Perseguire un'irrigazione sostenibile senza significativi guadagni di efficienza dell'irrigazione potrebbe avere un impatto negativo sugli obiettivi ambientali e di sviluppo in molte aree del mondo, un nuovo studio ha trovato.

L'eccessiva estrazione delle acque sotterranee per l'irrigazione delle colture è una delle principali cause di esaurimento delle acque sotterranee in regioni come il Messico, Cina nord-orientale, nord Africa, Medio Oriente, e il Midwest, sud e ovest degli Stati Uniti.

La ricerca, dalla Purdue University e dall'Università del New Hampshire, ha esaminato come l'uso dell'acqua a livello locale sia modellato da effetti su larga scala come il cambiamento della popolazione, ricchezza, clima, e tecnologia. È pubblicato oggi sulla rivista Lettere di ricerca ambientale .Autore principale Dr Jing Liu, della Purdue University, ha dichiarato:"I nostri risultati mostrano che il perseguimento dell'irrigazione sostenibile - mirando alla futura sicurezza idrica - non può essere fatto da solo. È importante considerare la sua interazione con altri obiettivi di sviluppo sostenibile.

"Infatti, senza significativi miglioramenti simultanei nella produttività dell'acqua di irrigazione, potrebbe causare un aumento dei prezzi dei generi alimentari e un'ulteriore espansione delle terre coltivate. Il nostro modello mostra che questo a sua volta porterebbe a ulteriori 800 mila persone denutrite, e ulteriori 0,87 gigatonnellate di emissioni di carbonio".

Nei modelli economici incentrati sull'acqua, ignorare le variazioni geofisiche all'interno di un'economia può fornire proiezioni fuorvianti della domanda e dell'offerta di acqua locale.

Per superare questo, i ricercatori hanno utilizzato un modello globale a griglia di colture, uso del suolo, ed emissioni di carbonio, noto come SEMPLICE-G. Hanno combinato questo con il modello globale di bilancio idrico per indagare sulle implicazioni del perseguire un'irrigazione sostenibile in termini di sicurezza alimentare e cambiamento dell'uso del suolo.

Il dottor Liu ha detto:"I nostri risultati suggeriscono che, raggiungere gli obiettivi di sviluppo sostenibile (OSS) delle Nazioni Unite, sono necessarie politiche che affrontino contemporaneamente gli elementi socioeconomici ed ecologici del problema.

"È anche fondamentale distinguere tra l'irrigazione sostenibile e la conservazione complessiva della terra irrigata. Per garantire la sicurezza alimentare, l'irrigazione dovrebbe essere incoraggiata ovunque e ogni volta che sia sostenibile dal punto di vista ambientale, quindi la chiave è migliorare l'allocazione spaziale e temporale dell'acqua utilizzata per l'irrigazione".