Le comunità brasiliane che sono vulnerabili alle inondazioni devastanti vengono unite e autorizzate a difendersi, utilizzando la "scienza dei cittadini" e un'app mobile appositamente sviluppata, grazie a due progetti di ricerca condotti dall'Università di Warwick.

Guidati dal professor João Porto de Albuquerque, ricercatori stanno formando una rete di cittadini di tutte le età in tutto il paese che, insieme, stanno raccogliendo e registrando dati su precipitazioni e inondazioni in diverse regioni, portando a una governance del rischio di alluvione più efficace a livello locale e nazionale.

In un progetto, il team di ricerca sta mobilitando 81 scuole in Brasile, formare gli studenti a misurare i livelli di pioggia utilizzando il metodo tradizionale di misurazione della pioggia in bottiglia. Gli studenti registreranno questi dati da tutte le loro varie località in un'app sviluppata dai ricercatori per raccogliere e centralizzare le informazioni digitalmente.

Combinare e condividere tutte queste informazioni dalle comunità locali creerà uno strumento di dati efficace, che può essere utilizzato per supportare e integrare le attuali pratiche di monitoraggio delle inondazioni in diverse regioni in modo efficace e in tempo reale, aumentare la resilienza contro gli eventi meteorologici in tutto il paese.

Oltre a lavorare con gli scolari, i ricercatori sono anche impegnati con le persone anziane nelle comunità, incoraggiandoli a condividere le loro storie di alluvioni passate:i loro ricordi diventano dati cruciali che informeranno la futura difesa dalle inondazioni, avvicinare vicini di età diverse.

Le inondazioni urbane sono una delle maggiori sfide per le città brasiliane contemporanee. Il suo impatto catastrofico è stato mostrato il 10 febbraio 2020 nell'area metropolitana di San Paolo, quando intenso, pioggia torrenziale paralizzò la città.

Professor João Porto de Albuquerque, chi è il direttore dell'Istituto per lo sviluppo sostenibile globale dell'Università di Warwick, disse:

"La nostra ricerca mira a trasformare l'esperienza quotidiana e la conoscenza degli individui in una potente raccolta di dati, una raccolta completa, accurato, una base di dati aggiornata su come il tempo sta influenzando le comunità in tutto il Brasile, che può essere utilizzato per rafforzare la pianificazione locale e nazionale della difesa dalle inondazioni.

"Ognuno di noi ha il potere di raccogliere e utilizzare dati che possono salvare vite, ma tali informazioni sono efficaci solo quando sono raccolte e condivise in modo corretto, e con le persone giuste".

Il team del professor Porto de Albuquerque sta collaborando con il Centro nazionale brasiliano per il monitoraggio dei disastri naturali e l'allarme precoce (CEMADEN) e i partner internazionali della Fundacao Getulio Vargas (Brasile) e dell'Università di Heidelberg (Germania), collegare le comunità locali alle autorità centralizzate, e informare i processi nazionali di gestione dei disastri con i dati raccolti dalla gente comune.

"Sono lieto che i nostri partner del CEMADEN utilizzino i dati dei cittadini per informare le loro politiche, " ha affermato il professor Porto de Albuquerque. "Questo dà voce alle persone più colpite nei principali processi nazionali di pianificazione ambientale, a vantaggio del Paese nel suo insieme, e gli individui che ora hanno un'agenzia per proteggere le proprie comunità".

Il progetto non riguarda solo la raccolta di dati per salvare vite umane. Un obiettivo principale per i ricercatori è diffondere la consapevolezza dei modi più efficaci e semplici in cui le comunità possono lavorare insieme per rendersi meno vulnerabili alle minacce sociali e ambientali, utilizzando le capacità e le conoscenze che ogni cittadino già possiede.

Linee guida e materiali per creare consapevolezza locale e costruire la resilienza alle inondazioni saranno sviluppati dai ricercatori e diffusi tra le scuole, cittadini, e portatori di interessi.

Il professor Porto de Albuquerque ha commentato:"È estremamente importante stabilire una difesa più solida contro le inondazioni, e altrettanto cruciale per questo progetto è aumentare la consapevolezza su come i vicini possono unirsi, ascoltare le esperienze degli altri, condividere le informazioni in modo efficace, e collaborare per rendere le loro comunità più resilienti contro qualsiasi minaccia naturale".

Dott.ssa Liana Anderson, di Cemaden, un'unità di ricerca federale del Ministero della scienza e della tecnologia, ha commentato:"Nel processo di co-raccolta e condivisione dei dati con i cittadini, avanziamo la conoscenza scientifica e lo sviluppo tecnico per i benefici sociali in tre percorsi distinti. Primo, we can better understand how the citizens perceive the risk they are exposed to and the short and long term impacts that these events causes to their lives.

"Secondly, together with citizens and local institutions we can better think about best practices on how we, as a federal institution responsible for monitoring and issuing warnings of disasters, can communicate the risk and the potential impacts to the society.

"Finally, with a robust technological product, the app, we can gain scale and reach other regions of Brazil, strengthening the network and communication among scientists, communities and local and regional institutions. Inoltre, this project will contribute to the understanding of the multi-dimensions of the societal vulnerabilities from the communities that live in flood prone areas, which is useful for subsidizing Cemaden´s decision making process for improving our warnings."