La caldera di Las Cañadas a Tenerife, Isole Canarie, è il risultato di diversi episodi di crolli della caldera, associato a grandi eruzioni esplosive che hanno innescato diverse frane che hanno modificato la forma delle pareti dell'edificio vulcanico di Las Cañadas, secondo un nuovo studio di revisione pubblicato di recente sulla rivista Earth-Sciences Reviews. Lo studio integra nella stessa soluzione le due principali ipotesi proposte che hanno focalizzato il lungo dibattito scientifico sull'origine di questa caldera vulcanica dove si trova il complesso vulcanico attivo Teide-Pico Viejo.

Joan Martí, ricercatore presso l'Istituto di Scienze della Terra Jaume Almera (Consiglio nazionale delle ricerche spagnolo, ICTJA-CSIC), è l'autore principale di questo nuovo articolo di revisione che mira a offrire una "spiegazione plausibile" per l'origine della caldera di Las Cañadas basata sulle prove attuali raccolte da tutti gli studi precedenti. "Questa struttura vulcanica è una catena di eventi distruttivi su larga scala che hanno accompagnato l'evoluzione dell'isola di Tenerife, " riassume Joan Martí.

L'origine della caldera di Las Cañadas, nominata Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 2007, è stato oggetto di controversie nella comunità scientifica. Oggi continua ad essere al centro del dibattito scientifico. Attualmente, ci sono due ipotesi contrastanti.

La prima idea suggerisce che la caldera di Las Cañadas fosse un classico esempio di crollo della caldera, quando la camera magmatica nelle profondità del vulcano si è prosciugata bruscamente durante diverse eruzioni esplosive e il substrato roccioso soprastante è crollato sul serbatoio svuotato. Secondo questa idea, la sua origine è avvenuta attraverso uno o più crolli dell'edificio vulcanico nel corso di una o più eruzioni esplosive.

La seconda idea propone che la caldera sia stata la testa di una grande frana. Questa idea suggerisce che una frana si sia verificata su un fianco dell'edificio vulcanico di Las Cañadas a causa dell'instabilità gravitazionale, che porta alla formazione della valle dell'Icod.

Il nuovo articolo rileva che "l'apparente contraddizione tra queste due ipotesi può essere risolta in modo semplice:ammettendo l'esistenza di entrambi i processi che avrebbero potuto essere temporalmente e anche meccanicamente correlati".

Joan Martí ha raccolto e rivisto le informazioni disponibili sulla caldera di Las Cañadas da 55 studi scientifici precedenti. Il ricercatore ICTJA-CSIC ha sintetizzato una vasta gamma di set di dati, compreso stratigrafico, geocronologico, strutturale, geomorfologico, petrologico, geofisico, dati di pozzo e batimetrici.

Joan Martí spiega che "nel caso della caldera di Las Cañadas, alcuni dei chiari indizi geologici e dei dati importanti sono stati male interpretati." Il ricercatore ICTJA-CSIC aggiunge che "in questo lavoro, abbiamo chiarito il significato di ciascuna delle evidenze pubblicate, collocandoli nel giusto contesto vulcanologico."

L'articolo afferma che la quantità e la qualità dei dati geologici e geofisici disponibili "dovrebbero essere sufficienti per chiudere definitivamente la controversia sull'origine di questa caldera".

Secondo Joan Martí, questo lavoro offre "nuovi spunti per studi futuri, perché ci sono molte cose da studiare da questa struttura." Il ricercatore ritiene che "c'è una mancanza di conoscenza sull'origine dei magmi che hanno causato il vulcanismo esplosivo che ha portato alla formazione della caldera, sui meccanismi di collasso o anche sulle relazioni tra caldere di collasso e frane di grande volume".

Decifrare l'origine di questa caldera "ha importanti implicazioni per la valutazione del rischio sull'isola di Tenerife e anche per la conoscenza delle risorse di acqua dolce dell'isola, due aspetti che possono variare molto a seconda del modello genetico adottato della caldera, " conclude Joan Martí.