Portare acquisti online a casa delle persone è un'enorme fonte di emissioni di gas serra, soprattutto quando le consegne falliscono e il viaggio deve essere ripetuto. I ricercatori stanno ora ripensando alle consegne a domicilio per vedere se esiste un modo migliore di fare le cose, con idee tra cui corrieri robot, armadietti per pacchi in comune e un "Uber" per i pacchi.

Il problema inizia con le persone come te. Diciamo che hai bisogno di una nuova maglietta per lavoro. Ne trovi uno online e lo ordini per la consegna il giorno successivo. La tua maglietta avrà probabilmente viaggiato per nave insieme a migliaia di tonnellate di altre merci e poi trasportata su un camion con molti altri articoli di abbigliamento fino a un magazzino. Ad un certo punto, anche se, la tua camicia dovrà essere imballata e portata direttamente a te.

È quest'ultima sezione della logistica, conosciuto come l'ultimo miglio, " è così fastidioso. Qui i percorsi dei pacchi si dividono come i rami di un albero e si dirigono verso molte singole porte d'ingresso, solitamente trasportato da una vasta flotta di furgoni.

Lo shopping online rappresenta ancora una frazione di tutta la spesa al dettaglio; inferiore al 20% in molti paesi sviluppati. Ma sta crescendo velocemente. Nel 2009, Il 36% delle persone nell'UE ha acquistato qualcosa online negli ultimi 12 mesi, ma nel 2019 era salito al 63%.

E i veicoli per le consegne creano molti gas serra. Georgia Ayfantopoulou presso l'Istituto ellenico dei trasporti di Salonicco, Grecia, afferma che tra il 20% e il 30% delle emissioni di anidride carbonica di una città provengono dalle consegne dell'ultimo miglio. "È una delle principali fonti di inquinamento, quindi nel contesto del cambiamento climatico dobbiamo fare qualcosa al riguardo, " lei disse.

Parte del problema è che molte consegne falliscono perché il cliente non è in casa o vengono restituite, aggiungendo chilometraggio extra. Un rapporto del 2018 di DPD, La seconda azienda di consegna in Europa, afferma che il 10% degli acquirenti online ha restituito l'ultimo ordine.

Alcune delle soluzioni proposte suonano piuttosto futuristiche. Prendi Flytrex, un'azienda che consegna pacchi con mezzi non convenzionali a Reykjavik, Islanda. Fa volare droni a casa di una persona che poi abbassano un pacco su un cavo da 24 metri in aria. Oppure c'è Eliport, una start-up spagnola che sta sviluppando robot di consegna autonomi delle dimensioni di un cane che girano per le città a passo d'uomo consegnando pacchi. Ciò ridurrebbe la congestione e le emissioni, supponendo che siano alimentati da elettricità generata da fonti rinnovabili. Ma molte soluzioni come questa necessitano di ulteriore sviluppo e devono affrontare ostacoli normativi.

Portatori

Un'azienda che potrebbe fare la differenza prima è Nimber. L'idea dell'azienda con sede in Norvegia è quella di mettere in contatto le persone che desiderano inviare un articolo in un luogo particolare con le persone che stanno già andando in quella direzione. "Siamo una piattaforma di corrispondenza che collega i mittenti con ciò che chiamiamo portatori, " ha detto Jon Martin Tafjord, L'amministratore delegato di Nimber.

"La sostenibilità è ciò su cui ci concentriamo di più, " disse Tafjord. "Se guardi le auto e i camion che sono già sulla strada, la maggior parte sono mezzi vuoti. Ecco perché Nimber non avrà nessuna macchina nostra; la nostra missione è utilizzare la capacità esistente."

Nimber mette in contatto le persone comuni tra loro e consente loro di negoziare un prezzo di consegna. Negli ultimi due anni, ha organizzato la consegna di circa 1, 000 pacchi al mese. Ma Tafjord dice che ha in programma di espandersi enormemente e servire le imprese, che spediscono molti più pacchi.

Non sarà più possibile negoziare il prezzo di consegna di ognuno. Anziché, il piano è creare algoritmi che tengano conto di una vasta gamma di fattori:dove si trovano i driver di Nimber, dove stanno andando, quanto sono pieni i loro furgoni, quanto sono trafficate le strade, quindi abbina un mittente con un portatore e calcola un prezzo. Pensalo come un Uber per i pacchi. "Tutte le aziende di logistica oggi hanno prezzi fissi, " dice Tajford. "Vogliamo offrire prezzi in tempo reale".

Costruire quegli algoritmi non è facile, ed è qui che entra in gioco il progetto SWIFTLY. Nimber ha lavorato con specialisti di apprendimento automatico per costruire gli algoritmi per diversi anni. Ma la piattaforma è ora pronta e c'è stato un soft launch a gennaio 2020.

Al momento, Nimber opera solo in Norvegia, ma spera di espandersi in altre nazioni nordiche nei prossimi anni. Tafjord dice anche che sta pianificando presto un nuovo progetto di ricerca, per vedere se il modello Nimber può funzionare per le persone che trasportano pacchi a mano mentre viaggiano sulla metropolitana di Oslo.

Ma guardando il quadro più ampio, le ditte di consegna, anche quelle buone, sono in qualche modo parte del problema. Risolvere il problema dell'ultimo miglio, dice Ayfantopoulou, implica prima di tutto comprenderlo. E poiché molte aziende private sono in competizione per effettuare consegne, può essere difficile convincerli a condividere i dati e quindi a capire cose semplici come il volume dei pacchi che entrano in una città. "Se le aziende non condividono i dati, non possono collaborare, " lei disse.

Un progetto da lei diretto, NOVELOG, ha deciso di cambiarlo mostrando come la pianificazione urbana potrebbe colmare le lacune nella conoscenza e aiutare a sviluppare nuove soluzioni. "Volevamo trovare modi in cui le aziende e il settore pubblico potessero lavorare insieme e identificare possibili modelli di business. Quindi lo avremmo implementato in un progetto pilota".

Prendiamo uno studio pilota condotto nella città di Mechelen, Belgio. Il team di NOVELOG ha prima avviato un processo con le autorità cittadine per identificare i problemi e suggerire una soluzione che avrebbe funzionato per loro. Erano interessati a rendere il centro della città una zona a basse emissioni e che i camion consegnassero i pacchi a una serie di armadietti consolidati piuttosto che a singole case. Quindi, i corrieri in bicicletta li avrebbero portati all'ultimo stadio fino alle porte delle persone.

Usare armadietti come questo non è un'idea nuova, ma di solito sono controllati da un'impresa. In questo caso, il team NOVELOG ha realizzato gli armadietti condivisi tra diverse aziende, che ha richiesto un lavoro extra dal lato tecnologico.

Mentre l'obiettivo più ampio del progetto era imparare come pianificare con successo la logistica urbana in diverse città piuttosto che promuovere soluzioni specifiche, a Mechelen, come nella maggior parte delle città pilota, le misure messe in atto sono ancora in corso. Che la dice lunga, dice Ayfantopoulou. "Quando accompagni una misura di sostenibilità a un modello di business sostenibile, quindi crei una soluzione solida, " lei disse.