Il fumo degli incendi locali può influire sulla salute dei residenti del Colorado, oltre al fumo degli incendi nelle foreste lontane come la California e il Pacifico nord-occidentale.

Ricercatori della Colorado State University, curioso degli effetti sulla salute del fumo dei grandi incendi negli Stati Uniti occidentali, ha analizzato i dati di sei anni di ospedalizzazione e le registrazioni dei decessi per le città lungo il Front Range, che raggiunge in profondità nel Colorado centrale dal sud del Wyoming.

Hanno scoperto che il fumo degli incendi boschivi era associato a un aumento dei ricoveri per asma, broncopneumopatia cronica ostruttiva e alcuni esiti di salute cardiovascolare. Hanno anche scoperto che il fumo degli incendi era associato a decessi per asma e malattie cardiovascolari, ma che c'era una differenza negli effetti del fumo degli incendi locali e di quelli lontani.

Il fumo a lungo raggio è stato associato agli aumenti previsti dei ricoveri ospedalieri e all'aumento del rischio di morte per esiti cardiovascolari.

Ma quando il team di ricerca ha separato gli effetti sulla salute del fumo dagli incendi locali all'inizio dell'estate 2012 dal fumo a lungo raggio dalla fine dell'estate 2012 e dall'estate 2015, hanno scoperto che gli incendi locali erano associati a diminuzioni significative dei ricoveri ospedalieri, soprattutto per l'asma.

Lo studio, "Impatti differenziali sulla salute cardiopolmonare del trasporto locale e a lungo raggio di fumo di incendi boschivi, " è stato recentemente pubblicato su GeoHealth, una rivista dell'American Geophysical Union.

I residenti si proteggono dagli incendi locali

Sheryl Magzamen, autore principale dello studio e professore associato presso il Dipartimento di Scienze della salute ambientale e radiologica della CSU, ha affermato che il team ritiene che gli sforzi di evacuazione e la relativa copertura mediatica degli incendi boschivi locali possano aver contribuito a proteggere i residenti dagli effetti negativi sulla salute dell'esposizione al fumo e dagli impatti diretti degli incendi.

"C'è una mancanza di comunicazione sul fumo di incendi distanti, " disse Magzamen. " Generalmente quando ci sono incendi locali, ci sono avvisi nelle notizie che sono associati alle evacuazioni e alle condizioni degli incendi locali. A causa della presenza del fuoco, le persone adottano misure per proteggersi. Questo potrebbe essere il motivo per cui vediamo questo minor rischio di effetti sulla salute dovuti al fumo associato agli incendi locali".

I ricercatori hanno descritto il fumo degli incendi a lungo raggio come una specie di nebbia, che è ciò che Magzamen ha detto di aver notato a Fort Collins nell'agosto 2015. All'epoca, stava collaborando a un progetto con Jeff Pierce, professore associato presso il Dipartimento di Scienze dell'Atmosfera.

"Ho pensato che fosse strano vedere la nebbia quel giorno, " ha spiegato. "Jeff ha detto, "In realtà è fumo." Abbiamo fatto tutti un passo indietro".

Il fumo cambia con l'età

Forare, coautore di questo studio, ha detto che i ricercatori non sanno davvero quanto sia dannoso il fumo quando invecchia, o diventa fumo a lungo raggio.

"A Fort Collins, circa la metà del tempo in cui abbiamo fumato a fine agosto o settembre 2020, questo era il fumo del Cameron Peak Fire, " ha spiegato. "Questo fumo aveva solo un paio d'ore quando è arrivato qui. In altri tempi, ci stavamo fumando dalla California, e il fumo del Cameron Peak Fire o stava andando sopra le nostre teste o più a sud".

Il Cameron Peak Fire è stato segnalato il 13 agosto, 2020, e bruciato in ottobre, consumando 208, 913 acri nelle foreste nazionali di Arapaho e Roosevelt nelle contee di Larimer e Jackson e nel Parco nazionale delle montagne rocciose. È stato il primo incendio nella storia del Colorado a bruciare più di 200, 000 acri.

La persona media non noterebbe una differenza nel fumo degli incendi boschivi, ha detto Pierce.

"Se il fumo ha anche solo due giorni, le cose accadono chimicamente, che cambia molto il fumo, " spiegò. "Se non avesse odore di legna bruciata, era fumo a lungo raggio dalla California."

Magzamen ha affermato che il team sta lavorando per comprendere meglio questi cambiamenti chimici.

"Mentre le piccole particelle trovate nel fumo degli incendi invecchiano, possono causare più stress ossidativo e maggiori effetti sulla salute respiratoria, " ha detto. "Ma il fumo degli incendi boschivi è di per sé una miscela di particelle e gas. Prendere in giro gli effetti di tutti i componenti del fumo e cosa succede alla miscela nello spazio e nel tempo, e come questi cambiamenti influiscono sulla salute, è un'enorme sfida scientifica".

Migliore monitoraggio della qualità dell'aria

Magzamen ha affermato che il divario nella comprensione della fonte del fumo degli incendi è dovuto al fatto che storicamente è stato misurato da sensori terrestri, che si trovano principalmente nelle grandi aree urbane e scarsamente localizzate in altre regioni, anche lungo il Front Range.

"Anche negli ultimi cinque anni, le nostre reti di monitoraggio della qualità dell'aria sono state potenziate con nuove tecnologie e migliori misurazioni degli effetti del fumo in tempo reale, " lei disse.

I ricercatori della CSU stanno ora collaborando con i funzionari del governo locale sulla messaggistica relativa ai diversi tipi di fumo di incendi boschivi, con l'obiettivo specifico di raggiungere le popolazioni più vulnerabili. Ciò include i custodi dei bambini piccoli, persone senzatetto e altre persone che non possono ripararsi in sicurezza durante la stagione degli incendi boschivi.

"Vogliamo che le persone siano consapevoli del fumo, " ha detto. "Sul Front Range, abbiamo fumo di incendio ogni estate. Potremmo non avere incendi del tipo Cameron Peak ogni anno, ma siamo sottovento per quasi tutti gli Stati Uniti occidentali, " ha detto. "È fondamentale mantenere le persone sane e al sicuro".