Coltivare più fagioli rampicanti, al contrario dei fagiolini a basso rendimento, potrebbe contribuire ad aumentare la sicurezza alimentare nell'Africa subsahariana con l'aumento della domanda di cibo, il cambiamento climatico diventa più pronunciato, e la terra coltivabile diventa più scarsa, secondo un nuovo studio. I ricercatori hanno mappato aree di coltivazione idonee e modellato scenari futuri per 14 paesi. I risultati indicano dove gli specialisti possono mirare a promuovere la coltivazione del fagiolo rampicante in aree altamente adatte alla coltura e non ancora coltivate.

"Il cambiamento climatico sta rendendo più difficile per l'Africa produrre cibo, " ha detto Glenn Hyman, coautore e scienziato ambientale presso lo Spatial Informatics Group. "Si prevede che i rendimenti diminuiranno. Proponiamo fagioli rampicanti come soluzione di intensificazione, soprattutto perché producono tre volte di più dei fagiolini".

Varietà del fagiolo comune, Phaseolus vulgaris, sono essenziali per la nutrizione e il reddito di milioni di persone nell'Africa subsahariana. Sostenere il crescente commercio di esportazione soddisfacendo al tempo stesso la domanda interna richiederà un sostanziale aumento della resa delle terre coltivate esistenti. Ma l'espansione in nuove terre non è più fattibile nella maggior parte dei paesi.

La ricerca è stata pubblicata a gennaio in Strategie di mitigazione e adattamento per il cambiamento globale . I coautori includevano scienziati dell'Alliance of Bioversity International e del Centro internazionale per l'agricoltura tropicale (CIAT), e l'Universidad del Valle della Colombia.

Sebbene gli esperti prevedano che temperature più elevate e meno precipitazioni renderanno molte aree inospitali anche per i fagioli rampicanti, sostengono che ci sono ancora luoghi che diventeranno più adatti alla varietà. Queste regioni potrebbero produrne poco al momento, ma il loro futuro clima e le condizioni del suolo offrono grandi opportunità per aumentare i loro raccolti.

Per identificare queste aree, i ricercatori hanno utilizzato modelli per proiettare la futura distribuzione geografica dei fagioli e li hanno sovrapposti ai loro areali attuali. "Abbiamo confrontato l'attuale distribuzione dei fagioli rampicanti con la loro idoneità al terreno e al clima. Ci sono alcuni luoghi con buone condizioni per coltivare il fagiolo, ma senza produzione attuale, " disse Hyman.

I modelli suggeriscono che i fagioli rampicanti possono ora trovare punti caldi adatti nella regione dei Grandi Laghi africani, e parti dell'Etiopia, Camerun, e Zimbawe, mentre il Ruanda diventerà sempre più idoneo al raccolto. Ma in futuro, oltre la metà dei paesi dello studio diventerà meno adatto, con grandi cambiamenti in tutta l'Africa meridionale, nello Zambia, Zimbabwe, Mozambico, Malawi, e la parte meridionale della Tanzania.

I fagioli rampicanti possono adattarsi ai climi futuri dell'Africa in diversi modi, dicono gli autori. Uno sarebbe l'intensificazione della coltivazione degli agricoltori in aree ad alta produzione che rimarranno in forma anche in caso di futuri cambiamenti climatici. Un altro sarebbe iniziare ad espandere le colture in aree dove le precipitazioni, le temperature e i terreni soddisferanno le esigenze del raccolto in futuro.

Gli esperti avvertono che la previsione accurata della distribuzione dei fagioli richiede dati da più località. Allo stesso tempo, lo studio non tiene conto del potenziale effetto delle maggiori emissioni di anidride carbonica sull'aumento della fotosintesi, e quindi il fagiolo produce, noto come effetto fertilizzazione con CO2. Il factoring in queste variabili potrebbe fornire mappe più dettagliate per l'adattamento mirato per i fagioli rampicanti.

Gli steli sono alti

Entro il 2030, temperature più elevate e siccità più frequenti potrebbero ridurre la produzione di fagioli comuni del 3-5% in tutta l'Africa, minando la capacità del continente di soddisfare le sue esigenze di legume. I fagioli sono al centro della dieta degli africani orientali, fornendo importanti nutrienti equilibranti, come proteine ​​e minerali. Poiché le popolazioni in forte espansione e le urbanizzazioni aumentano la domanda di fagioli, l'Africa subsahariana ha bisogno di aumentare i suoi raccolti di fagioli, tuttavia gli esperti affermano che la maggior parte dei paesi non può espandere ulteriormente i propri raccolti.

I fagioli rampicanti potrebbero aiutare non solo l'Africa, ma anche altre regioni che coltivano fagioli in condizioni simili, come l'America centrale e le Ande, soprattutto con l'incorporazione di varietà tolleranti al caldo e alla siccità. Ciò dovrebbe avvenire di pari passo con il miglioramento delle varietà di fagioli comuni per far fronte ai cambiamenti climatici e l'intensificazione della produzione dove la terra lo consente, come parte di maggiori sforzi di adattamento.