I livelli di concentrazione di biossido di azoto, un contaminante primario dell'aria, sono diminuiti del 64% nelle principali città spagnole dopo l'attuazione delle misure per combattere il COVID-19. I livelli sono diminuiti di più a Barcellona, con un calo dell'83%. A Madrid, i livelli sono scesi del 73% e del 64% a Valencia.

Sono alcuni dei risultati di uno studio condotto da ricercatori dell'Universitat Politècnica de València (UPV), appartenente al Centro de Tecnologías Físicas (Centro di tecnologia fisica). Per realizzare questo studio, il team UPV ha analizzato le immagini satellitari della missione Sentinel-5P del programma Copernicus dell'Agenzia spaziale europea (ESA), confrontando i dati del 10-14 marzo con i dati del 15-20 marzo. Sulla base di questi dati, hanno generato una serie di mappe che mostrano le concentrazioni di biossido di azoto nelle principali città spagnole.

Secondo Elena Sánchez-Garcia, ricercatore presso il gruppo Land and Atmosphere Remote Sensing (LARS-UPV) del Centro de Tecnologías Físicas dell'UPV, il biossido di azoto è un importante indicatore della qualità dell'aria. "Alte concentrazioni di azoto possono influenzare il sistema respiratorio e aggravare alcune condizioni mediche. Inoltre, questo gas è legato alla formazione di piogge acide, " lei disse.

Ossidi di azoto come NO ₂ nell'atmosfera urbana originano da reazioni di combustione ad alta temperatura che sono prodotte principalmente da veicoli a motore. L'ossigeno e l'azoto vengono combinati per produrre ossido nitrico (NO), che viene poi parzialmente ossidato, creando biossido di azoto.

"Come è stato verificato nel caso di Wuhan (Cina), e nord Italia, il nostro studio mostra come le misure di confinamento e la riduzione dell'attività economica si siano tradotte in una netta diminuzione dell'inquinamento atmosferico su tutto il territorio nazionale, ", ha detto Elena Sánchez-Garcia.

Dati aggiuntivi

Oltre a Valencia, Madrid e Barcellona, lo studio ha anche preso dati da altre sette città. Nella Comunità Autonoma di Valencia, i livelli di biossido di azoto sono diminuiti maggiormente a Castellón, con un calo del 76%. Delle città analizzate, ha avuto la seconda riduzione più grande, dietro solo il Barcellona. Ad Alicante, il calo è stato del 68%. Sebbene la variabilità atmosferica (venti e precipitazioni) possa influenzare i numeri calcolati per ogni città, l'effetto dell'attuale situazione di confinamento è predominante. Delle altre città studiate, a Bilbao, la contaminazione da un periodo all'altro è diminuita del 66%; a Gijon, 65%; a Malaga, 55%; a Saragozza, 52%; e a Siviglia, 36%.

Lo studio si inquadra all'interno della ricerca svolta dal gruppo LARS-UPV dell'UPV, che ha visto la partecipazione di Elena Sánchez García, Itziar Irakulis Loitxate e Luis Guanter. Il loro lavoro è incentrato sullo sviluppo di tecniche di rilevamento remoto per il monitoraggio globale delle emissioni di gas nell'atmosfera.