La velocità della luce con cui gli scienziati hanno sviluppato e testato il vaccino COVID-19 è un vero trionfo scientifico, uno che non sarebbe stato possibile senza gli oltre 70, 000 volontari che hanno partecipato a sperimentazioni cliniche del vaccino.

La partecipazione del pubblico è fondamentale per il successo di qualsiasi ricerca medica. Eppure reclutare volontari per le sperimentazioni è sempre più difficile. Una nuova ricerca della Washington University di St. Louis suggerisce che il crescente divario ideologico negli Stati Uniti potrebbe contribuire a queste sfide.

I ricercatori hanno trovato prove che gli americani affrontano le opportunità di contribuire alla ricerca medica con un'avversione generale o un'inclinazione a partecipare. Questa ricerca conclude che la propensione è guidata, almeno in parte, dall'ideologia politica.

Sebbene sia stata data molta attenzione alla sfiducia dei neri nel sistema medico e nella ricerca in particolare, lo studio attuale, pubblicato in Rapporti scientifici —è il primo a dimostrare l'effetto dell'ideologia politica sulla volontà di fidarsi della scienza e di partecipare alla ricerca medica.

"La nostra ricerca mostra che i conservatori sono meno disposti a partecipare alla ricerca medica rispetto ai liberali. Questa differenza è dovuta, in parte, alle differenze ideologiche nella fiducia nella scienza, "ha detto Matteo Gabel, professore di scienze politiche in Arts &Sciences.

Ci sono potenziali conseguenze per questa divisione.

"Una divisione ideologica in tale partecipazione potrebbe minare sia l'esecuzione che la qualità della ricerca medica, " Ha detto Gabel. "Data la distribuzione geografica irregolare dell'ideologia politica, i nostri risultati sollevano questioni importanti per il reclutamento di partecipanti allo studio e lo sviluppo del supporto politico per la ricerca medica. Potrebbe anche minacciare la generalizzabilità degli studi medici poiché importanti tipi di comportamenti sanitari, come fumare, variano con l'ideologia politica degli americani".

Un problema in divenire da decenni

Il problema si sta preparando da decenni. Però, il problema non ha ricevuto una significativa attenzione da parte dei media fino a poco tempo fa, quando la pandemia di COVID-19 ha messo in luce i forti contrasti tra liberali e conservatori. Per esempio, un nuovo studio nazionale ha rilevato che indipendenti e repubblicani avevano circa tre volte più probabilità di esprimere resistenza al vaccino COVID-19 rispetto ai democratici.

Molto prima della pandemia, anche se, Gabel vide la scritta sul muro. Lui e John C. Morris, dottore, il Distinguished Professor di Neurologia di Harvey A. e Dorismae Hacker Friedman e capo del Centro di ricerca sulla malattia di Alzheimer presso la Facoltà di Medicina; Catherine M. Roe, professore associato di neurologia presso la Facoltà di Medicina; e Jonathan Gooblar della Stanford University, voleva capire meglio perché alcune persone erano più inclini a partecipare alla ricerca medica rispetto ad altre.

"Il valore della ricerca con soggetti umani dipende in modo critico dal reclutamento di successo di un gruppo rappresentativo di partecipanti. Per farlo, dobbiamo conoscere le fonti di pregiudizio in chi viene reclutato e chi è probabile che accetti inviti a partecipare, " ha detto Gabel.

I ricercatori hanno analizzato i dati del sondaggio delle ondate di luglio 2014 e settembre 2015 di The American Panel Survey, un sondaggio gestito dal Weidenbaum Center on the Economy della Washington University, Governo, e Politica Pubblica. Il sondaggio ha posto domande sulla partecipazione passata e futura ad attività legate alla ricerca medica:una sperimentazione clinica per un farmaco, uno studio di osservazione a lungo termine, una raccolta fondi per la ricerca medica e la donazione del sangue. Comprendeva anche domande ipotetiche sulla propria disponibilità a donare un organo dopo la morte e sulla volontà di partecipare a uno studio sulla malattia di Alzheimer. Hanno limitato la loro analisi agli intervistati di età pari o superiore a 45 anni, poiché gli intervistati più giovani non sarebbero stati generalmente idonei a partecipare agli studi a lungo termine, studi clinici e ipotetico studio sulla malattia di Alzheimer. Del tutto, l'analisi ha incluso 1, 132 rispondenti.

La mancanza di fiducia è solo una parte del problema

I ricercatori hanno scoperto che quelli con un'ideologia conservatrice hanno una propensione sistematicamente inferiore a partecipare alla ricerca medica, dovuto in parte al loro basso livello di fiducia nella scienza. Ma la mancanza di fiducia nella scienza ha rappresentato solo circa un quarto dell'effetto.

"Ciò significa che se vogliamo ridurre o eliminare la differenza ideologica nella partecipazione alla ricerca medica, possiamo farlo cercando di aumentare la fiducia nella scienza tra i conservatori, " ha detto Gabel. "Ma anche se siamo molto efficaci nel farlo, la mia analisi mostra che i conservatori saranno ancora meno propensi a partecipare per ragioni ideologiche non legate alla fiducia nella scienza".

Questa frattura è una minaccia alla generalizzabilità degli studi medici.

"Il divario ideologico nella partecipazione alla ricerca medica suggerisce che gli studi clinici e altri studi osservazionali a lungo termine probabilmente sovrarappresentano quelli con un'ideologia politica liberale. Ciò può influire sulla qualità degli studi perché condizioni e comportamenti di salute significativi, come il fumo, bere eccessivo, diete e tassi di mortalità - differiscono con l'ideologia politica, " ha detto Gabel.

"Dato il numero e l'importanza politica dei conservatori, e la relativa stabilità degli impegni ideologici degli americani, questo divario potrebbe significare un ostacolo significativo per la pratica, progresso e influenza della scienza negli Stati Uniti, " ha detto Gabel.