La mappa mondiale della distribuzione degli animali dovrà essere ridisegnata e i libri di testo aggiornati, dopo che i ricercatori hanno scoperto l'esistenza di specie "australiane" sull'isola di Natale.

Il professor Jonathan Aitchison dell'Università del Queensland ha affermato che la scoperta rivede la comprensione di lunga data della posizione di una delle barriere più significative della biologia e della geografia:la linea di Wallace.

"La linea Wallace, che prende il nome dal suo scopritore Alfred Russel Wallace, delinea la principale divisione biologica che separa le specie con origini asiatiche da quelle con quelle australasiane, "Ha detto il professor Aitchison.

"Corre lungo le strette vie marittime che separano Bali da Lombok, e Borneo da Sulawesi.

"A ovest ci sono le tigri, elefanti, rinoceronti e oranghi dell'Eurasia e ad est, i marsupiali e i monotremi che sono sinonimo di Australia."

Lavorando a 1000 chilometri a ovest della traccia convenzionale della linea Wallace, sull'isola di Natale, Il professor Aitchison e i suoi colleghi, Il dottor Jason Ali dell'Università di Hong Kong e il professor Shai Meiri dell'Università di Tel Aviv, specie note di origine australiana.

"Inaspettatamente, metà delle specie di mammiferi terrestri e rettili terrestri dell'isola di Natale:due ratti, due scinchi e un geco:hanno un'eredità genetica nella parte australiana del confine, " ha detto il dottor Ali.

"È stata una scoperta molto sorprendente.

"Molto probabilmente gli antenati di queste specie sarebbero stati lavati su alberi sradicati di stuoie di vegetazione e trasportati da una grande corrente oceanica conosciuta come il flusso indonesiano.

"L'Indonesiano Throughflow fa parte del nastro trasportatore di calore globale, e segue acque più profonde che delineano la linea di Wallace.

"È causato dal fatto che la topografia della superficie dell'Oceano Pacifico più occidentale è leggermente più alta della sua controparte dell'Oceano Indiano.

"Esatto, è un po' sconcertante, ma il 'livello del mare' varia leggermente nelle diverse parti del mondo."

Il professor Aitchison ha detto che il viaggio della specie deve essere avvenuto negli ultimi cinque milioni di anni, poiché questo è il momento in cui l'Isola di Natale è emersa per formare una nuova massa continentale.

"Christmas Island esisteva come atollo corallino da circa 40 a 17 milioni di anni fa, "Ha detto il professor Aitchison.

"Ma in risposta a un fenomeno tettonico originariamente descritto da Darwin, si placò sotto la superficie dell'oceano e scomparve.

"È riemerso solo cinque milioni di anni fa grazie ad alcune placche tettoniche in flessione - da 300 a 350 chilometri a sud di dove si trova ora - da allora in poi piante e animali terrestri potrebbero iniziare a stabilire nuove popolazioni.

"Christmas Island è un posto strano e unico, non solo per la sua storia geologica, ma anche la sua storia biologica.

"Siamo entusiasti di vedere quali altre scoperte strane e meravigliose ci aspettano".

La ricerca è stata pubblicata in Paleogeografia, Paleoclimatologia, Paleoecologia e il Giornale biologico della Società Linnea .