I prati più belli si trovano lungo le coste sabbiose del mondo:Seagrass.

Allinea il fondo del mare come un enorme tappeto. Nei nordici, le acque costiere poco profonde sono dominate dalle alghe "eelgrass" (Zostera marina).

Seagrass ha alcune importanti funzioni, come rimuovere l'anidride carbonica dall'atmosfera, e proteggere le nostre coste dall'innalzamento del livello del mare, e promuovere la biodiversità.

Ma le alghe possono fare anche di più. Un progetto di ricerca internazionale ha ora documentato come le alghe proteggano anche la nostra storia culturale.

I nostri risultati sono pubblicati sulla rivista ambio .

Come le alghe proteggono l'archeologia

Numerosi tesori archeologici si trovano a pochi passi dalla costa:insediamenti dell'età della pietra in Danimarca; Fenicio, relitti romani e greci con il loro carico nel Mar Mediterraneo; e relitti più recenti in Australia.

Le praterie sottomarine stabilizzano il fondale marino smorzando l'energia delle onde e formando una rete stabilizzante di radici e fusti.

Inoltre, costruiscono il fondo marino catturando resti di alghe e altre particelle in strati simili a tappetini, seppellendo sedimenti più profondi e proteggendo tutto ciò che è sepolto al loro interno mentre le alghe continuano a crescere.

E aiutano a fornire le giuste condizioni necessarie per preservare i tesori archeologici bloccando l'ossigeno, che altrimenti potrebbe favorire il degrado.

E così, la struttura organica e chimica delle praterie di fanerogame crea una sorta di capsula del tempo sottomarina che può racchiudere e proteggere relitti di navi o insediamenti dell'età della pietra, per migliaia di anni.

Tesori in agguato nelle praterie di alghe danesi

In Europa, molti insediamenti furono inondati dall'innalzamento dei mari durante l'Olocene, l'epoca geologica iniziata dopo la fine dell'ultima era glaciale, 11, 700 anni fa, ed è stato caratterizzato dall'innalzamento del livello del mare dopo lo scioglimento del ghiaccio.

Col tempo, questi siti furono ricoperti di sedimenti e colonizzati da fanerogame.

Sotto questi prati oggi giacciono numerosi reperti eccezionali. Per esempio, vicino all'isola danese di Nekselø, puoi trovare trappole per pesci in legno ben conservate della prima età della pietra. E al largo della costa di Fyn, ci sono resti di legno, ceramica, e ossa di animali, insieme a sepolture intatte della tarda età della pietra.

Tutti questi sono conservati fino ad oggi, grazie alle alghe.

Questi siti archeologici offrono una visione unica della vita e delle condizioni culturali del passato. E ci sono molti altri siti simili nelle zone costiere danesi e in tutto il mondo.

Seagrass come archivio storico

Il graduale accumulo dei fondali marini nel corso dei millenni fornisce approfondimenti sulle attività umane nel corso della storia. Possiamo anche usare le alghe come un tipo di archivio in cui possiamo scavare e studiare il passato.

Date e analisi chimiche dei fitti depositi sottostanti le praterie del Mediterraneo (Posidonia oceanica, vedere la seconda foto nella galleria in cima a questo articolo), ci danno un'idea di come il suolo veniva utilizzato nell'agricoltura e nell'estrazione dei metalli.

Le analisi dei depositi più recenti rivelano un calo del contenuto di piombo, legate al passaggio alla benzina senza piombo.

Dovremmo proteggere le alghe finché possiamo ancora

Ma le alghe non sono invincibili. È sensibile alla scarsa qualità dell'acqua, danno fisico, e ondate di calore.

Nel nostro studio, documentiamo come la perdita di posidonia ha messo in luce siti archeologici, compresi i naufragi, manici d'ascia, ossa di animali, e altro ancora, che rappresenta una perdita della storia culturale.

Seagrass trattiene il carbonio nel fondo marino, contrastando così il riscaldamento globale, protegge le coste smorzando l'energia delle onde, e promuove la biodiversità nelle nostre zone costiere.

E così, archeologi marini e biologi marini sono in una corsa contro il tempo per proteggere le praterie vulnerabili.

Negli ultimi anni, la capacità delle foreste marine come le praterie di fanerogame di inumidirsi e adattarsi ai cambiamenti climatici ha portato allo sviluppo di strategie Blue Carbon:la compensazione delle emissioni di carbonio mediante la protezione e l'espansione delle foreste marine.

Spero che il loro altro ruolo di protettore dell'archeologia e del patrimonio culturale incrementi ulteriormente gli sforzi per preservare e proteggere questi prati sottomarini.

Dopotutto, vale la pena proteggere questa risorsa sottomarina.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di ScienceNordic, la fonte affidabile per le notizie scientifiche in lingua inglese dai paesi nordici. Leggi la storia originale qui.