Il vento ululante spinge la pioggia torrenziale lateralmente altrettanto alta, le palme sottili si inchinano e i rami degli alberi si spezzano. Un uragano si avvicina, i suoi venti di burrasca provocano il caos mentre si avvicina alla costa. Le mareggiate si combinano con l'acquazzone, inondando la zona con acqua.

Ma secondo una nuova ricerca, le piogge che arrivano una volta che la tempesta si è indebolita possono effettivamente essere più intense di quando la tempesta è più forte.

"Le più alte intensità di pioggia si verificano dopo che gli uragani si sono indeboliti a tempeste tropicali, non quando atterrano per la prima volta come grandi uragani, " ha detto l'autore principale Danielle Touma, uno studioso post-dottorato presso l'Università della California, Santa Barbara. Lo studio appare sulla rivista Lettere di ricerca geofisica .

Nel periodo in cui l'uragano Harvey colpì Houston nel 2017, Touma stava sviluppando un nuovo metodo per studiare le aree e l'intensità delle precipitazioni intorno ai cicloni tropicali, che includono uragani e tempeste tropicali, sulla base dei dati delle stazioni meteorologiche. Molti studi precedenti hanno utilizzato dati satellitari e radar, ma questi documenti sono limitati alla fine del XX e all'inizio del XXI secolo. In contrasto, le registrazioni delle stazioni meteorologiche iniziano nel 1900. Utilizzando le misurazioni delle stazioni, Touma e il suo team hanno potuto calcolare l'estensione della terra che ha subito la pioggia da un dato sistema meteorologico, così come quanta pioggia è caduta.

Questi problemi sono stati messi a fuoco durante la stagione degli uragani del 2017, soprattutto perché le inondazioni nel sud del Texas hanno provocato danni per circa 130 miliardi di dollari, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration.

Analizzando decenni di record, i ricercatori hanno scoperto che le precipitazioni di accompagnamento tendevano ad essere più intense dopo che un uragano si era ridotto alla categoria di una tempesta tropicale. In tal senso, i cicloni erano più pericolosi dopo che si erano placati, nonostante la velocità del vento più lenta.

I cicloni tropicali tendono a rallentare una volta che colpiscono la terraferma perché sono tagliati fuori dalla loro fonte di energia, l'oceano. Non c'è più acqua calda che evapora sotto di loro per guidare la convezione che alimenta il sistema. Di conseguenza, il ciclone si disorganizza e gira a velocità inferiori, provocandone la diffusione.

Naturalmente, questo effetto è più pronunciato per i cicloni che sono iniziati come grandi uragani. Un ciclone più piccolo seguirebbe lo stesso schema:colpire la terra, rallentare, e si espanse, ma non conterrebbe l'enorme volume d'acqua per causare lo stesso grado di danno.

I ricercatori hanno analizzato solo gli uragani che hanno colpito gli Stati Uniti, ha detto la coautrice dello studio Suzana Camargo, un esperto di tempeste al Lamont-Doherty Earth Observatory della Columbia University. Ha detto che ora avrebbero ampliato l'analisi per coprire i tifoni che atterrano nei paesi adiacenti al Pacifico occidentale o all'Oceano Indiano. "Siamo curiosi di sapere se i risultati che abbiamo ottenuto qui dipendono dalla regione, " lei disse.

Gli scienziati prevedono che l'intensità delle piogge dei cicloni tropicali aumenterà con l'aumento delle temperature globali. Infatti, il team ha già iniziato a vedere questa tendenza nei propri dati storici.