Le emissioni di aerosol prodotte dalla combustione di carbone e legna sono pericolose per la salute umana, ma si scopre che raffreddando la Terra diminuiscono anche la disuguaglianza economica globale, secondo un nuovo studio di Yixuan Zheng di Carnegie, Geeta Persad, e Ken Caldeira, insieme a Steven Davis di UC Irvine. I loro risultati sono pubblicati da Cambiamenti climatici naturali .

Minuscole particelle emesse nell'atmosfera dall'attività umana, chiamati "aerosol antropogenici, " interagiscono con le nuvole e riflettono parte dell'energia solare nello spazio. Hanno un effetto di raffreddamento a breve termine simile a come le particelle delle principali eruzioni vulcaniche possono causare l'abbassamento delle temperature globali. Questo maschera parte del riscaldamento causato da -gas a effetto serra vivi, che intrappolano il calore del Sole nell'atmosfera del pianeta.

"Le stime indicano che l'inquinamento da aerosol emesso dall'uomo sta compensando circa 0,7 gradi Celsius, o circa 1,3 gradi Fahrenheit, del riscaldamento dovuto alle emissioni di gas serra, " ha detto l'autore principale Zheng. "Questo si traduce in un ritardo di 40 anni negli effetti del cambiamento climatico. Senza raffreddamento causato dalle emissioni di aerosol, avremmo raggiunto le temperature medie globali del 2010 nel 1970".

Ricerche precedenti hanno dimostrato che il cambiamento climatico fornisce alcuni benefici economici ai paesi nelle regioni fredde, che verrebbero riscaldate a temperature ideali per la produttività agricola e il lavoro umano, e danni economici ai paesi nelle regioni già calde.

Il raffreddamento correlato all'aerosol ha una distribuzione simile degli impatti economici?

I quattro ricercatori si sono proposti di studiare gli effetti economici del raffreddamento causato dalle emissioni di aerosol in diverse parti del mondo. Hanno scoperto che, opposto ai gas serra, l'effetto di raffreddamento degli aerosol ha avvantaggiato le economie dei paesi tropicali, paesi in via di sviluppo e danneggiato le economie di alta latitudine, paesi sviluppati.

"Sebbene gli aerosol abbiano molti impatti negativi, le nostre simulazioni hanno dimostrato che il raffreddamento indotto da aerosol, in particolare, potrebbe effettivamente diminuire la disuguaglianza economica globale, "Ha detto Persad.

"Però, quando guardi il mondo intero in una volta, piuttosto che regione per regione, l'effetto economico netto di questo raffreddamento è probabile che sia piccolo a causa di questi effetti tra latitudini, " ha aggiunto Davis.

Nonostante questo, il team ha notato che gli aerosol sono pericolosi e che i benefici per la salute pubblica derivanti dalla loro pulizia supererebbero di gran lunga i benefici economici di continuare a rilasciarli.

"Dobbiamo capire in che modo le attività umane influenzano il nostro pianeta in modo da poter prendere decisioni informate che possano proteggere l'ambiente dando a tutti un'alta qualità della vita, "Concluse Caldeira. "L'inquinamento da aerosol potrebbe avere dei lati positivi, ma alla fine della giornata il loro danno profondo supera di gran lunga i loro scarsi benefici."