L'amministrazione Trump rilasserà temporaneamente l'applicazione civile di varie normative ambientali, una mossa che dice sia necessaria data la carenza di lavoratori e le restrizioni di viaggio legate alla pandemia di coronavirus.

In una nota diffusa giovedì, l'Agenzia per la protezione dell'ambiente ha affermato che non avrebbe perseguito le aziende che non soddisfano molti "obblighi di monitoraggio e segnalazione di routine" a causa del coronavirus, purché documentassero il motivo per cui non potevano adempiere ai mandati, ha lavorato per risolvere i problemi e ha cercato di minimizzare gli effetti.

"Ci aspettiamo che le strutture rispettino gli obblighi previsti dalla legge, L'amministratore dell'EPA Andrew Wheeler ha detto ai giornalisti in una teleconferenza. "Ma dove gli impatti di COVID-19 lo rendono impraticabile, " l'EPA applicherà la "discrezione di esecuzione".

La mossa ha suscitato un immediato rimprovero da parte degli attivisti ambientali che hanno affermato che la decisione dà alle aziende carta bianca per inquinare l'aria anche se un virus respiratorio letale si diffonde in tutto il mondo.

"Non è chiaro perché le raffinerie, gli impianti chimici e le altre strutture che continuano a funzionare e mantengono i propri dipendenti sulla linea di produzione non avranno più il personale o il tempo necessario per conformarsi alle leggi ambientali, " ha scritto una coalizione di attivisti guidata da Eric Schaeffer dell'Environmental Integrity Project.

Tuttavia, compagnie petrolifere, i produttori e le raffinerie di prodotti chimici hanno affermato di aver bisogno di flessibilità mentre lottano per ottenere appaltatori e fornitori nei siti, soprattutto nelle aree soggette a ordini di soggiorno a casa. Sebbene le raffinerie di petrolio e alcune altre strutture siano esenti dai requisiti di blocco, tali deroghe non vengono applicate in modo coerente a fornitori e appaltatori terzi.

La carenza di lavoratori e le interruzioni della catena di approvvigionamento stanno complicando il monitoraggio dell'aria nei pozzi petroliferi, la raccolta di campioni da impianti industriali, e persino scartoffie di routine, l'American Petroleum Institute ha dichiarato questa settimana in una lettera all'EPA.

Wheeler ha detto che la mossa dell'EPA non è un assegno in bianco e che l'agenzia continuerà a perseguire i cattivi attori.

"L'EPA è ancora in movimento e applicheremo ancora le leggi ambientali, in particolare tutti i casi in cui vi sono violazioni penali o se vi è un rischio acuto o minacce imminenti, " disse Wheeler.

"Vogliamo assicurarci che il pubblico americano sia protetto, ma allo stesso tempo, non vogliamo penalizzare i bravi attori che non sono in grado di agire a causa delle circostanze che circondano questa pandemia".

L'agenzia non ha detto se cederà alle richieste delle raffinerie di ritardare l'obbligo di passare a una combustione più pulita, benzina estiva. Le raffinerie sono preoccupate per la loro capacità di scaricare scorte di benzina invernale prima della scadenza del 1 giugno, poiché le restrizioni di viaggio spinte dal coronavirus tengono molte auto lontane dalle strade.

Wheeler ha detto che sperava di avere un annuncio sui carburanti non appena venerdì, e che altre questioni vengono trattate caso per caso. Ad esempio, l'EPA è impostato per dettagliare separatamente i suoi piani per le aziende che ripuliscono i siti contaminati di Superfund.

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