È stato un anno da record per gli incendi devastanti e mortali in tutto il Canada e in tutto il mondo.

Solo quest'anno, Gli incendi boschivi in ​​tutto il mondo hanno bruciato circa quattro milioni di chilometri quadrati di terra, preso centinaia di vite e provocato miliardi di dollari in perdite economiche.

Possiamo solo aspettarci che gli incendi peggiorino.

Gli incendi richiedono una combinazione di tre ingredienti:combustibile secco, accensione e meteo. Il cambiamento climatico può influenzare tutti e tre questi elementi, e aumenterà il numero di incendi boschivi e l'intensità del loro comportamento entro la metà del secolo.

Ma se ora investiamo nella scienza degli incendi boschivi, possiamo imparare a gestirli meglio così possiamo salvare vite, le case, le imprese — e le nostre foreste — per il futuro.

dischi rotti

All'inizio dell'anno, un numero record di incendi è scoppiato in Cile. Subito dopo, incendi mortali hanno colpito Portogallo e Sudafrica. Incendi in Nuova Zelanda, Anche la Groenlandia e l'Irlanda hanno fatto notizia.

Gli incendi della California sono stati i più letali dello stato, e le perdite economiche ammonteranno probabilmente a molti miliardi di dollari. In ottobre, incendi mortali hanno colpito di nuovo Spagna e Portogallo, incoraggiato dai forti venti associati all'uragano Ophelia.

In Canada, la stagione degli incendi, che in genere va da aprile a ottobre, iniziato lentamente. Le cose sono cambiate radicalmente quando quasi 220 incendi sono bruciati nella Columbia Britannica in due giorni all'inizio di luglio, costringendo all'evacuazione di numerose comunità.

Si è rivelato molto lungo, piccante, estate secca e fumosa nella Columbia Britannica. In totale, più di 12 anni, 000 chilometri quadrati, circa la metà delle dimensioni del Vermont, sono stati bruciati. È una spanna sopra il precedente record di 8, 570 chilometri quadrati bruciati nel 1958, che allora era un record.

I Territori del Nord Ovest, Alberta, Anche il Saskatchewan e il Manitoba hanno visto molte attività di fuoco.

Le spese dirette per la gestione degli incendi in Canada quest'anno probabilmente supereranno il miliardo di dollari, probabilmente uno degli anni più costosi mai registrati.

Più di 30, 000 chilometri quadrati di terra sono stati bruciati in Canada in quattro degli ultimi cinque anni, per la prima volta nella storia. L'anno che non ha superato i 30, 000 chilometri quadrati era il 2016, l'anno dell'incendio di Fort McMurray, il disastro naturale più costoso della storia canadese.

Incendi ed estremi

Il cambiamento climatico non è l'unico motivo per cui stiamo vedendo più incendi e incendi più grandi, ma è un fattore importante.

Le temperature in tutto il Canada continuano a riscaldarsi durante tutto l'anno. Negli ultimi 69 anni, la temperatura media annuale è aumentata di 1.7℃. Le temperature più calde portano a combustibili forestali più secchi e a più fulmini, un fattore scatenante importante per gli incendi.

Con il nostro clima che cambia, possiamo aspettarci condizioni meteorologiche più estreme:temperature elevate, avvisi di calore estesi, siccità e un aumento dell'intensità degli incendi. Queste temperature più calde si traducono in combustibili più secchi che portano a incendi boschivi di maggiore intensità che superano le attività di soppressione degli incendi e minacciano i canadesi.

Ricerche recenti suggeriscono che il rischio di incendi estremi in aree come l'Alberta settentrionale è già aumentato da 1,5 a sei volte a causa dei cambiamenti climatici.

Combattere gli incendi

I più grandi incendi boschivi del Canada, quelli che superano i due chilometri quadrati, rappresentano solo il tre per cento del numero totale di incendi boschivi, ma il 97 per cento dell'area è bruciato. In altre parole, non abbiamo bisogno di un grande aumento del numero di incendi boschivi ad alta intensità per causare problemi alla società, comprese le evacuazioni, perdita di proprietà e morte.

Il momento più efficace per catturare e fermare un incendio indesiderato è subito dopo che è iniziato. Durante questa breve finestra, le risorse di gestione del fuoco —a terra e in aria — possono sopprimere il fuoco prima che abbia avuto la possibilità di crescere e bruciare ad alta intensità.

Ma per quanto tempo quella finestra rimane aperta dipende dal tempo. Se fa caldo e secco, potrebbe essere più breve di 20 minuti.

Nelle aree in cui le cose che apprezziamo sono poche e distanti, dobbiamo fare un passo indietro dalla soppressione del fuoco aggressiva e permettere agli incendi di bruciare. Questo ha un senso economico ed ecologico.

Allo stesso tempo dovremo anche concentrare maggiori sforzi in aree ad alto valore, sia prima che si verifichino gli incendi sia quando si verificano, in modo che le risorse di gestione degli incendi possano rispondere a minacce più imminenti. Solo assumendo più rischi in alcune situazioni, possiamo ridurre il cambiamento di grandi perdite in altri. Questo è un approccio filosofico chiamato risposta appropriata.

I risultati non saranno sempre quelli previsti. Sia le agenzie di gestione dei vigili del fuoco che il pubblico devono rendersene conto e accettarlo.

Strumenti futuri

Dobbiamo anticipare e prepararci per gli incendi che si verificano nelle zone comunitarie, in modo da poterli attaccare precocemente ed efficacemente per ridurne l'impatto o addirittura fermarne la diffusione.

È qui che la scienza del fuoco si interseca con la gestione del fuoco. La scienza del fuoco esplora e interpreta l'ambiente del fuoco. Ciò include il contenuto di umidità di importanti combustibili forestali e la facilità di accensione di tali combustibili, così come le caratteristiche degli incendi boschivi come il tasso di diffusione, la lunghezza della fiamma e la profondità della combustione nel suolo della foresta. Crea strumenti predittivi che consentono ai responsabili degli incendi di stimare e gestire il rischio in scenari di incendi boschivi impegnativi e complessi.

Con il rischio di incendi boschivi e la complessità dell'attività di gestione degli incendi in aumento, dobbiamo essere in grado di fare previsioni migliori sul comportamento degli incendi boschivi per supportare la pianificazione e il processo decisionale degli incendi.

Non ci si può aspettare che i responsabili degli incendi boschivi canadesi gestiscano i rischi associati all'aumento dell'attività antincendio con gli stessi vecchi strumenti che usano da decenni.

Per esempio, possiamo utilizzare l'apprendimento automatico per prevedere quando e dove aspettarsi un incendio grave.

Noi siamo, però, cercando di sviluppare ausili di supporto decisionale appropriati nonostante decenni di sottofinanziamento della scienza antincendio in questo paese.

In particolare, il Consiglio di ricerca in scienze naturali e ingegneria, un'agenzia di finanziamento federale, ha lasciato cadere la palla. Nessuno dei suoi programmi di finanziamento ha identificato gli incendi boschivi come un argomento di ricerca prioritario.

Però, non esiste un importo realistico di finanziamento che possa a prova di fuoco i nostri paesaggi selvaggi e le nostre comunità. Dove ci sono combustibili, fonti di accensione e caldo, tempo secco e ventoso, ci saranno incendi.

Tuttavia dobbiamo sforzarci di rendere quelle cose che apprezziamo di più resistente al fuoco . L'urgenza è su di noi per iniziare ad agire, poiché le conseguenze dell'inazione aumenteranno solo più grandi col passare del tempo.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.