I contaminanti che si trovano insieme naturalmente nelle acque sotterranee in determinate condizioni geologiche possono aumentare i rischi per la salute di milioni di abitanti della Carolina del Nord la cui acqua potabile proviene da pozzi privati, e le attuali normative di sicurezza non affrontano il problema, un nuovo studio della Duke University trova.

"Le linee guida per l'acqua potabile sicura si basano normalmente su un elemento o contaminante, " disse Avner Vengosh, professore di geochimica e qualità dell'acqua alla Nicholas School of the Environment di Duke. "Ci dicono quanto arsenico è giusto avere nella nostra acqua o la quantità massima di cromo che è sicura. Ma cosa succede se arsenico e cromo si verificano insieme? È qualcosa che le linee guida non sono attrezzate per affrontare, anche se recenti ricerche suggeriscono che l'esposizione a più contaminanti può aumentare la tossicità".

Il nuovo studio del laboratorio Vengosh su quattro elementi naturali:arsenico, cromo, vanadio e uranio:nei pozzi sotterranei della Carolina del Nord si evidenzia questa disconnessione, ha detto Vengosh.

"Circa l'84% dei pozzi campionati nella Kings Mountain Belt e nella Charlotte e Milton Belt della regione Piemonte contenevano concentrazioni di vanadio e cromo, nella sua forma esavalente più tossica, che ha superato le raccomandazioni sanitarie del Dipartimento della salute e dei servizi umani della Carolina del Nord, " disse Rachel Coyte, uno studente di dottorato alla Duke University, che ha condotto lo studio. Dei quattro elementi studiati, vanadio e cromo si sono verificati contemporaneamente più frequentemente, ha notato.

La Kings Mountain Belt e le adiacenti Charlotte e Milton Belt sono formazioni geologiche alla base del Piemonte occidentale. Coprono un'area combinata che si estende verso nord da Charlotte e dai suoi sobborghi fino al confine con la Virginia.

Il fatto che l'84% dei quasi 1, 500 pozzi campionati in quest'area contenevano livelli sia di vanadio che di cromo esavalente superiori alle raccomandazioni sanitarie statali è motivo di preoccupazione, Vengosh ha detto, soprattutto perché queste raccomandazioni si basano su studi epidemiologici sui fattori di rischio. Eppure nessuno dei pozzi viola le attuali normative sul livello massimo di contaminanti (MCL) dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente. Questo invia un messaggio misto, Egli ha detto.

"Le persone con pozzi privati ​​non sanno chi seguire. Lo stato dice che la loro acqua supera le linee guida, ma l'EPA dice che non hanno problemi, " ha detto Vengosh.

L'EPA ha un livello massimo di contaminante per il cromo totale nell'acqua potabile di 100 microgrammi per litro, ma non ha MCL separato per il cromo esavalente, un noto cancerogeno, ha notato. Allo stesso modo non ha MCL per il vanadio. Al contrario, il Dipartimento della Salute e del Servizio Umano del NC ha un livello di consulenza sanitaria molto più basso per il cromo esavalente di 0,07 microgrammi per litro per proteggersi da un rischio di cancro di uno su un milione in un arco di vita di 70 anni. Lo stato ha un livello di consulenza sanitaria di 0,3 microgrammi per litro per il vanadio, che alcuni studi suggeriscono possa influenzare la salute riproduttiva e lo sviluppo fetale, sebbene i suoi rischi non siano ancora ben documentati.

Non ci sono linee guida, a livello federale o statale, che riguardano la sicurezza umana di cromo e vanadio, o qualsiasi altra combinazione di elementi, verificarsi insieme.

Coyte e Vengosh hanno pubblicato il loro articolo sottoposto a revisione paritaria il 13 marzo sulla rivista Scienze e tecnologie ambientali .

Per condurre la ricerca, hanno analizzato campioni di acque sotterranee da 1494 pozzi di acqua potabile privati ​​in tutta la Carolina del Nord per determinare le concentrazioni di arsenico, cromo, vanadio e uranio in ciascuno dei pozzi.

Le più alte concentrazioni dei quattro elementi naturali sono state trovate principalmente in pozzi sovrastanti formazioni geologiche metamorfiche e ignee fratturate nella regione piemontese dello stato. Condizioni geologiche simili sono alla base delle regioni piemontesi della Carolina del Sud, Georgia e Virginia, così come altre regioni del mondo.

"Poiché il cambiamento climatico e la crescita della popolazione continuano a stressare le nostre risorse idriche, La Carolina del Nord e molte altre comunità in tutto il mondo fanno sempre più affidamento sulle acque sotterranee per soddisfare le loro crescenti esigenze idriche, " Ha detto Coyte. "È importante che noi sistematicamente, monitorare continuamente e in modo completo questa risorsa vitale. Abbiamo anche bisogno di più ricerca per comprendere meglio gli impatti sulla salute dei contaminanti geogenici e delle miscele di contaminanti geogenici. Solo allora possiamo capire chi viene esposto, e quali maggiori rischi per la salute, se del caso, possono affrontare. È una risposta che ora non abbiamo".