Le mega-siccità - siccità che durano due decenni o più - sono destinate ad aumentare grazie ai cambiamenti climatici, secondo una ricerca condotta dall'Università del Queensland.

Il professor Hamish McGowan di UQ ha affermato che i risultati suggeriscono che il cambiamento climatico porterebbe a un aumento della scarsità d'acqua, ridotta copertura nevosa invernale, incendi boschivi più frequenti ed erosione eolica.

La rivelazione è arrivata dopo un'analisi delle registrazioni geologiche del periodo Eemiano—129, da 000 a 116, 000 anni fa, che offriva un indicatore di ciò che potevamo aspettarci in un clima più caldo, mondo più secco.

"L'abbiamo trovato, nel passato, una quantità simile di riscaldamento è stata associata a condizioni di mega siccità in tutto il sud-est dell'Australia, " ha detto la professoressa McGowan.

"Queste condizioni più aride hanno prevalso per secoli, a volte per più di 1000 anni, con gli eventi di El Niño molto probabilmente aumentando la loro gravità."

Il team si è impegnato nella paleoclimatologia, lo studio dei climi passati, per vedere come sarà il mondo a causa del riscaldamento globale nei prossimi 20-50 anni.

"Il periodo Eemiano è il più recente nella storia della Terra, quando le temperature globali erano simili, o forse leggermente più caldo del presente, " ha detto la professoressa McGowan.

"Il 'calore' di quel periodo era in risposta alla forzatura orbitale, l'effetto sul clima dei lenti cambiamenti nell'inclinazione dell'asse terrestre e nella forma dell'orbita terrestre intorno al sole. Nei tempi moderni, il riscaldamento è causato da alte concentrazioni di gas serra, anche se questo periodo è ancora un buon analogo per le nostre previsioni climatiche dal presente al prossimo futuro".

I ricercatori hanno lavorato con il servizio New South Wales Parks and Wildlife per identificare le stalagmiti nelle Yarrangobilly Caves nella sezione settentrionale del Kosciuszko National Park.

Sono stati raccolti piccoli campioni della polvere di carbonato di calcio contenuta all'interno delle stalagmiti, poi analizzato e datato a UQ.

Tale analisi ha permesso al team di identificare periodi di precipitazioni significativamente ridotte durante il periodo Eemiano.

"Sono risultati allarmanti, in una lunga lista di scoperte allarmanti che gli scienziati del clima hanno rilasciato negli ultimi decenni, " ha detto la professoressa McGowan.

"Speriamo che questa nuova ricerca consenta nuove intuizioni sul nostro clima futuro e sui rischi che potrebbe comportare, come la siccità e gli incendi boschivi associati. Ma, importante, se gli umani continuano a riscaldare il pianeta, questo è il futuro a cui tutti potremmo guardare".

È stato pubblicato in Rapporti scientifici sulla natura .