I lavoratori applicano il cemento presso l'Università della California, Davis. Credito:Karin Higgins/UC Davis
Qualche volta, risolvere un problema può crearne un altro.
La produzione di calcestruzzo contribuisce all'8% dei gas serra globali, e la domanda continua ad aumentare con la crescita della popolazione e dei redditi. Tuttavia, alcune strategie comunemente discusse per ridurre le emissioni globali di GHG del settore potrebbero, in alcuni scenari, aumentare l'inquinamento atmosferico locale e i relativi danni alla salute, secondo uno studio dell'Università della California, Davis.
Per lo studio, pubblicato oggi sulla rivista Cambiamenti climatici naturali , gli scienziati hanno quantificato i costi degli impatti del cambiamento climatico e della morte e delle malattie dovute all'inquinamento atmosferico. Hanno scoperto che la produzione di calcestruzzo causa danni per circa 335 miliardi di dollari all'anno, una grande frazione del valore del settore.
Gli scienziati hanno anche confrontato diverse strategie di riduzione dei gas serra per determinare quali hanno maggiori probabilità di ridurre sia le emissioni globali che l'inquinamento atmosferico locale correlato alla produzione di calcestruzzo. Hanno scoperto che una varietà di metodi disponibili potrebbe, insieme, ridurre i costi dei danni climatici e sanitari del 44%.
"C'è un alto carico di emissioni associato alla produzione di calcestruzzo perché c'è così tanta domanda per esso, " ha detto l'autore principale Sabbie Miller, un assistente professore presso il Dipartimento di ingegneria civile e ambientale della UC Davis. "Ci teniamo chiaramente molto alle emissioni di gas serra. Ma non abbiamo prestato la stessa attenzione agli oneri sanitari, che sono anche guidati in gran parte da questa domanda."
Valutare i danni
Tra le strategie più efficaci vi sono l'utilizzo di combustibile per forni a combustione più pulita, più energia rinnovabile e la sostituzione di una parte del cemento utilizzato nella produzione con materiali alternativi a basse emissioni di carbonio.
Mentre le tecnologie di cattura e stoccaggio del carbonio potrebbero ridurre le emissioni di gas a effetto serra dalla produzione di calcestruzzo fino al 28%, lo studio ha scoperto che potrebbe effettivamente aumentare gli impatti sulla salute umana degli inquinanti atmosferici a meno che la tecnologia stessa non sia alimentata da energia pulita. Inoltre, non è attualmente ampiamente implementabile.
"I problemi di inquinamento atmosferico e cambiamento climatico sono davvero intrecciati quando si parla di soluzioni, " ha detto la co-autrice Frances Moore, un assistente professore presso il Dipartimento di Scienze e Politiche Ambientali della UC Davis. "Questo documento prende sul serio questi due problemi e la loro natura congiunta. Mostra come soluzioni diverse abbiano effetti diversi per il cambiamento climatico globale e l'inquinamento atmosferico locale, che può essere molto importante per i politici".
La produzione di cemento è responsabile di circa la metà dei danni totali al clima (32 percento) e alla salute (18 percento) causati dalla produzione di calcestruzzo. Segue la produzione aggregata, responsabile del 34% dei danni alla salute e del 4% dei danni climatici.
Man mano che la popolazione e i redditi crescono, così fa la domanda di edifici, strade e cemento. Credito:Karin Higgins/UC Davis
Calcestruzzo di miscelazione, o dosaggio, contribuisce poco ai danni climatici ma rappresenta l'11% dei danni alla salute.
Per ridurre questi impatti, gli autori hanno valutato otto strategie di riduzione dei gas serra e hanno presentato le opzioni in base ai modi in cui i responsabili delle politiche possono considerare la fattibilità.
Ridurre i GHG
I metodi che possono essere prontamente implementati per ridurre i danni climatici includono:
Scrub con ammina e loop di calcio, quali sono le forme di stoccaggio della cattura del carbonio, potrebbe ridurre i costi dei danni climatici oltre il 50 percento e il 65 percento, rispettivamente. Non sono ancora prontamente implementabili ma potrebbero diventarlo in futuro.
Ridurre l'inquinamento atmosferico
Il combustibile per forni a combustione più pulita mostra il più grande co-beneficio, con una riduzione del 14% dei danni alla salute, quattro volte maggiore di qualsiasi altra strategia di mitigazione per i benefici sulla qualità dell'aria.
Gli autori osservano che ulteriori strategie e politiche che riducono le emissioni di particolato possono ridurre gli impatti dell'inquinamento atmosferico in modo più diretto.
Le principali comunità produttrici di calcestruzzo includono parti degli Stati Uniti, Cina, Brasile, India, Russia e altre regioni. Mentre l'efficacia delle strategie varia in base alla regione, lo studio dice che nel complesso, una combinazione di strategie potrebbe ridurre i danni climatici e sanitari dell'85 percento e del 19 percento, rispettivamente.
"Poiché le industrie del cemento e del calcestruzzo fanno grandi sforzi per ridurre le emissioni di gas serra, è fondamentale che rimangano consapevoli degli impatti che le decisioni hanno su altri oneri ambientali per evitare effetti collaterali indesiderati, " ha detto Miller.
