Quest'estate, mentre la siccità, ondate di calore e incendi hanno devastato l'Australia, Anche l'Antartide stava vivendo un'estate di condizioni meteorologiche estreme.

Nell'Antartide orientale, gli scienziati hanno registrato la prima ondata di caldo segnalata presso la stazione di ricerca di Casey nel territorio antartico australiano, con temperature massime e minime estreme registrate per tre giorni consecutivi nel mese di gennaio. Temperature record sono state riportate anche nelle basi della Penisola Antartica.

In un documento di ricerca pubblicato oggi in Biologia del cambiamento globale , scienziati dell'Università di Wollongong (UOW), Divisione Antartica Australiana (AAD), Università della Tasmania e Università di Santiago, Chile, rapporto sull'ondata di caldo e il suo impatto sulle piante dell'Antartide, animali ed ecosistemi.

Mentre la Penisola Antartica ha subito un rapido riscaldamento negli ultimi decenni, fino ad ora l'Antartide orientale è stata per lo più risparmiata dal riscaldamento associato al cambiamento climatico globale.

UOW, biologa del cambiamento climatico, professoressa senior Sharon Robinson, l'autore principale del giornale, detto tra il 23 e il 26 gennaio di quest'anno, Casey ha registrato le sue temperature minime e massime più alte di sempre.

"Le ondate di calore sono classificate come tre giorni consecutivi con temperature sia massime che minime estreme, "Ha detto il professor Robinson.

"In quei tre giorni di gennaio, Casey ha registrato temperature minime sopra lo zero e massime superiori a 7,5°C, con la sua temperatura massima più alta di sempre, 9.2°C il 24 gennaio, seguita dalla minima massima di 2,5°C la mattina seguente."

"Nel record di 31 anni per Casey, questo massimo è di 6,9°C superiore alla temperatura massima media per la stazione, mentre il minimo è di 0,2°C più alto."

Anche altrove in Antartide sono state riportate temperature record a febbraio.

Il 6 febbraio, la base di ricerca argentina Esperanza sulla punta settentrionale della Penisola Antartica ha registrato una temperatura massima di 18,4°C. All'epoca era la temperatura più alta registrata ovunque in Antartide, quasi 1°C in più rispetto al precedente record di 17,5°C.

Tre giorni dopo il nuovo record è stato battuto quando gli scienziati brasiliani hanno riportato una temperatura massima di 20,75 ° C a Marambio Base, anche nella Penisola Antartica.

La temperatura media giornaliera di febbraio ha superato la media a lungo termine di 2°C per Esperanza, e 2,4°C per Marambio.

L'ecologa antartica Dr. Dana Bergstrom, Principal Research Scientist presso l'AAD e Visiting Scholar presso UOW, ha affermato che la calda estate molto probabilmente porterà a disagi a lungo termine per le popolazioni locali, comunità, e l'ecosistema più ampio. Questa interruzione potrebbe essere sia positiva che negativa.

"La maggior parte della vita esiste in piccole oasi senza ghiaccio in Antartide, e dipende in gran parte dallo scioglimento della neve e del ghiaccio per il loro approvvigionamento idrico, " ha detto il dottor Bergstrom.

"Le inondazioni di acqua di fusione possono fornire acqua aggiuntiva a questi ecosistemi desertici, portando ad una maggiore crescita e riproduzione dei muschi, licheni, microbi e invertebrati.

"Tuttavia, un'eccessiva inondazione può rimuovere le piante e alterare la composizione delle comunità di invertebrati e tappeti microbici.

"Se il ghiaccio si scioglie completamente, all'inizio della stagione, quindi gli ecosistemi soffriranno di siccità per il resto della stagione".

Temperature più elevate possono anche causare stress da calore in piante e animali adattati alle fredde condizioni antartiche.

Il Dr. Bergstrom ha affermato che sono necessari ulteriori studi per comprendere il pieno impatto dell'ondata di caldo.

"Gli eventi estremi spesso hanno impatti per anni dopo l'evento. Lo studio a lungo termine delle aree colpite dall'ondata di caldo ci consentirà di monitorare questo impatto, " lei disse.

Lo scienziato atmosferico dell'AAD Dr. Andrew Klekociuk ha affermato che le temperature più calde erano collegate a temperature superiori alla media in alcune parti dell'Antartide, e altri modelli meteorologici nell'emisfero australe che si sono verificati durante la primavera e l'estate del 2019.

Questi modelli sono stati influenzati in parte dalla rottura anticipata del buco dell'ozono alla fine del 2019, a causa del rapido riscaldamento della stratosfera, la regione atmosferica sopra i 12 km di altitudine.

"I livelli superiori dell'atmosfera ai margini dell'Antartide sono stati fortemente disturbati nella primavera del 2019, e gli effetti di questo probabilmente hanno ulteriormente influenzato la bassa atmosfera sopra l'Antartide durante l'estate, " ha detto il dottor Klekociuk.

Il professor Robinson ha affermato che gli eventi estremi associati al cambiamento climatico globale dovrebbero aumentare in frequenza e impatto, e l'Antartide non ne era immune.

"Il clima estremo sperimentato in Antartide durante i suoi mesi estivi illustra come i cambiamenti estremi stiano influenzando anche le aree più remote del pianeta, " lei disse.