Lo stress da calore dovuto al calore e all'umidità estremi colpirà ogni anno le aree che ora ospitano 1,2 miliardi di persone entro il 2100, ipotizzando le attuali emissioni di gas serra, secondo uno studio di Rutgers.

È più di quattro volte il numero di persone colpite oggi, e più di 12 volte il numero che sarebbe stato colpito senza il riscaldamento globale dell'era industriale.

La ricerca è pubblicata sulla rivista Lettere di ricerca ambientale .

L'aumento delle temperature globali sta aumentando l'esposizione allo stress termico, che nuoce alla salute umana, agricoltura, l'economia e l'ambiente. La maggior parte degli studi climatici sullo stress termico previsto si è concentrata su temperature estreme ma non ha considerato il ruolo dell'umidità, un altro fattore chiave.

"Quando guardiamo ai rischi di un pianeta più caldo, dobbiamo prestare particolare attenzione agli estremi combinati di calore e umidità, particolarmente pericolosi per la salute umana, " ha affermato l'autore senior Robert E. Kopp, direttore del Rutgers Institute of Earth, Oceano, e scienze atmosferiche e professore presso il Dipartimento di Scienze della Terra e dei pianeti della School of Arts and Sciences della Rutgers University–New Brunswick.

"Ogni piccola parte del riscaldamento globale fa caldo, giornate umide più frequenti e intense. Nella città di New York, Per esempio, il più caldo, il giorno più umido di un anno tipico si verifica già circa 11 volte più frequentemente di quanto sarebbe avvenuto nel 19° secolo, ", ha affermato l'autore principale Dawei Li, un ex associato post-dottorato di Rutgers ora all'Università del Massachusetts.

Lo stress da calore è causato dall'incapacità del corpo di raffreddarsi adeguatamente attraverso la sudorazione. La temperatura corporea può aumentare rapidamente, e le alte temperature possono danneggiare il cervello e altri organi vitali. Lo stress da calore varia da condizioni più miti come eruzioni cutanee e crampi da calore a esaurimento da calore, il tipo più comune. Colpo di calore, la più grave malattia legata al calore, può uccidere o causare invalidità permanente senza trattamento di emergenza, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie.

Lo studio ha esaminato come gli estremi combinati di calore e umidità aumentano su una Terra in via di riscaldamento, utilizzando 40 simulazioni climatiche per ottenere statistiche su eventi rari. Lo studio si è concentrato su una misura dello stress termico che tiene conto della temperatura, umidità e altri fattori ambientali, compresa la velocità del vento, angolo solare e radiazione solare e infrarossa.

Si prevede che l'esposizione annuale a calore e umidità estremi superiori alle linee guida di sicurezza colpirà le aree che attualmente ospitano circa 500 milioni di persone se il pianeta si riscalda di 1,5 gradi Celsius (2,7 gradi Fahrenheit) e quasi 800 milioni a 2 gradi Celsius (3,6 gradi Fahrenheit) . Il pianeta si è già riscaldato di circa 1,2 gradi (2,2 gradi Fahrenheit) rispetto ai livelli della fine del XIX secolo.

Si stima che 1,2 miliardi di persone sarebbero colpite da un riscaldamento di 3 gradi Celsius (5,4 gradi Fahrenheit), come previsto entro la fine di questo secolo con le attuali politiche globali.

Nella città di New York, calore e umidità estremi, paragonabile al giorno peggiore di un anno tipico di oggi, si prevede che si verifichi quattro giorni in un anno tipico con un riscaldamento globale di 1,5 gradi Celsius (2,7 gradi Fahrenheit) e circa otto giorni all'anno con un riscaldamento di 2 gradi Celsius (3,6 gradi Fahrenheit). Con 3 gradi Celsius (5,4 gradi Fahrenheit) di riscaldamento, si prevede che il calore e l'umidità estremi si verifichino per circa 24 giorni in un anno tipico.