quindi l'acqua è più fredda lungo la costa occidentale dell'Australia.

Se gli alisei si rilassano, la forza di risalita è significativamente ridotta. Ciò aumenta la temperatura di queste zone della costa occidentale, poiché l'effetto di raffreddamento dell'acqua proveniente dalle regioni inferiori della colonna d'acqua viene ridotto, e il sole ha un impatto maggiore nel riscaldare la superficie del mare.

I cambiamenti nella forza degli alisei possono quindi portare alla formazione di dipoli oceanici tropicali.

Influenzare il tempo

Il dipolo dell'Oceano Indiano può influenzare il tempo perché la temperatura della superficie del mare nei grandi corpi idrici influenza la temperatura e la dinamica dell'atmosfera sopra e adiacente ad essi.

Le acque fredde raffreddano l'aria direttamente sopra di loro, causando il freddo, aria densa per "affondare" verso il basso e la formazione di un sistema ad alta pressione. Al contrario, l'acqua calda riscalda l'aria direttamente sopra di essa. Ciò provoca l'espansione delle molecole d'aria, diventando meno denso, e in aumento. Questo sollevamento porta a un sistema a bassa pressione.

Questi sistemi quindi influenzano le regioni continentali e oceaniche circostanti.

Le celle a bassa pressione, causate quando gli oceani sono più caldi, sono atmosfericamente instabili, con conseguente aumento dell'aria umida, condensando per formare nuvole, e precipitando come pioggia. Le celle ad alta pressione, causate quando gli oceani sono più freddi, inibiscono le precipitazioni, e risultare in caldo, condizioni di siccità a causa del cedimento, quando l'aria "affonda" verso il basso.

Più forte è il dipolo dell'Oceano Indiano, più forti sono queste celle di pressione.

Prospettive future

A partire da fine gennaio 2020, l'indice di dipolo dell'Oceano Indiano è tornato a 0. Ciò significa che le temperature nell'Oceano Indiano tropicale occidentale e orientale sono approssimativamente uguali, e che i sistemi di bassa e alta pressione perderanno intensità.

Ciò segnerebbe la fine delle inondazioni causate dal dipolo dell'Oceano Indiano nell'Africa orientale e le temperature molto calde, condizioni secche in Australia, probabile per il resto della stagione.

Però, sotto i cambiamenti climatici la frequenza e l'intensità degli eventi climatici estremi è in aumento. Possiamo quindi aspettarci di sperimentare forti dipoli dell'Oceano Indiano di 2°C più spesso negli anni e nei decenni a venire.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.