Poco più di un mese fa, Il ministero indonesiano dell'ambiente e delle foreste ha cercato di estendere per due anni una moratoria sul rilascio di nuove licenze per l'utilizzo di foreste e torbiere nel paese.

L'Indonesia deve affrontare un enorme problema ecologico poiché le sue foreste stanno rapidamente scomparendo e l'olio di palma è stato accusato di questo. Infatti, l'industria dell'olio di palma simboleggia le tensioni tra l'urgente necessità di preservare gli spazi naturali e il necessario sostegno allo sviluppo economico nel sud del mondo.

La palma è una coltura oleosa eccezionale con una resa in olio per ettaro senza pari. Produce un olio polivalente abbondante ed economico, ricercato sia dall'industria agroalimentare che da quella dei biocarburanti.

Se adeguatamente sviluppato e gestito, le piantagioni di olio di palma possono svolgere un ruolo importante nel miglioramento dei mezzi di sussistenza e nell'eliminazione della povertà nelle aree rurali dei tropici. La Banca Mondiale stima che con un aumento della popolazione dell'11,6% e un aumento del 5% in pro capite consumo, entro il 2020 si dovranno produrre 28 milioni di tonnellate di oli vegetali in più all'anno.

La produzione mondiale di olio di palma è ora dominata da Indonesia e Malesia, che insieme rappresentano l'85% dell'offerta mondiale. I consumi sono trainati dalle economie emergenti, come l'India, Indonesia e Cina, in cui sia la crescita della popolazione che l'aumento del tenore di vita sono fattori chiave per l'aumento della domanda. Il consumo europeo rappresenta il 15% del consumo mondiale di olio di palma, mentre gli Stati Uniti usano il 3%.

La questione della deforestazione

La risoluzione del Parlamento europeo del 4 aprile 2017 sull'olio di palma e la deforestazione ha concluso un dibattito sulla possibilità di controllare le importazioni di olio di palma con l'obiettivo specifico di limitare la deforestazione nel sud-est asiatico.

La questione è stata affrontata in un articolo pubblicato dal quotidiano francese le Monde il 3 aprile 2017. Affrontare i danni ambientali legati alla produzione di olio di palma, l'articolo affermava:

La sola conversione della terra in piantagioni di palma da olio è responsabile del 40% della perdita di copertura forestale naturale in tutto il mondo.

Ma esplorare la fonte di questi dati mostra che l'olio di palma è in realtà responsabile solo del 2,3% della deforestazione mondiale. Come si spiega questa discrepanza?

Mettere in discussione i numeri

Il le Monde L'articolo si basa su una relazione del marzo 2017 del Parlamento europeo sugli impatti sociali e ambientali della coltivazione della palma da olio. Il nostro team ha esaminato attentamente questo documento di 400 pagine, da cui molto probabilmente trae origine la cifra del 40%.

Dice che "il 40% della deforestazione globale è dovuto al passaggio a piantagioni di monocolture di palma da olio su larga scala" e che "... il 73% della deforestazione mondiale deriva dal disboscamento effettuato per la produzione di materie prime agricole [...]".

Sono gli stessi dati sulla deforestazione per l'agricoltura mondiale e per il settore della palma da olio, ma questa volta tenendo conto di tutte le forme di agricoltura, non solo agricoltura "intensiva" o "industriale".

Vale la pena notare che i piccoli agricoltori svolgono un ruolo chiave nella produzione agricola mondiale:il 95% del caffè, da loro deriva la produzione di cacao e riso. Nel settore dell'olio di palma, le aziende agricole non agroindustriali rappresentano circa il 40% della superficie e contribuiscono anche alla deforestazione.

I dati pubblicati nella relazione del Parlamento europeo non sono tutti referenziati. Se la cifra del 73% non è collegata a una fonte, la cifra del 40% è citata come originata da una relazione tecnica del 2013 che fa seguito a uno studio commissionato dalla Commissione Europea, effettuata da tre consulenti privati.

Afferma che 239 milioni di ettari di foreste sono stati abbattuti durante il periodo studiato, per lo più ai tropici o subtropicali:91 milioni di ettari in America Latina; 73 milioni nell'Africa subsahariana; 44 milioni nel sud-est asiatico.

L'agricoltura è quindi la principale causa di deforestazione globale, con il 24% della terra utilizzata per il bestiame e il 29% per le colture. Il rapporto fornisce alcuni dettagli sulla fetta del 29% della deforestazione dovuta alle colture agricole, evidenziando le colture con i contributi più alti – soia (19%), mais (11%), palma da olio (8% %), riso (6%) e canna da zucchero (5%).

Ricalcoliamo

Secondo questi set di dati, le piantagioni di olio di palma rappresentano solo l'8% della deforestazione attribuita alle colture agricole. In totale, questo rappresenta l'8% del 29%, quindi il 2,3% o 5,6 milioni di ettari dei 239 milioni di ettari di foresta persi tra il 1990 e il 2008.

Per trovare la cifra del 40%, dobbiamo guardare un po' più in là nella relazione tecnica in cui viene analizzata la deforestazione in Brasile e Indonesia. Questi sono i due paesi in cui le perdite forestali sono state segnalate come le più elevate.

Solo in Indonesia, Persi 25 milioni di ettari di foresta, di cui 7,5 milioni di ettari sono stati utilizzati per la produzione agricola. Di questi 7,5 milioni di ettari, 2,9 milioni corrispondono a piantagioni di palma da olio, circa il 40%. È quindi responsabile del 40% della deforestazione – ma solo quella causata dal settore agricolo e solo in questo paese, non il mondo.

Perché abbiamo bisogno di informazioni migliori

La nostra preoccupazione è che l'informazione distorta sia in grado di plasmare direttamente l'opinione pubblica. Rapporti come quello del Parlamento europeo ora guidano le priorità pubbliche in termini di regolamentazione e politiche, il che è ancora più preoccupante.

La pubblicazione della relazione del Parlamento europeo ha subito suscitato forti reazioni da Indonesia e Malaysia, che ha denunciato misure discriminatorie e protezionistiche e annunciato ritorsioni economiche sulle importazioni dall'Europa che includono il grano per gli aeroplani.

Di fronte ai paesi produttori che difenderanno ad ogni costo la produzione di olio di palma, considerato un importante vettore per lo sviluppo economico e l'eliminazione della povertà rurale, l'Unione europea deve costruire un argomento solido prima di progettare politiche che tengano conto di tutte le cause accertate della deforestazione account.

Cosa dicono gli ultimi studi

Per quanto riguarda l'Indonesia, esistono diversi studi scientifici pubblicati con dati più aggiornati rispetto alla relazione tecnica commissionata dalla Commissione Europea. Uno di questi, pubblicato su Nature Climate Change, mostra che la perdita di foreste primarie ha continuato ad accelerare in Indonesia (soprattutto sulle isole di Sumatra e Borneo) tra il 2000 e il 2012 con tassi balzati da 200, da 000 a 800, 000 ettari all'anno.

Mirato a decifrare le cause della deforestazione, un altro studio che copre il periodo dal 2000 al 2010 mette in evidenza le industrie responsabili della deforestazione in Indonesia:piantagioni di alberi per la polpa (12,8%), concessioni forestali (12,5%), piantagioni industriali di palma da olio (11%) e concessioni minerarie (2,1%).

La quota attribuibile all'olio di palma è stata maggiore nell'isola del Borneo. Infatti, lo studio di revisione più recente sull'argomento ha monitorato le perdite forestali negli ultimi 40 anni e ha scoperto che, oggi, 7 milioni di ettari di piantagioni industriali (per olio di palma e polpa) si trovano in aree che nel 1973 erano coperte da foreste primarie.

Questo studio sottolinea che i collegamenti tra piantagioni industriali e deforestazione non sono sempre diretti. Solo il 25% della deforestazione che si verifica nel Borneo corrisponde a una conversione diretta in piantagioni.

In altri casi, le foreste vengono sfruttate per il legname – legalmente o illegalmente – e questo indebolisce ed espone gli spazi naturali a frequenti incendi. Le aree deforestate non vengono ricresciute immediatamente o automaticamente, e come risultato, La sola Indonesia ospita più di 50 milioni di ettari di foreste degradate.

La strada davanti

Le soluzioni sostenibili richiedono azioni congiunte nei e con i paesi produttori. Le piantagioni agroindustriali di olio di palma hanno una reale responsabilità per la deforestazione anche se questa è condivisa con altri settori dell'economia indonesiana, come pasta di legno e carta, forestale e minerario.

L'aumento della frequenza degli incendi incontrollati è anche una delle principali cause del degrado delle foreste a Sumatra e nel Borneo. Un funzionario della ONG Borneo Futures intervistato nel settembre 2015 dal Jakarta Globe, ha sostenuto che la lotta agli incendi boschivi rimane inefficace perché non considera le vere cause.

Le comunità locali ei piccoli agricoltori sono all'origine della maggior parte degli incendi perché non dispongono degli stessi mezzi delle agro-industrie per accedere alla terra.

La definizione di politiche pubbliche credibili ed efficaci per lo sviluppo rurale sostenibile coinvolge diversi gruppi di parti interessate con interessi spesso divergenti. Richiede che sia gli scienziati che i responsabili politici lavorino con dati accurati, compreso nel giusto contesto e tratto da fonti verificabili.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.